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    京都，大治二年三月初五。
    春雪未融，朱雀大路却已暗潮汹涌。平安京城中最华丽的摄关府邸，如今被厚重帐帘与冷寂笼罩。藤原忠通倚坐书案，烛影之中，三颗龙珠静置在紫檀盒內，星芒闪烁，仿若天神眼瞳，冷冷注视这座摇摇欲坠的王都。
    白银换来的龙珠，本应固权安邦，却反如毒兰入室。三十年未见的京畿庄园暴动正在扩散，自山城国至近江边界，农户焚券抗租，纷传“摄关府贩神物以乱天下”。
    “平忠盛之子平清盛近日频赴堀川院……”清原宗辅低声稟报，神色忧虑，“传言他已与上皇达成密约，图谋摄政之位。其父平忠盛获龙珠后，又进贡银五万於贺茂社，与僧社亲厚，声望正隆。”
    “佞臣之徒，焉能得志？”藤原忠通冷笑，手指敲击龙珠木盒。
    “源为义也不安分。”清原宗辅续道，“彼方近日在伊贺、甲斐两地招募武士，已得五百骑。府中御所监察司回报，他欲重整东国兵权，或为应对京都风波之备。”
    “彼此皆为爪牙猛虎，若任其扩张，关白之位恐难自保。”藤原忠通眉心深锁，目光冷冽，“宋人商会卖我三珠，实为三矢封喉之计。”
    案头一封密函，书首印有黑色龙形印章——来自明海商会对马租界。
    函曰：“三珠既售，愿摄关殿下保其昭德於世，勿令神器蒙尘。另附瓷器百箱、红茶千两，报京都分销之利……”
    字跡婉转，语气却无一丝臣属之礼，彷佛明海商会不是在经商，而是在与天下诸侯分庭抗礼。
    藤原忠通冷然一笑：“妖妇梦华，藏於海外，却可扰我中原大计，果然深谋远虑。”
    “不若……借商会之手，引三家相斗。”清原宗辅低声进言，“平氏夺银山、源氏图东国，传言一出，两家必互疑。而商会之货，则由摄关府统收，稍稍增税，亦可平府用。”
    藤原忠通闻言，凝视烛火许久，终於缓缓点头：“可行。派『鸦羽』五人，潜入堀川院与伊贺，传讯曰：『平氏於石见开银山藏匿兵甲，源氏擬西进图龙珠，商会坐收其利。』”
    “至於明海……”他扫视桌上地图，江户、大坂、堺、博多皆有商会据点，如蛛网蔓延。
    “迟早要拔，却不在今日。”
    翌日，风言渐起，市井巷议——“听闻平氏屯兵石见，已开山数十丈寻银，为夺龙珠欲起兵。”
    “源氏之人南下於东寺会盟，说要清君侧……你道是谁？”
    “明海卖货虽廉，却使我大和白银流竭，当诛其首！”
    平安京城，表面风和日丽，实则火药已燃至香炉底座。
    武藏国寒风破晓，战旗招展。源为义披甲端坐於河越馆大厅，殿中列坐二十余名东国豪族，武藏、相模、上野、下总的家名尽数在座。檀香繚绕，一只黑漆木盒缓缓揭开，三星、五星龙珠闪耀著赤金与碧蓝的光华，映得眾人神色炙热如火。
    “天命在源，非虚言也。”源为义沉声道，“藤原耗银万万，镇不住诸国之乱；平家挟银山之利，欲制天下。唯我东国，尚存武德！此二珠为兆，诸君，可愿与我共扶天下正义？”
    “愿隨义朝公，扫清腐藤乱平！”一名下总国的武士长身而起，大声应和。
    源义朝立於座前，年仅二十，却英气逼人。他佩刀而立，眼神如霜刃出鞘：“臣父虽谦，但私敢言：龙珠不归腐儒，不属倭狗，当属能开国者！藤原氏不义，平氏贪狼，必除之！”
    堂中豪声震天，战意汹涌。然源为义眉间隱藏一缕深思。
    600万两白银已如沙入海。河越馆府库空虚，军士虽募五千，甲冑却需外购。为此，青森港几近变为军资换口：本国珍贵漆器、大和古书、乃至贵族诗轴，都已送往辽远的泉州与广州。
    回报者，是明海商会提供的“震天雷”，尚未公开的利器。
    源为义知，与商会交易者如抱火而眠，但若不握火，如何夺珠？
    “义朝。”他低声对儿子道：“你可知京畿传言：我等有意谋龙珠，將犯大逆之名？”
    源义朝冷然一笑：“京中皆废书腐笔之人，哪知大河奔流。若我等不爭，天命將坠。”
    源为义缓缓点头，命亲信“香取十人”启程入京，潜查藤原忠通与平家关係，亦暗中探明海商会的动向。
    九州南风吹雨，博多港仍万帆如云，然而平忠盛坐於內宅，面前香案上，二星与六星龙珠静静闪烁，却照不亮他额上的阴影。
    800万两白银，平家倾府而出。石见银山昼夜不息，官吏急征银税，山道因人殆绝，民怨沸腾。
    平宗茂，年仅十七，却已协理银山与海贸，性格刚烈。“父亲，私观明海商会不过逐利之徒，既然源氏已用其火器，我等何不结盟，得其利器夺其珠！”
    平忠盛冷眼看他：“你以为龙珠是火器可夺之物？天下人心，岂能用狼牙鞭之？”
    平宗茂激昂回应：“若不取，便会为人所夺！九州武士虽勇，无火器则难撼关东重镇。”
    平忠盛沉吟良久，未发一语，转而令主簿上税簿——加征博多港市税两成，用以储备银料应战。
    港口商人闻讯群聚市口，高喊：“平家夺我民脂民膏，买龙珠不为国而为家！”港市风起，咒声如潮。
    东国源氏挥旗操演，西国平家徵税敛银；藤原摄关静坐图谋，明海商会笑看风云。
    京畿犹未燃烽，倭岛却早已藏火——七颗龙珠，牵动三家命运，天下局势，一触即发。
    对马港的明海租界灯火辉煌，如同一座不眠的孤岛，悬在倭国与大明之间。石砖铺地的街道上，来自泉州与福州的商舫高桅如林，货仓堆满了玻璃、搪瓷器与蔗糖酒。十数艘小船將这块异邦飞地染上一层奇异而诡秘的色彩。
    在港口中央的石楼內，明海商会管事沈万昌正在灯下阅卷。
    他的手指拂过泛黄的帐页，嘴角微翘：“四千三百万两白银，已由长崎、博多两路匯入，明海银行在上海、泉州、明州三处分行皆已入帐……京城红茶月销五千斤，宋瓷四千组……很好。”
    他抬头望向窗外，一轮瘦月掛天，港边倭人苦力抬著新到的货柜，一队身穿黑色长衣的火器师正在仓库外演练“震天雷”的分解装填。这些武器將以十倍市价卖予源氏、平氏，或……谁出价更高的人。
    “红茶九百两一斤，”他喃喃道，“这茶香压得倭国朝堂透不过气来。”
    白银如水流入明海银行帐中，转而暗地送往方梦华治下的江南新国，补贴大明对金作战所需的铁料、炸药与粮草——这场“龙珠之战”，不过是她手中盘棋的一环。
    楼门开启，踏入者是对马租界都督朱天权。此人身材魁伟，衣著儒雅，眉眼却带著不容置疑的冷意。他掀开斗篷上的水珠，语气如刀：
    “源氏自开青森港，日夜与我交易，平氏虽不愿结盟，但暗中亦有银山换器之意。藤原氏最窘，囤珠无利，只能靠加税苟延残喘。”朱天权走至帐前，“倭国三家，皆为债奴。”
    沈万昌点头：“我们只需维持平衡，勿令一方独强。龙珠便是绳索，谁握住便以为得势，实则愈陷愈深。”
    朱天权冷笑：“他们不知，此等神器乃我等所造。“神龙再现”之传不过是蔡贤巧手制本，七龙珠符文亦从『仙人遗轴』中仿造。”
    说罢，他取出一份画卷，正是流传於倭国的《神龙降世图》，图中一条五爪金龙自明月中盘旋而下，龙爪托七珠，似要加冕人间。
    “蔡贤今夜已入平氏博多，將传言引至伊势神宫，使天皇亦不得不表態。”朱天权语气平淡，却字字带火。
    沈万昌合上帐本：“传言越盛，爭斗越烈，银两越多。等他们杀红了眼，我们再决定龙珠该落入谁手。”
    他顿了顿，补上一句：“或，不落入任何人手中。”
    窗外海风再起，灯火飘摇，宛如神龙吹息之气。
    倭国如棋盘，三家为子，棋手不在彼岸，而在此岸明海。