天载四年八月十八，湘潭城头，大楚义旗迎风猎猎，城內火光摇曳，伤兵低吟，士气低沉。
    湘江大败的消息传回洞庭湖时，杨么正在君山大寨检阅新造的车船。探子跪在地上，声音颤抖：“折了七千弟兄，柯炳、陈旻、隋举、祖辛、唐嬋、袁三娘……全都没回来。”
    铜壶滴漏的声音在寂静的大帐內格外清晰。杨么的手指缓缓敲击著案几，突然“咔嚓”一声，硬木桌面被他生生按出五道指痕。
    “传令。”他声音冷得像冰，“命雷进死守湘潭，再丟一寸地，提头来见！”
    第三路军於株洲湘江大拐弯遭遇偽秦安南侯王德与镇西侯酈琼埋伏，折兵七千，车船火器损重，破浪仙祖辛、赛襄君陈旻、没遮挡隋举、水底鰲鱼柯炳、飞叉女唐嬋、飞爪龙袁三娘阵亡，箕水豹英宣重伤，玉睛龙雷进肩伤未愈，率残军万余退守湘潭。赛吕母江观月俏脸苍白，宝剑染血，於城中府衙与雷进议事。
    江观月沉声道：“雷大哥，株洲之败，某未察敌伏，致兄弟死伤，天王怪罪，无顏相见。然湘潭犹存，火器可依，乡勇召回，当固守待援！”
    雷进握拳，肩伤隱痛，却目如烈焰：“观月妹子，偽秦王德、酈琼之计隱蔽，非汝之过！天王命我逼衡州，断岳飞合围，虽株洲受挫，湘潭不失，义军犹存！李燚火器整修，章瑶召乡勇，英宣养伤，某与汝共守，待沅水、资水捷报！”
    九头蛇李燚入內，拱手：“大哥，火器营失火銃三十门，雷罐百枚，投石车五架，乡勇修补，旬日可復半。湘潭城墙坚，水寨可守，偽秦追兵畏我火器，未敢强攻！”
    青鸞章瑶急报：“大哥，乡勇召回千余，渔民送粮，百姓护城。然偽秦王德、酈琼驻株洲，衡州刘光世增兵，欲合兵压我！”
    雷进点头，目光坚定：“好！湘潭可守，然偽秦压境，需一胜振士气。湘乡近湘潭，西控湘水支流，偽秦守军薄弱，夺之可扩后方，断敌侧翼！观月，汝意如何？”
    江观月宝剑一拍：“大哥，湘乡若下，可缓偽秦之压，振义军士气！某领军夜袭，李燚火器开路，章瑶乡勇策应，英宣守湘潭，速战速决！”
    湘潭城头，李燚的鎧甲上还带著湘江血战的焦痕。他盯著地图，突然一拳砸在湘乡的位置：“偽秦以为我们会逃？偏要打他七寸！”
    八月十九亥时，湘潭雾浓，湘水支流静流。大楚第三路军万二，水师十艘，火器营雷罐火光隱隱，乡勇潜行林间。江观月银甲映月，宝剑在手，率军夜袭湘乡。偽秦守將李通，兵二千，军心不齐，城防疏漏，依赖衡州后勤。
    当夜，“伏窝兕”曹寧率两千轻装死士沿涟水逆流而上。这些从株洲血战中倖存的老兵，眼睛里都燃著復仇的火。他们绕过偽秦的哨卡，在黎明时分突袭湘乡城门——守军根本没想到惨败的楚军还敢主动出击！
    章瑶乡勇先行，联结湘乡百姓，探得水门暗道。江观月低令：“李燚火器破门，章瑶內应，乡勇断援，我领军衝杀！”李燚火銃二十门，雷罐五十枚列阵水门，火光一闪，雷鸣震天，水门炸裂，木石飞散。章瑶乡勇举火把，百姓开门，偽秦哨兵惊乱，箭矢稀落。
    江观月宝剑舞动，率步兵突入，喊道：“大楚义军，护民抗虏！降者免死！”李燚雷罐轰敌营，火光吞阵，偽秦兵溃散。乡勇蜂拥而上，断李通退路，李氏欲焚粮逃遁，却被江观月一剑刺穿，偽秦守军投降。
    湘乡知县正在吃早膳，衙役慌慌张张衝进来：“老爷！楚贼杀到县衙了！”
    知县筷子一抖，酱菜掉在袍子上：“不、不是说他们在湘潭等死吗？”
    回答他的是曹寧的摺扇——扇骨中弹出的薄刃，轻轻划过他的咽喉。
    “湘乡归楚！”的吼声响彻城垣时，酈琼的主力还在株洲庆功。
    八月二十辰时，湘乡城破。大楚义旗插上城头，开仓分財，均田免税，百姓欢呼，流民增兵千余。江观月留乡勇五百守湘乡，分財安民，率主力退守湘潭，士气稍振。
    八月二十二，雷进伤愈五分，与江观月於湘潭水寨议事。乡勇斥候急报：“北面荆”江陵，岳飞闻沅水、资水大楚破城，集结三万精兵，火车整齐，欲南下压境！王德、酈琼驻株洲，与岳飞遥相呼应，意图合围湘潭！”
    雷进拍案：“岳飞忠义，然受宋廷顽固派牵制，火器不精，后勤不继。偽秦卖奴贼，军心不齐，衡州空虚。我军火器犹存，湘潭可守，然岳飞南下，洞庭五州或危！观月，汝意如何？”
    江观月沉吟：“大哥，湘潭孤城，难抗岳飞与偽秦合兵。沅水、资水已捷，断蜀宋粮道，扼偽秦水师，天王必有全局之计。当建寨固守，待天王令，北撤洞庭，联明再战！”
    李燚补充：“火器营修火銃二十门，雷罐八十枚，投石车三架，水寨可依湘水，守旬日无忧！”
    章瑶拱手：“乡勇召回二千，渔民送粮，百姓护城，湘潭民心如铁！”
    雷进頷首：“好！建水寨，固湘潭，报天王，待令北撤！”
    八月二十三，大楚第三路军於湘潭水寨加固防线，依湘水修木柵，设火銃阵，投石车列岸，乡勇巡林，渔民运粮。李燚督火器营，日夜修补，雷进巡城，江观月联百姓，民心凝聚。偽秦王德、酈琼驻株洲，兵三万，畏大楚火器，未敢强攻，仅以弓弩远射，骚扰水寨。
    八月二十五，洞庭湖杨么捷报至：第一路甄爱乡、钟子仪夺沅州、靖州，断蜀宋粮道；第二路杨钦、孟九娘克邵州、武冈，已巩固湘中。然岳飞集结江陵，偽秦压株洲，洞庭五州后方或受威胁。杨么命三路主力北撤，固守洞庭，联明抗宋，待机再战。
    雷进与江观月议：“天王神算！湘潭孤城，难久守，洞庭五州乃我根基。留水寨牵制偽秦，主力北撤，联明火器，株洲可復！”
    江观月点头：“大哥，湘潭水寨可守，留李燚与乡勇千余，渔民助防，牵制王德、酈琼。我与大哥率主力万二，护英宣北撤洞庭！”
    八月二十七，第三路军主力万二，水师车船损失十艘，火器营损失火銃十门，乡勇护伤兵，沿湘水北撤。雷进长矛开路，江观月断后，章瑶乡勇警戒，偽秦追兵畏火器，不敢近逼。湘潭水寨留李燚与千余乡勇，渔民送粮，火銃守寨，牵制偽秦。
    同日，第一路甄爱乡、夏诚自沅州、靖州，第二路杨钦、孟九娘自邵州、武冈，率军北撤，车船顺水，乡勇护粮，三路会师洞庭湖。
    杨么於聚义厅迎眾將，见雷进、江观月伤归，英宣重伤，祖辛、陈旻、隋举、柯炳、唐嬋、袁三娘阵亡，怒斥偽秦卖奴之罪，然嘉第三路固守湘潭、克湘乡之功，命文士议草律，天工堂修火器，渔民送粮，流民增兵，准备抵抗蜀宋岳家军和偽秦镶绿旗的围剿。
    洞庭湖芦苇盪中，大楚义旗犹存，洞庭好汉团结如铁，沅水、资水大捷，湘潭、湘乡固守，均贫等贵之志不灭，待机再战株洲、衡山。