绍兴二年春寒料峭，江陵行宫內朝钟甫鸣，文武百官鱼贯而入，堂前朱帘高卷，端坐御榻之上者，正是临朝听政的官家赵构。
    今日朝议主题，乃关於万俟卨率交趾失国士绅所呈“交趾臣表”，而此表一出，群情譁然。
    万俟卨跪伏丹墀，身后数十名交趾文士衣冠楚楚，却满面仓皇。他们高声陈词：“臣等本属大宋藩国，世世效忠天朝，惟有逆臣阮文成篡权弒君，妄图北伐谋逆，是以误国招祸！今明寇兵强马壮，海陆夹击，交趾都城升龙两度陷落，宗社顛覆。若大宋天威尚在，愿收我交趾遗民为编户之民，復我衣冠礼教，庇我炎裔之后！”
    言毕，交趾士绅伏地而哭，声震殿廷。
    左丞相赵鼎冷笑一声，拱手出列道：“诸公可知，去岁冬月，贵国象兵越境犯我邕、桂，屠村焚寨，杀良冒功，连我礼部所送册文也践於马蹄之下。今一旦被明寇摧破，却又来称我天朝为『宗主』，未免可笑？”
    韩世忠跨前半步，甲冑未卸，眼神如刀：“宋军败于越军象兵，本將认。然越军败於明军，更快、更惨。此番明国两破升龙，一战平地高棉王都，一国两灭，天下震动。试问：若明军真西寇荆湖，我宋几人可挡？”
    殿中静默一瞬。
    资政殿学士朱胜非捋须淡道：“明军之胜，非侥倖。据探报，彼国以『火器』制象，以『民政』揽心。交趾士庶弃本族而投其国，不为利禄，而为其道。是可忧者，不止军事之强，而是『正统之爭』。”
    右丞汪伯彦皱眉道：“我朝可与金和，可忍其燕云不復，可认其霸业偏安。但妖妇方氏窃號大明，行周制、兴民议，今又席捲交趾与真腊，建三府、立总督、设郡县，其志不止於南蛮，而是欲挟夷服夏！”
    一语激起波澜，殿內低语纷纷。
    忽听殿侧一声激昂：“臣等若亡於宋，犹存汉礼；但亡於明，则亡天下！”
    说话者乃交趾旧儒陈季良，须白目赤，声如洪钟。
    “大宋虽衰，犹守华纲；大明虽盛，实乃祸起之源。彼主乃方腊余孽，贱籍出身，今以商贾制政、以庶人议法，尊孔而不儒，奉礼而无宗。其国富，然其政乱；其兵强，然其理异。我辈若归於宋，犹为流臣；若臣於明，是自断文化血脉！”
    大殿气氛为之一凝，连御座之上，赵构也轻声嘆息。
    韩世忠缓缓道：“陈先生言之有理。但此局已非我大宋可独解。”
    赵鼎回身向殿下长揖一礼：“愿陛下早定大策，毋再梦和议，而忘兴復。”
    赵构沉吟良久，终道：“明国固不可臣，交趾遗民，姑收编为羈縻编户，避其锋鋩，待其裂变。今日之议，至此而止。”
    王燮折戟阳武口的军报刚送入中书，整个江陵朝堂一片譁然。蜀中老將王燮素有“关中虎將”之名，三十年前也曾力斩西贼王延彬，却未料今日竟接连败於湖贼之手，损兵七成，副帅儒將程昌寓更是折戟沉沙。
    朝堂上，张俊率先报告情势：“杨么之势，已不可同日而语。洞庭渔舟化战舰，鄱阳船夫改火手，四十八营连结为势，两湖士民投之如归，號称『为民做主之军』。而其攻城掠地，每破一邑，士绅满门罄绝，財货分与流民，远比方明更狠、更绝。”
    赵构沉默，紧握手中玉简。
    张俊再言：“方氏虽號称革命，终究妇人之仁，不忍屠儒。然今之湖匪，自號『大楚军』，鼓动『均田免赋』，『剪除豪强』。据捕获俘虏供称，其军火器已有百余门，铸於君山密林，炮石可及五百步。”
    此言一出，朝堂一时静若寒潭。
    忽有一老儒从班中跳出，乃是太学博士邢彦辉，声音颤抖却不改其辞：“火器者，奇技淫巧也！自古兵以正合，以奇胜。今宋军败非器短，而在心怯。若专恃火器，则將士懈怠，礼法败坏，渔樵皆可称兵。更恐为小人所用，反致国祚不保！”
    未及眾臣答话，御座前驀地一声重击。
    “够了。”
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    赵构声音不高，却带著冰铁寒意。
    “卿之言，朕五年前便听过。然今方明用霹雳破交趾，湖匪以火器烧我大宋八寨。连金虏都已经有了火炮，若朕再抱守古训，恐不需敌军来攻，宋社自溃！”
    他起身缓缓行至御案前，展开一幅新图，指点其中：“荆湖北路已成突出部，北金、东明、南湖贼三方环伺。江陵不可久守。”
    他望向右丞王纲：“夔州为蜀之门户，重山固守，有可为者。朕意已决——五月初，隨朕入蜀！”
    眾臣譁然，王纲再三稽首：“此乃万世之计，臣等愿先遣军开路，整肃夔州沿江驛道。”
    赵构又召內侍：“传旨蜀中诸道，加紧搜罗火硝、硫黄、炼铁之匠，军器局即刻迁至三峡兵站，限三月之內开铸仿明式火銃火炮百门。”
    又命枢密使秦檜草擬《西行詔书》，內旨含蓄，外则张弛有度——不称避乱，號称“巡行巴蜀，抚民討寇”。
    “我大宋今日局势，不过当年刘备入蜀之镜像也！”
    秦檜一语定调，手指所绘战图，江陵为荆州，夔州为益州，北有金虏、东有明寇、南有湖匪，形同三面合围，独余一线三峡天险通往巴蜀。
    “季汉先主能有荆州关羽把门，宋室入蜀，江陵也须一位关云长，方能守得住！”
    眾臣默然。若论勇武忠义，文武兼资，如今谁可比肩关公？
    汪伯彦正色奏道：“关羽忠义著称，智勇双全，死战不屈。今江陵危急存亡之际，若非岳鹏举，谁能当此重任？”
    言毕，满堂皆惊。
    岳飞此时正镇守鄂州，已数次於山间阻截湖匪，屡立战功，刚平定汉水上游数支山寨，声望如日中天。但荆湖北路经略使，实为地方最高军政统帅，不仅统兵，更有一省之政在握，堪比一时节度使——而此人，向为官家赵构所忌。
    秦檜沉吟良久，却未反对，只淡淡一笑：“昔关公守荆州，终因骄兵轻敌而致荆襄尽失。岳飞虽勇，不可无掣肘。以臣观之，可再约秦王刘光世率镶绿旗新军自赣西北上，连通鄂州、潭州，为洞庭水道之防；一外防方明，一內剿杨么，掎角之势，自可稳固我炎宋东屏。”
    赵构闻奏，沉思片刻，终於頷首：“准奏——命岳飞升任荆湖北路经略安抚使兼枢密都承旨，镇守江陵、鄂州一线。赣西之地，刘光世可权同节制，两镇协同剿匪拒敌，务保我大宋夔门无忧！”
    风起江陵，残春断雨，春秋阁下鼓角犹鸣。自赵构议决西巡之后，江陵朝堂愈加冷清，然军府议事却日夜不歇。
    朝议散后，风雨之中，张俊立於阶前，望见江陵宫墙之外，官兵操练仍寥寥可数，粮车时有倒塌，餉银积压如山。他低声对身旁的韩世忠放言道：“官家终肯西行，是好事……但这江陵，怕是守不住了。”
    韩世忠沉声回道：“若入蜀即是再造中兴，那此刻的江陵……便是先皇的汴京。”
    詔书传至鄂州，岳飞未言一语，立刻著甲南下。五月中旬，一夜渡江，驻节江陵。
    是夜风雨如晦，岳飞登临春秋阁，俯瞰大江浩荡，灯火摇摇。副將王贵低声道：“大哥，秦相將你比作关公，这江陵便是荆州，您当有何感想？”
    岳飞凝望江面许久，冷然一笑：“关公失荆州，非不忠义，而失於孤军独守、上策不行。如今我岳某既受重任，必不为刀下鬼。”
    他转身望向远方山影，语气低沉却坚定：“只盼朝廷不忘夔门之外，尚有荆楚百姓，尚有宋室万里河山未復。我若为关公，便当为之雪耻，不再使荆州覆辙重演。”
    自此，岳飞驻节江陵，分设巡检六处，招募亡军余丁，修筑大营三十六所，號称“荆州再起”，与幕阜山刘光世南北呼应，欲將湖贼杨么南势，一举夹击於洞庭之间。
    朝中或喜或忧，但无人敢否，荆楚危局之下，“大宋关公”，已然登场。
    远处雷声震天，一道电光划破长空，彷佛预示著中原旧梦，將在夔门之外再度沉浮。
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