初夏时节，金陵大学医药研究所一隅，泥砖与灰瓦构成的“真菌室”中一派忙碌景象。屋內並无电灯，唯靠东牖透光。室內多以陶缸、竹盘、牛皮纸器充作培养皿，数名身穿回春营制服的学徒正以旧报纸包裹器具，为即將到来的一场实验作准备。
    这里，便是明国首个青霉素原型提取项目之起点。
    “再慢点、再慢点，这温度要控制在六十度下，否则霉素会被破坏。”许叔微弓腰，盯著砂锅上的酒精灯火候，声音低沉。
    一旁的徐月娥捧著一缸刚发酵完的“甜酒麴”，用滤布反覆过滤，陶缸中逐渐滴出乳白色浊液。
    “这批菌是从湿腐的橘皮上取来的，与先前的甜酒霉不同。”她语气平静，却带著一股藏不住的兴奋。
    花金斗將一只葫芦式发酵罐放进地窖中：“徐师姐，这批液体咱们叫它什么？难不成又是『霉汤』？”
    徐月娥笑著：“李宝將军说，军中都叫它『蓝霉水』。”
    王士元走进研究所时，手里提著几份黄纸手稿，是他夜里在石炭灯下画出的浓缩冷却装置图样。他走近方敏，低声道：“霉素不耐热，但若以碱化碳酸提纯、再以乙醇沈降，或可稳定其活性。”
    方敏皱眉：“这些原理，你如何得知？”
    王士元摊手笑道：“妳夫君我，可是背过《博物新编》和《四库备考》的……”
    方敏没理他，转头问徐月娥：“上周那批兔子测试结果如何？”
    “第九號样品组存活率六成，对毒癤有明显抑制，但第十號组全部溃烂。”
    “第十號……”方敏面色凝重，“那是第二日发酵液，可能混入了酵母菌。”
    王士元在一旁说：“真要分离纯种，还需显微下挑选单孢。”
    “你说，有种霉菌能治败血症？”总理府书房中，方梦华翻著薄薄一份报告：“这名字，『青霉素』，是谁取的？”
    “朕取的。”方敏微笑道：“因其產自青色菌斑。”
    方梦华抬头，凝视方敏。
    她不是不相信这些学术报告，只是眼前世界仍处於蒸汽、铸铁、纸笔与驛站之中，“抗生素”这词彷佛从后世跨越千年而来。
    “若真如妳们所说，那它的意义，不下於火药或火车。”
    “是的，姑姑。”方敏神色郑重，“这种药，若成功，將终结无数因伤口溃烂而死的將士、百姓、孩童与產妇。”
    方梦华起身，望向窗外玄武湖光。
    “好。自今日起，授妳们特別预算，医药所可调神机营试验设备。回春营与总卫生局需全力配合，允许妳们试行军用应急版，先送前线试用。”
    五月，金陵气候潮湿闷热，反而成为青霉菌的天堂。
    以腐甘蔗、烂橘皮、白面发酵液为基质，结合陶罐发酵、布滤分离、木炭浓缩、酒精析出，再以牛胆酸作稳定剂、鹿角胶防腐，经歷九十七次试炼，终於在五月初五，產出第一支名为“青霉元液”的粗提纯抗菌剂。
    当日，许叔微主持对比试验，將其注入染有创伤热的猪只腹部。三日內，四头病猪之中，有三头体温下降、食慾恢復。
    许叔微含泪道：“四十年行医，从未见此效。”
    六月，第二批青霉元液隨神机营北上淮河抗洪前线，回春营女医陈妙贞將其应用於多起箭伤、銃创、脓疮病例，保存率大幅上升。她记於日誌：“此霉白如乳，气如腐，然能制热、消肿、除腐，实为天赐之神药。”
    方梦华闻报后，在国会例会中正式颁布《霉素医药试行条例》，允许金陵、明州、泉州三地建立“霉素室”，设卫生官、检验员与“药材官配局”。
    玄武湖畔的总理府中，方梦华与明海商会淮西代表甄琼、外交司长石柏年、总医官许叔微等人会晤。
    “疫病不识国界，吾辈既得天恩穿越於世，便当担其责。即便敌我不明，只要能救人，便是我们的朋友。”方梦华语气平静，目光坚定。
    她在案前展开五幅地图：山东西路、荆湖北路、河南、赣西。每一地皆標红点，代表疫情高发区，人口密集与交通要道交匯之处。
    “此为周边疫区，我要你们——”她看向甄琼与石柏年，作者“西洋湖边”推荐阅读《芳明1128》使用“人人书库”app，下载安装。“以明海商会名义，启动五线人道医疗行动，不问敌我，只问生死。给我送进去。”
    石柏年一皱眉：“定要全线执行？敌地难免牵扯政治……”
    方梦华冷道：“我自知，然此行是以江湖救急名义开恩，不是与人讲和，而是给百姓留命——谁敢阻我救人，便是灭绝人性。”
    他名“赛庐医”郭凡，出身原属钟相时期大楚势力的江北蘄黄十八寨，淮西解放投奔明国后精研金陵大学医科，自称“气毒流变学徒”。此刻他指著画布，洪声宣讲：“眼睛看不见，不代表它不存在！这就是能致病的东西——名曰『病气虫』，我们用牛痘苗防它、用青霉之汁杀它。”
    台下官兵面面相覷，略有不信，但坐於主位的杨么听得眼亮，拍手大笑：“好！赛庐医，尔所言合吾心！当年大姐亦言，蒸汽看不见，却能动舟车；今汝言病气虫无形，却能致病，亦理也！”
    他一挥手：“传我令，全军强制施种，凡疫重之地，派郭凡入驻，回春营护士隨行支援，不从者军法办！”
    自此，大楚境內无论军士百姓，皆视细菌理论与青霉素为“明道天理”，尊郭凡为“除毒真人”，极短时间內完成推广。
    但在大楚之外，局势却迥然不同。
    汝州为偽齐疫区之一，粮尽药绝。商队进城时，街上横尸遍地，民眾已开始烧尸求神。
    商队偽装为“济州老號”，由吴加亮亲自领行。他以道士之姿穿袍执印，宣称带来“天书种子”，可抵瘟鬼，实为牛痘苗。
    部分百姓视之为神符，自愿求种。一日后，士卒家眷亦爭相求苗，竟引发城中抢苗之乱。
    刘豫之子刘猊初欲严禁外药入境，后因其侧妃种痘后三日止发，被传为“观音传天德”，遂不得不默认其存在，转而低调放行商道。
    刘猊初坐於高榻，冷眼看著桌上的玻璃皿中蓝绿霉块与牛痘痂皮。
    身旁太医周仲元躬身奏道：“此物名『明药』，其效殊奇，臣府中老父服之痊疮日减……但那什么『看不见的虫』，实不可论於殿前士人，恐坏名教正道。”
    刘猊初冷笑：“妖言惑眾之罪可大可小。可用药，不可用言，將此归为『天女赠药』便是。”
    他令左右密刻药方，藏于禁宫药库，仅供王室与高级武官暗中使用，並派密探到汝南、陈州等疫区扶植“神医社”，假借神明祈祷，实则施打牛痘。
    坊间传言纷紜：“妖女施法，但命真能保。”
    方梦华翻阅最新一批密报，淡然问方敏：“这世上的人，信神不信理，是常情吗？”
    方敏笑而不答，只回道：“姑姑，理者，心之明；明者，须待时。”
    王士元在旁笑道：“待千万人被救，自会有万人信理、百人著书、十人讲说、一人成经。”
    方梦华低声：“我不为成经，只为有人活命。”
    她將牛痘与青霉素的生產扩大令籤押完毕，命人向回春营、各省医道院送发。
    一纸令下，命千万生民与未来诸世代，脱离天花与癘疾之苦。
    那一夜，金陵风雨初霽，天光微明，如照万户生机。
    明国民间诗人谢泽之在《壬子杂咏》中书：
    女主传苗救万方，银针浊酒起沈疴。
    残国垂亡犹得命，江山不识敌与戈。
    百姓自此以“当今女官家”为“护命主母”，各地为其立石刻木牌，春秋致祭。
    一年之內，“青霉元液”从最初的陶缸与布滤法，逐步改进为陶釜精萃、真空蒸馏、凝胶沉淀。由叶承灝与吴淑姬设计的初代“连续式浓缩管”装置问世，成功將日產剂量提升三倍。
    儘管依然远不及后世之规模与纯度，但对明国而言，它是医药革命的起点，是人民自伤病与脓血中翻身的第一剂药。
    而在金陵大学医药研究所外的墙壁上，工匠雕刻下一行字：“人类与病魔之战，始於火，胜於霉。”