“欺下者必媚上...”
    沈维安口中念念有词，不是最听话的狗，是不会被安排来租界的。
    “他们喜欢指使你，但不尊重你，因为你笑得太容易，同意得太快，没有错就道歉。”
    “你在寻求认可，他们可以闻到，你这一生都在討好著、扮演著一个听话的、有用的人。”
    “你从未体验过权力是什么感觉，尊重是无法在跪著的时候获得的，而是当你在压力下不屈服时贏得的！”
    啪！
    啪——！
    冬日的寒风似乎也在此刻停下了吹拂，可围观的人却不自觉地颤抖了一下，仿佛这身体的本能可以驱散內心的寒意。
    那名在人群后方的年轻人不知何时来到了衝突的中心，人们也没注意发生了什么。
    黑色大衣的下摆在寒风中猎猎作响，那根无情挥下的警棍，竟被年轻人轻描淡写地截停在半空。
    红头阿三辛格那张布满络腮鬍、原本写满骄横与愚昧的脸上，瞬间凝固成一种极度的错愕。
    手中的警棍迟迟无法落下，仿佛被高压电流击中，整个人僵硬在原地。
    辛格只感觉眼前一花，右手传来一股巨力，整个人的动作也变得凝滯。
    目光所及，除了那倒在地上的黄皮依旧蜷缩著身子抱头求饶，还有一副极为年轻的脸庞。
    然后，那名年轻人在他震惊的目光中开口了。
    声音不高，语调平缓，甚至有些低沉，但每一个音节都像经过精心打磨的权威韵律。
    那不是洋涇浜英语，也不是老美那种隨意拉长的调子，那是一种標准、厚重的牛津腔。
    【语言天赋】在这里充分发挥了作用，沈维安没有刻意模仿，可每一个词都像是从伦敦的某间公学里生长出来的。
    “constable.（警员）”
    下一秒，辛格整个人仿佛被石化。
    辛格身体一颤，手指在警棍上痉挛般地收紧，试图对抗那个声音带来的本能恐惧，但最终还是颓然鬆开。
    “yes sir！”
    母亲说过，听到那个声音，就必须要立马站定回答“yes sir”。
    30多年了，他每一次听到这个腔调的声音都会立马站定回答，从无例外。
    这也是他能从家乡那贫瘠的村落走到这远东第一大城市，还能在这些黄皮面前耀武扬威的关键。
    而在其他人眼中，这就是最不可思议的事情。
    因为不光是辛格，其余几名红头阿三几乎在同时站定，口中的回答比学生在课堂上的声音还要整齐。
    震惊！
    不解！
    一股寒风恰好吹过，可不知道为什么，眾人的心中竟然生出一股暖意。
    整个人都变得舒坦了一些，好像有些...快意？
    阿进夹烟的手凑到嘴边猛地一吸，凉意裹挟著暮色衝上大脑，整个人瞬间清醒。
    “妈的！”
    沈维安惹上了大麻烦，阿进默默后退半步，准备去搬救兵。
    只是在他后退半步的时候，情况出现了变化。
    几名红头阿三放下警棍，眼神复杂地看向沈维安。
    普通的白人老爷可说不出这样的腔调，只有那些帝国高级將领、来视察的议员...才会用这种口吻说话。
    那不是对平等者的交流，那是一种习惯性的、自上而下的指令口吻的前奏。
    在其他人眼中，沈维安鬆开抓住警棍的手，隨意地將它拨开，动作自然得像是撩开挡住阳光的树枝。
    “果然！”
    沈维安看到了对方眼中复杂的惊惧，那是刻在骨子里的奴性在阻止他进一步行动。
    沈维安自然也明白，他现在是在冒险，冒险去救那个几分钟前还趾高气昂的体面男，冒险去得罪租界巡捕房，冒险去耽搁自己即將开始的任务行程。
    值得吗？他不知道。
    他只是还做不到冷血的袖手旁观！
    但...这是有准备的冒险。
    黝黑的皮肤，低种姓。
    执勤，低官衔。
    易怒，无脑。
    这些標籤在他迈步上前时便已贴好，此刻，不过是完美验证了结论。
    这时反应过来的辛格还没升起反抗意识，他喉结滚动，只冒出来一句：“who are you？”
    身边的几人还想说些什么，但严格的等级制度，让他们在辛格说话前，只能忍著。
    听到这话，沈维安逐渐放鬆，他看向对方的眼睛，平静的眼眸深处带有一丝若有若无的...审视，仿佛他看的不是一名巡捕，而是一件不太合格的工具：
    “你的名字（英）？”
    辛格喉咙里发出一声含糊的咕嚕，他想重新举起警棍，想维持自己的威严，但身体却有些不听使唤。
    此时的他好似30年前清廷大员听到英语时的模样，差点就要跪下籤新的条约了。
    毕竟，辛格昨天还听到鲍尔先生用同样的口音怒喝办事不力的督查，而他只是站在门口便已经瑟瑟发抖。
    小时候，他可是亲眼见过那些操著伦敦口音的军人，当著全村人的面，活活打死了那个母亲口中读过书的、要帮助他们的“疯子”。
    冬日里，辛格呼吸愈发急促，一阵阵热气在他的面前升腾，好半晌，他才开口：
    “辛格，哦不，约德·辛格·拉姆加西亚，sir。”
    沈维安先是点了点头，旋即又抿著嘴摇了摇头：“好的，约德警员，时间就是生命，不必要的拖延真的令人厌烦，我想你应该明白。”
    不必要的拖延？
    令人厌烦？
    这根本不是解释或恳求，这是不满，是问责。
    是主子对办事不力的僕役才会用的语气。
    最关键的是“约德警官”，为了不想暴露自己属於锡克族底层种姓的出身，他对外一直都说自己是辛格。
    他与那些锡克族的剎帝利们唯一相同的只有辛格这个名字，而眼前的男人竟然直呼自己约德？
    这个黄皮...好吧，对方看起来有些白的过分，难道是某位白人老爷的私生子？
    不过沈维安並没有给对方思考的时间，他摸了摸风衣口袋，里面有前辈留下的几枚银元。
    沈维安道：“约德警官，请不要耽误时间，这些权当是弥补手续上的不便。”
    说著拿出三枚银元，隨意地拍进了辛格的手里。
    “弥补手续上的不便？”
    辛格觉得有些荒谬，贿赂他常收，但用这种態度、这种口音来行贿，他从未经歷过。
    这感觉不像是在收买他，更像是在...打发他？
    而面对更高阶的“主人”姿態，顺从几乎成了本能。
    就好比，若是你精通洋文，面对清廷的时候，对面可能会当场跪下掏出新的条约盖章签署。
    辛格脸上的横肉彻底松垮下来，骄横被一种复杂的窘迫和茫然取代，他眼神躲闪地避开了沈维安平静的注视，手中的警棍彻底垂下，然后侧过身，用警棍朝著租界的方向，胡乱挥动了一下，动作甚至带著点仓促：
    “go...go.”
    沈维安站在那名体面男人与辛格之间，他没有开口只是朝著身后招了招手，便直接走向租界。
    周文彬惶恐地看了看辛格，又下意识地看了一眼沈维安的背影，眼神中除了惊恐，多了一丝难以置信的敬畏，旋即连滚带爬冲向租界。
    阿进站在原地，嘴角抽了抽，丟下早已熄灭的烟，快步跟上。