高昌城，夜。
    金色的油灯映照著议政大帐，帐內氤氳著温热的乳茶香气。耶律大石负手立於帐中，眉宇间神色淡然，目光却如猎鹰般锐利。
    两家使者——阿尔泰·伊纳勒与艾哈迈德·伊本·马哈茂德——依序被召入。
    耶律大石身披黑金龙袍，座下摆著一张书案，案上陈列著高昌到八剌沙袞、叶密立地区的地图，標记得密密麻麻。
    他微笑頷首，先对阿尔泰·伊纳勒道：
    “叶密立地区之乱，乃是桃花石天朝之藩属之忧。既蒙叶护们念及旧恩，朕自当出兵相助，为贵国清君侧。”
    阿尔泰·伊纳勒闻言大喜，忙叩首称谢。
    一时辰后又召来艾哈迈德，语气同样威仪深重：
    “八剌沙袞为西域正朔，今有贼臣作乱，朕岂能坐视？贵汗既求援於桃花石天朝，朕亦当举兵声援，扫荡逆匪。”
    艾哈迈德激动得满面潮红，连连作揖。
    两方使者皆心花怒放，彷佛抓住救命稻草一般，连夜各自回去传达。
    夜色更深。
    耶律大石遣人屏退帐外侍从，只留萧塔不烟、萧斡里剌、耶律朮薛、耶律松山等亲信。
    他走到大地图前，指尖在地图上轻轻划过，勾勒出一条诡异的弧线：“此一策，名曰『假途伐虢』。”
    萧斡里剌双目一亮，恭声道：“请陛下详示！”
    耶律大石微微一笑，神情冷峻。
    “东喀喇汗国內乱，葛逻禄人反叛，两家皆惧吾军威势，遂来求援。”
    “朕便將计就计，命六院大王萧斡里剌率十万契丹、韃靼、克烈骑兵，沿叶密立北道入援，一举穿越叛军腹地，假援之名，直取叶密立！”
    “朕自亲率蒙古、乞顏、汪古、乃蛮二十万精骑，由八剌沙袞南道入援，先帮东喀喇汗国扫荡表面叛军，待其军心鬆懈时，顺势收编其部眾，反手吞併！”
    “两军南北夹击，先灭叛军，再削喀喇汗国！”
    帐中眾將闻言，无不心中大震。
    这一策，乾脆利落，阳谋之中藏著暗算，待两家醒悟时，早已身陷囹圄，无力回天。
    萧塔不烟轻笑道：“陛下此计，大巧若拙，既借他人之名，又达己之志。到时高昌城势必成为真正的天朝行在，西域再无敌手矣。”
    康里·巴图咧嘴笑道：“且看这群突厥回回们如何哭天抢地吧！”
    耶律大石眼神如刀，语气冷冷：“西域，自此只分两种人：降者生，抗者死！”
    次日，旭日初升，高昌城东门大开。
    十万骑兵旌旗蔽日，金鼓齐鸣，由萧斡里剌率领，经叶密立北道，浩浩荡荡北上。
    萧斡里剌一身银甲，佩金刀，坐下青鬃大马如云中苍龙，英气逼人。他身后，契丹铁骑、韃靼快马、克烈悍卒，如同黑云滚滚而来，所过之处，烟尘蔽空。
    前军是韃靼轻骑，沿途开路探哨；中军是契丹重骑，刀盾森然；后军则是克烈步骑混编，担任后备与粮道护卫。
    萧斡里剌手捧耶律大石亲书的符詔，大义凛然，以“討伐叛逆、扶持盟国”之名，横行叶密立地界。
    叶密立地方军阀谋落·巴图尔、炽俟·乌古斯、托克塔·踏实力三家叶护，原本正互相猜忌，勾心斗角，哪曾想忽然天降十万铁骑？
    韃靼轻骑奔袭如风，三家叶护还未组织起防线，前哨数座要塞已接连告破。
    萧斡里剌不给敌人任何喘息机会，命各部“夜不设营，昼夜兼程”，以骑兵速度极限推进，一日两百里，连续破城拔寨，如破竹之势。
    叶密立平原上，烟火四起，叛军溃不成军。
    炽俟·乌古斯急忙集结兵马欲阻，却被契丹铁骑以“鹤翼之阵”包抄截断，三万人马被一举围歼於密赤河畔。
    萧斡里剌亲提金刀，身先士卒，连斩敌將七人，契丹骑士所向披靡，敌军见其大旗远远便弃械而逃。
    接著，谋落·巴图尔与托克塔·踏实力勉强集结残军，意图据险死守。
    萧斡里剌冷笑一声，夜袭出奇兵，命韃靼快马於月夜间潜渡密林，火烧敌营。
    熊熊烈焰下，叛军大乱，契丹重骑乘势横扫，如秋风卷落叶。
    短短十余日內，叶密立地区数十城镇尽数破灭，叛军死者枕藉，降者如云。
    三家叶护一个被斩，一个战死，一个被俘，叶密立地界，荡然无存！
    萧斡里剌立於密赤河岸，望著遍地狼藉，挥军收降，分设守尉。
    隨后，他取出耶律大石的金印符詔，高声宣布：“奉桃花石天朝之命，此地自今以后，直属高昌行在！”
    契丹军士齐声高呼，声震原野。
    自此，叶密立之地尽归耶律大石麾下。
    萧斡里剌並未稍作停留，他深知这只是计策之一半——南道上，成吉思皇帝亲自率军，正在向八剌沙袞进军！
    两军遥相呼应，大局已定，只待最后收网。
    而远在叶密立西方的八剌沙袞城中，东喀喇汗国的王庭，仍在梦中，对即將到来的灭顶之灾一无所知。
    就在萧斡里剌兵锋直扫叶密立的同时，南路上，耶律大石也率领二十万精骑，自高昌城西门出发，直指八剌沙袞！
    这支大军中，契丹重甲骑列阵如林，蒙古韃靼快马奔驰如风，还夹杂著刚刚救回、
    已编训成军的契丹新兵，以及少数辽地汉人工匠改编的輜重部队，车辆如云，旌旗翻飞。
    耶律大石身披银白明光鎧，腰系龙纹剑，头戴金翅兜鍪，端坐在一匹黑色汗血马之上，如神祇临凡。
    他身侧，辅政皇后萧塔不烟策马並肩，神色冷峻，手中握著战策。
    一路上，耶律大石打著“桃花石汗”的旗號，沿途高悬“安抚西域，討伐乱臣”的大纛，所过之处，西域各小国、部族无不震服。
    在西域人眼中，这支大军彷佛是数百年前大唐安西军重现人间，铁骑千里，威震八方。
    八剌沙袞沿路小城寨闻风而降，甚至未及交战便开门献城。
    而此时，东喀喇汗国王庭內，伊卜拉欣大汗正在与贵族议事。
    塔什干·巴图尔急急来报，面色慌张：“大汗，不好了！桃花石国的汗王率数十万铁骑来了！沿途诸镇皆望风披靡！”
    伊卜拉欣大汗震怒拍案而起，还未来得及发號施令，便又有急报：“叶密立三家叶护皆灭！北路军无一存！萧斡里剌已经率军南下！”
    “什么？！”王庭上下顿时如坠冰窟。
    法蒂玛·宾特·阿里俯首急言：“大汗，速召喀什噶尔、疏勒、焉耆诸地援军，固守八剌沙袞，並遣使向撒马尔罕求援，或可一战！”
    可惜，一切已迟。
    耶律大石行军如风，先遣合儿察率一万蒙古轻骑趁夜突袭八剌沙袞外围的粮仓与牧场，火光冲天，粮草尽毁。
    伊卜拉欣大汗仓促组织起三万奴隶军欲抗，却被耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭各领三路铁骑包抄合围，夜战三更，东喀喇汗国各部溃不成军。
    八剌沙袞城头火炬摇曳，哭声震天。
    次日，耶律大石亲率主力列阵城下，金鼓齐鸣，旌旗蔽日。
    他高举大纛，大声宣告：“朕桃花石汗，奉天討逆！速降者，赦其身家！负隅顽抗者，屠其族类！”
    城上守军闻言，士气尽溃。
    当夜，八剌沙袞开城投降。
    伊卜拉欣大汗被俘，东喀喇汗国王庭覆灭！
    耶律大石入主八剌沙袞，召集诸部酋长，当眾宣告：“自今日始，西域诸国皆为桃花石汗属地，安居者享荣华，叛逆者灭族！”
    眾酋长俯首帖耳，无敢仰视。
    高昌、高善（哈密力）、北庭、叶密立、八剌沙袞，西域大半，尽归耶律大石之手！
    桃花石汗国，正式屹立於天山南北，成为西域最强大之国！
    八剌沙袞城破后，耶律大石率诸將进入王宫，只见金碧辉煌的宫闕在战火中蒙上灰尘，但气派犹在。他高坐龙椅之上，目光环视四方。
    “此地山川形胜，商旅云集，正合为国之都！”耶律大石朗声道。
    隨即，下令：“即日起，改八剌沙袞为『虎思斡耳朵』！”
    “虎思”，契丹语意为“思虑、谋略”，象徵以智慧治国；“斡耳朵”，意为“大帐、宫廷”，自古契丹人以此称呼可汗之居所。
    从此，虎思斡耳朵，成为耶律大石新兴大国的中枢！
    定都之后，耶律大石展开一连串的改革与整顿：首先，册立萧塔不烟为辅政皇后，主持內政；任命耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭分领东、西、南三大军镇；敕封耶律松山、耶律朮薛掌管新附诸族事务；汉官李仲德、回鶻官康里·巴图负责商路关市和財赋徵收。
    其次，他对新占领地区的族群採取因地制宜的安抚政策：
    契丹族人：从高昌、北庭、叶密立一路迁来的二十六万契丹百姓，安置於虎思斡耳朵周边，授以屯田牧场，设立乡里，由契丹旧臣管理，恢復辽朝的部族编制与法律体系，作为新国的骨干；
    突厥各部：对葛逻禄、回鶻、疏勒、焉耆、于闐等地各族，承认其部族长地位，颁布“册部之制”，赋予一定自治权，但必须每年贡献兵役、粮赋；
    汉人、粟特商人：允许设市立坊，自行经营，但必须缴纳商税，並不得擅自集兵。
    同时，恢復和整顿丝绸之路的要塞与驛站，让中西贸易再度畅通。
    而在宗教政策上，耶律大石亦深谋远虑：
    佛教：支持本地佛寺活动，安抚高昌、焉耆一带信眾；
    天方教：保留穆斯林寺院，尊重回教学者，法蒂玛·宾特·阿里亦被任命为掌管穆斯林事务的“教司”；
    萨满教与摩尼教：允许契丹人、回鶻人保持旧俗，女萨满阿勒坛·忽兰被尊为国师，祭司阔阔出则负责王庭大典。
    不过，耶律大石心中明白，要真正稳固这片辽阔土地，还须彻底打通东西两翼，控制伊塞克湖（热海）以西，並向撒马尔罕、花剌子模等地延伸势力。
    於是，他秘密召集耶律松山、康里·巴图、合儿察等人商议：“虎思斡耳朵既定，然则大业未竟。待国內稍定，便当西征。”
    “西征何处？”合儿察问。
    耶律大石目光如电，低声道：“花剌子模！”
    “若取花剌子模，则可控波斯路，掌西域商脉。大辽可重振天威於西方！”
    至此，一个以契丹人为核心，兼容蒙古、突厥、汉人诸族，横跨漠北到中亚千里之大国——桃花石汗国，初步成形！
    大帐之中，夜色如墨，银烛摇曳。
    耶律大石轻抚佩剑，心中翻涌著无尽的壮志：“契丹之魂，不可灭也！大辽，必將在西方重兴！”