乾季初起，洞里萨湖的水面退却，水鸟盘旋天际，金光照耀下的巴戎寺依然巍峨，但王宫內气氛却空前沉静。
    王座上，苏耶跋摩二世披著简约的白麻礼袍，神色前所未有的平静。昔日那位雷霆万钧、开疆拓土的霸主，如今沉著如老僧。殿下眾臣——大宰官耶输跋摩、军方统帅摩訶因达罗、佛门护国高僧摩訶跋摩，皆垂首不语，静待王令。
    大宰官首先开口：“琅勃拉邦叛乱，合象军残部与哀牢土族，自立万象国號，与我高棉决裂。臣请出兵討伐，以正国威。”
    摩訶因达罗也猛力頷首：“象军余孽若不平，將来必成大患！若任其自立，吴哥威望何在？边地诸侯恐生异心。”
    “不出兵。”但苏耶跋摩缓缓举手，止住眾议。
    “万象之地，为湄北苦寒山区，地无三里平，民皆叛逆风俗，早非我朝心腹之地。如今哀牢已落大明，交趾南迁为粤南国，傣族南下立泰，三面皆敌，我等岂可再战？”
    这番话语落地如磐，满殿震惊。摩訶因达罗高声抗辩：
    “王上！我朝象军曾横扫整个天南大地，如今焉可任一叛地自称国號？”
    苏耶跋摩二世神色不动，低声回道：
    “昔日横扫，是吾辈尚未识『雷火之变』。如今火军渐盛，大象恐惧雷鸣，战场未交先溃，此为天命也。”
    他起身走下王阶，踏至地图前，手指划过洞里萨湖、呵叻高原、布拉万高原一带，语气坚决：
    “本王志不在万象，而在中兴。”
    “从今起，吾朝退守陆真腊与高原诸地，休养民力，重建农桑，整备新制火军。十年之內，不再问边地纷爭。”
    当夜，苏耶跋摩二世颁布《三高整备令》：呵叻高原建铁炉场、炼铜坊，开展火器试造；布拉万高原封地为高棉新军屯田地，训练火兵；陆真腊平原恢復大灌溉工程，鼓励农商復甦；
    同时废除象军余制，將旧象族编户为农，限定不得再蓄战象；任命曾主持“火殿”的悉耶吠罗为火军大都督，专责训练新军，推行雷火战术；又修订与泰、粤、明三国的贸易条约，避免再生兵端。
    夜深，苏耶跋摩二世独坐巴戎寺塔楼顶端，凝望远方山岭。他对身旁的王后闍耶罗闍·朱荼摩尼说：“或许，王不应求一时之胜，而应求百年之基。”
    王后轻声应道：“万象自去，高棉当留。妾愿与吾王共守此基。”
    塔楼下，重整的火军营地中响起一声火銃试鸣，震破夜寂。苏耶跋摩二世静静听著，眼中首次浮现笑意。
    隨著“万象国”叛乱未被追討、象军制度被废止，整个高棉帝国进入前所未有的转型时刻。苏耶跋摩二世確知：唯有改旧制、练新军、振经济，方能在火器主导的新世纪重拾霸业。於是他颁布一系列改革法令，史称“重兴三策”：屯田、火军、工商共济之策。
    象军废除后，数万原象奴与象骑兵被遣返乡里。若任其游荡，势必成乱，於是高棉王廷迅速实施“屯田安军”政策。
    在布拉万、呵叻、拜林三高原，设“新屯三郡”，安置旧象军为民。各屯设火军监督官与佛僧教化官，兼管农事与戒律。“屯户”每户给予耕牛一头、农具三件、火耕地五亩，三年免税。鼓励种植稻米、甘蔗、蕉麻与胡椒，恢復南洋贸易作物基础。
    此策大体稳住了军改后的社会秩序，也让废军转化为生產力，国库逐渐回升。
    为因应“雷火之变”，苏耶跋摩在“火殿”基础上设立“王都火銃营”、“三高原火坊”，由悉耶吠罗主持全面军製革新：“王都火銃营”设於吴哥西北，为首都近卫军，专操火銃、火箭、火炮；“三高原火坊”分布於矿產丰富之地，分別製造铜管、火药、铸铁弹丸；训练新军之法仿自明军与交趾安南军——小队为单位、严格纪律、专攻火器操作；设“火术学院”，收招知识青年与僧侣，培养火军指挥官与工匠。
    为使火军与传统军制分开，王廷特別规定：火军將校不得出自旧贵族，须经考试入选，此举引来贵族反弹，但苏耶跋摩力排眾议：“唯有变法，国可延年。”
    鑑於高棉军费与改革所需物资庞大，苏耶跋摩启动前所未有的工商激励令：开放洞里萨湖—巴萨河—湄南河—泰明之间水道贸易，对泰国与粤南国出口陶器、香料、藤竹与药材；徵募工匠入“五品作坊”：冶铁坊、陶坊、织坊、弓箭坊、火药坊，按產品缴税而不抽人头税；鼓励平民习技、兼营副业，並允许进入“市民行列”，享部分税收减免与投票选长权利（仿交趾制）。
    儘管“万象国”在北边蠢蠢欲动，西方又传来泰国逐步吞併西呵叻大山边地的风声，苏耶跋摩二世仍坚持“不躁进、不冒进”。
    黄昏时分，灯火未上，殿內却已暗下来。苏耶跋摩二世坐於金砖殿西廊，身披轻氅，静听廷臣爭辩。左侧是战爭派为首的耶输跋摩、迦耶达罗，右侧则是文治派的悉陀婆罗与新近火军出身的火术长因陀揭罗。
    这场爭辩，已延续整整两个时辰。
    “富国岛本是我真腊世袭领地，西港关税是我们的血脉，怎可任明人胡作非为！”耶输跋摩慷慨陈词，“陛下，火军已成，粮仓日盈，此时不復旧土，更待何时？”
    “將我大高棉的税利拱手让人，是丧权辱国！”迦耶达罗重重一拍玉案，铜案角立刻凹陷。
    苏耶跋摩二世静静看著他们，一言不发。直至所有声音歇下，他才缓缓举手，示意左右退下香菸与水果，转向殿中诸臣：“朕要问诸位一事——若今出兵，谁可保粤南不会得泰国声援？谁可保大明不会重派水军夺我西港？”
    无人敢言。
    他语声转沉，指著墙上一幅自粤南使臣带来、绘有天朝港市图的掛轴：“你们知道吗？近三年，西港的明国商人翻了一倍，不仅带来丝帛与火器，更带来了一样东西……”
    他转身，亲自从侍臣手中接过一个木匣，打开。眾臣屏息，赫然见那匣中竟是一物细若莲茎、薄如蝉翼的——活字印书本。
    “这书，乃是用机器印的，非笔抄。明人说，这是他们『新法院』製造的读本，人人可得。你们明白这是什么意思吗？”
    眾臣面面相覷。
    “他们的学问、军器、法制，皆在日新月异；我们若仍是以老眼光看待明人，只会再次败得一塌糊涂！”
    他语气一顿，再指案前的港口税册：“西港是我们睁眼看世界的窗口，不是羞耻；富国岛若在明人之手，便是我们与其交易的跳板；若我们能使明人更多地依赖西港，我们便可不战而夺其气数。”
    依照王命，市舶司大改：所有明商停泊前三日免关税，港口收费按货量而非舱次，改为每艘最低三钱银。设立“明人坊”，允其修庙立市，並邀部分工匠传授火器製作与印刷技术。市舶司下辖“通译馆”、“工巧坊”、“律条局”三司，以便处理跨国贸易纠纷。鼓励粤南、泰国商人竞价拍港位，並於西港开设“贡物竞標场”，卖者得价、王廷抽税。
    西港转眼成为三国货船爭泊的热地，而港內的高棉工坊也迅速学会明国的“翻模技术”、“板刻印纸”、“铁器压模”，开始反向输出至湄南、洞里萨湖上游。
    苏耶跋摩二世入夜后与火军司令因陀揭罗私语：“现在不是爭夺疆域的时候，而是爭夺知识的时候。”
    “等我们学会了他们的技术、制度、法理，到那一天——不费一兵一卒，富国岛自会归我，高棉之荣，重临天南。”
    因陀揭罗默然低首，轻声答：“臣，明白了。”
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