塌陷的茅草窝棚下，一个小小的身影正蜷缩在潮湿的稻草堆上。
    六岁的艾琳正在发烧。
    短髮黏在通红的脸颊上，她左手中还攥著哥哥昨晚乞討来的小半块黑麵包。
    那是哥哥昨晚饿著肚子省给她的。
    自昨夜淋雨之后她就发起了烧，持续了整整一天，如今她的嘴唇已经乾裂发白，连食物都吞咽不下。
    高烧让艾琳的意识有些模糊。
    恍惚间，她似乎看见妈妈在对她微笑：“妈妈...…水...…”
    简单的一句话就让她喉咙里发出压抑不住的呛咳，蓝色眼眸蒙著高热的水雾。
    远处传来一深一浅的脚步声。
    那声音越来越近。
    艾琳艰难地撑开沉重的眼皮，她本能地把麵包塞进怀里最隱蔽的破口袋。
    这是留给哥哥的，绝不能被人抢走。
    一根拐杖直直地杵在她的面前。
    艾琳艰难地抬起头。
    湛蓝色的眼眸里映出一张咧开的大嘴，和一双贪婪盯著她的眼睛。
    “小东西...跟爷爷走吧……”
    对方呼出腐臭的酒气打在艾琳的脸上，但她已经没有力气避开。
    “滚开！老瘸子，离我妹妹远一点！”
    比利的身影突然从破洞中衝出，像一头被激怒的小兽。他手里攥著一块尖锐的碎瓦片，瘦小的身躯挡在艾琳面前。
    老瘸子踉蹌著后退一步，浑浊的眼珠里闪过一丝恼怒。
    他咧了咧嘴，露出发黄的烂牙：“小崽子，你护著她有什么用？她快死了，还不如卖给老帕克，换几个铜子饱肚……”
    “闭嘴！”
    比利攥著瓦片的手因恐惧而不断颤抖，但他仍死死挡在艾琳前面：“你敢碰她一下，我就割开你的喉咙！”
    “就凭你？”
    老瘸子阴惻惻地笑了，拐杖在地上重重一杵：“小杂种，等疤面回来，看他不打断你的腿——”
    话音未落，远处传来一道粗野的叫骂声，窝棚里的其他孩子们像受惊的耗子般，纷纷四处躲避。
    比利脸色一变。
    疤面回来了，而且看情况，他今天似乎格外暴躁。
    艾琳微弱地咳嗽著，小手颤抖著拽住比利的裤脚：“哥哥……快跑……”
    比利咬紧牙关，低头看了一眼妹妹烧得通红的脸。
    他知道，如果现在不逃，疤面一定会把艾琳卖掉，甚至可能直接把她扔进贫民窟的臭水沟里。
    比利猛地弯腰，一把抱起艾琳。
    瘦弱的胳膊承受不住她的重量，但他死死搂住，转身就往窝棚后的破洞钻去。
    老瘸子怒吼一声，伸手想抓，却被比利一脚踹在膝盖上，踉蹌著摔倒。
    眼看著比利就要逃出去，一只布满疤痕的大手猛然探出，拽住比利的头髮。
    十岁的男孩像破布娃娃被拖出窝棚。
    头皮的剧痛令比利眼前发黑，但他没有鬆开抱住妹妹的手。
    比利被狠狠摜在地上，一枚硬幣从裤脚破洞叮噹滚落。他挣扎著抬头，透过发昏的视线，看到艾琳正艰难地向他爬来。
    疤面冷笑一声，一脚踩住比利的后背，让他动弹不得。
    “小东西，你哥哥养不起你了。”他弯腰捡起那枚硬幣，在指尖翻转把玩：“瞧瞧，已经过去整整一天，他才偷到一先令。”
    疤面的嘲讽声如同钝刀割刮骨头，让艾琳露出绝望的目光。
    “你哥哥没有完成约定。”
    艾琳拼命摇头，喉咙里溢出破碎的哭腔：“不……不要……我不要离开哥哥……”
    被踩在脚下的比利拼命挣扎，指甲都抠进泥地：“放开她！”
    疤面只是嗤笑一声：“倒是个硬骨头。”
    短棍重重砸在比利背上，当著艾琳的面，他掐住比利后颈，像屠夫拎起待宰的兔子那样將他悬在半空。
    “不过別担心，好运的姑娘，有位穿著体面的绅士看中你了。你还能活下去，甚至有可能过上梦想中的好日子。”
    听到这话，看好戏的老瘸子脸色一变：“疤面，你明明答应过......”
    “闭嘴吧老畜生！”
    疤面放下比利，直接暴起一脚，將老瘸子踹倒在泥地里：“听著，我这儿的孩子，买去做工可以，但买去填你的脏坑？”
    他短棍一甩，重重敲在旁边生锈的铁桶上，发出令人胆寒的巨响。
    “不如我现在就送她去泰晤士河餵鱼。”
    老瘸子挣扎著支起身子，往地上啐出一口唾沫：“疤面，你少装什么好人。我们都是阴沟的老鼠，你管我买她去做什么！”
    “我已经和乔治客栈的玛莎夫人约定好，要给她送一个乾净的姑娘过去。”
    闻言，疤面的眼神骤然冷了下来。
    “我不管你们是怎么约定的，但你既然在我疤面的地盘，就得守我疤面的规矩！”
    “当然当然，我只是想捡一个便宜而已。”老瘸子被疤面凶狠的眼神嚇住，他立刻换上一副諂媚的笑容：“说不定那个小病癆鬼还治不好，让我的钱打水漂了呢。”
    “滚。”
    疤面嫌恶地甩了甩手。
    “我这就走！这就走！”老瘸子捡起拐杖，佝僂著身子往门口爬去。在转身的瞬间，他的眼中闪过一丝怨毒。
    该死的疤面！
    待会儿定要在玛莎夫人面前好好编排一番，让这个狂妄的傢伙后悔拒绝他。
    老瘸子扶著拐杖慢慢站起身。
    他正准备离开这里，突然一块板砖正中他的脑门。
    “谁……？”老瘸子晃晃悠悠，他两眼一闭，直接晕倒在地上。
    里面的疤面发现不对，猛地转身。
    他立刻就想招呼手下，但一把飞来的短刀直袭而下，深深钉在他脚边的地上。
    拿著棍棒衝出来的手下停住了脚步。
    窝棚里的孩子们都骚动起来，几个大点的孩子甚至激动地探出了半个身子。
    趴在地上的比利迅速爬起，把艾琳抱住。他们缩在稻草堆里，两双蓝眼睛透过小小的缝隙，惊诧与期待地望著前方。
    “警察，举起手来！”
    巷口处，一个修长的身影站在那里。
    二十出头的青年，黑色风衣在风中猎猎作响，手中握著一把左轮。
    在他身旁，一队蓝制服警察呈扇形散开。为首的是一位穿著棕色大衣的中年男人，他的眼睛扫过窝棚，在看到角落里瑟瑟发抖的孩子们时，脸色顿时一变。