吴哥西北的蒙罗坡城烟尘四起，象军世族代表迦耶达罗与毗湿奴跋摩联合十余支象军部曲，以“护卫象神、诛伐逆改”为名，打出大象神旗號，宣布自立“象王国”，废苏耶跋摩二世之號，拥举象神大祭司毗湿奴跋摩为教王。
    是役象军多达万人，重象近四千余头，自詡“神军之军”，攻势如山，直逼吴哥。
    面对危局，苏耶跋摩二世紧急召集“火军第一营”由摩訶因达罗亲自率领，携三百名火銃兵、六门铜炮，自吴哥东南疾行至瓜水与叛军先头部队遭遇。援军尚未集结，火军不得不独立迎敌。
    叛军阵中战象横列，锦甲耀日，象背高台射手环立，鼓声震天而来。摩訶因达罗面无惧色，火军列五行十列，先以钢盾守阵，火銃营隱身后方。待象军入场三百步內，雷鸣齐发！
    “轰！轰！轰！”
    火銃连击之下，前排三象当场崩狂，象背士卒坠落。其余象群惊惶跃动，不辨敌我。铜炮发射“天雷震弹”，一弹落地，沙尘卷天，象血四溅。整支先头象军溃不成军，踉蹌后撤，践踏本阵。
    摩訶因达罗高呼：“乘火击败象，乱军如草芥！”
    火军乘胜出击，十人一排，火銃接力，烧火瓶与炸枪齐飞，两刻钟內大破象军先头五百，叛军仓皇退却至波列河西岸，隔河对峙。
    火军初战大捷，捷报传回吴哥，朝野震撼。素来轻视火殿的老贵族终於发觉：这支“贱奴之军”，竟可破象神之军。
    苏耶跋摩二世乘势下詔：“废象军制，收象神祀，扩火军十营为三十营，改宫廷祭神日为『雷火天祀』，以昭变革！”
    旧制崩溃，改革之火一发不可收。
    但叛军未灭，毗湿奴跋摩尚聚兵万余，退守洞里萨河北岸，並得象军信眾支持，声称：
    “火非天道，雷乃妖术。若以蛮火治国，高棉当为蛮奴！”
    火殿大典之上，苏耶跋摩二世召集百官。御座前，一边是火军总监摩訶因达罗，一边是投诚回朝的老象將伽那跋摩。
    伽那跋摩低声道：“大王，愿从火军，不愿再见弟兄葬於狂象蹄下。”
    苏耶跋摩二世沉声应曰：“吾寧负先王之轨，不愿负后世之魂。象可载人，火可载国。高棉，当乘火而起！”
    瓜水之役大捷后，苏耶跋摩二世终於下达震惊天下的密令：“以火灭象，荡平叛逆，废象军，彻底改革军制！”
    火军总监摩訶因达罗奉命率三千火兵，百门火炮，联合三支步兵军团，共约一万人，自吴哥出发，兵分两路围剿北境象军叛乱势力，矛头直指象军余孽盘踞的蒙罗坡城。
    象军世族原盘据山川交错、湿林密布的蒙罗坡高地，地势本利象军作战。但此时火军已掌握明军军法，重行军、快布阵，並备有“地雷雷石”与“炽焰烟罐”，一经接敌即在山道林间设伏，火焰炽烟逼象失控，象军难以再用大象强行冲阵。
    摩訶因达罗亲率中军正面压进，由其弟耶输跋摩领左翼军夺取溪谷桥樑，以油火烧断象军退路；右翼火军则自山林潜行夜袭后营，一夜之间焚毁象棚五百，杀象军士卒三千余人，活捉叛军象头人三十七人。
    蒙罗坡城中象神大殿高悬“护国之象”神像。毗湿奴跋摩与象神祭司困守城內，仍誓死拒降，囚禁一切主和派，鼓动信徒“护象即是护国”。
    摩訶因达罗遂设“火网”之阵，四方以石火铁炮围城，日夜轰击，並以火箭射入“雷磷火瓶”，火毒四起。七日七夜后，蒙罗坡城墙崩溃，象神大殿化为焦土，神像熔毁，叛军溃败，城中哭声遍地。
    毗湿奴跋摩纵火自焚於象神殿下，祭司悉数伏诛，高棉象军最后的堡垒自此灰飞烟灭。
    战后，苏耶跋摩二世下令全境：废除象军编制，原象军士卒可入火军或农屯，象兽充作劳役，不得再武装；毁象神主祀大殿三十六所，移象骨供奉至“烈火殿”作反思纪念；设“火工司”与“火兵院”，於金边与暹粒设立火器工坊，招募明国、粤南工匠为师；重赏火军將士，摩訶因达罗封为“火武王”，耶输跋摩为“镇雷侯”。
    整个高棉帝国进入以“火军”为核心的新军制时代，火器不再是禁忌，而是新国魂的象徵。
    摩訶因达罗登上烧毁的象神殿残台，看著象神熔化后的残骨静臥在炭灰中，对耶输跋摩轻声道：“昔日象王之国，如今只剩残灰。火虽残酷，却能救国。”
    耶输跋摩答道：“我们灭的不是神，是迷信。”
    风过，象骨脆响。高棉帝国，终於走向一条与过往迥异的路。
    湄公河北岸，云雾繚绕的哀牢山中，象嘶声声，战鼓隱隱。
    高棉象军败走蒙罗坡后，部分残部辗转入境孟苏瓦国，由前象军统领悉陀婆罗率领，投奔老王族后裔坎哈·苏瓦那。孟苏瓦本为高棉的藩属，但地处边陲、民风彪悍，信仰混合婆罗门与古巫教，中央鞭长莫及，素来自成一格。
    此时，坎哈·苏瓦那正与两位神祇代理人密谋新局——
    月色下，琅勃拉邦王宫的密殿中，坎哈王端坐於象牙高座，左右是两名神秘人物：娜拉·坎蒂萨，孟苏瓦最具影响力的双性巫祭，生而阴阳两体，自幼通灵视鬼，擅操“驱象巫法”；阿南塔·坎帕拉，自古都那空丛林而来的佛门高僧，曾为高棉王宫供奉，后因不满吴哥腐化南遁。
    坎哈·苏瓦那语气凝重：“如今火军平地燎原，象军溃败。我若救援叛军，等同与吴哥决裂。”
    娜拉眼神闪烁：“大象虽败，但象神之灵尚在。坎哈，你不是想当人家的藩属一辈子吧？”
    阿南塔缓缓开口：“天道轮迴，火焰兴起之时，正是象灵重铸之机。吴哥气数已尽，天命將至我族。”
    三人最后对视一眼，点头为盟。坎哈高举金象权杖，宣示：“自今夜起，我族接纳流象之军，与坎蒂萨女巫共祀象灵，由阿南塔大师共建佛戒王国。我等不再属於吴哥。”
    当年冬至日，坎哈王登高於琅勃拉邦古象台，焚香三天三夜，率巫祭与高僧、军士与俘象，面向湄公河祭天宣誓：“吾今承象灵神启，重建象军之荣，於湄公河北岸，建象佛合一之国。国號——万象！”
    当天，悉陀婆罗率余部改穿万象之军服，编为“象灵圣军”，坎蒂萨领巫祭部建立“神象院”，而阿南塔高僧组建“万象戒军”，並在山间寺院开设“金象大讲堂”，號召百姓以佛法重铸忠勇之心。
    万象国虽初成，但军政双重体制迅速稳固：坎哈·苏瓦那为万象国“王主”，统御万象军政；娜拉·坎蒂萨为“神象女祭王”，统领巫术与神事；阿南塔·坎帕拉为“上戒尊僧”，掌教法与国德。
    万象国建国不过一月，消息便传至泰国和明国的广南南路。曼谷总监段婆娑跋立即將情报上报大理永昌府。
    明国广南南路巡抚叶梦得阅报后，沉声对副官说：“象军之祸未尽。这万象国，不仅是高棉的问题，也是大明在天南的潜患。不能坐视。”
    而此时粤南国安南军也闻风警惕，开始加强西北边境的布防。
    万象国初起，彷佛又点燃一团新的野火，而这团火，是佛与象混血之火，是对火军文明的另一种反抗。