茶山脚下晨光熹微，一骑快马在夜色中疾驰，那骑士不过二十余岁，身著黑色劲装，背上挎著大镰刀，风尘僕僕，过浠水蘄水急速向东。这一路，枯叶满地，山野间儘是烽火劫后的荒凉。她骑术惊人，单手控韁，人在马上如游龙翻腾，正是蘄黄十八寨赫赫有名的“马上娇”屠俏。
    “十八寨的兄弟们死守大山，如今已是燃眉之急！”屠俏策马在侧，回首看向远方被战火映红的天空，语气沉重。
    日夜兼程，赶在次日清晨抵达黄梅县境內的雷池。
    雷池（古鄱阳湖的江北部分现已乾涸成龙感湖、大官湖、泊湖）是大江北岸的重要屏障，如今已为大明国所控，成了江北防线的前哨之一。屠俏一路疾行，只见远处江岸边，黑沉沉的炮台静默地矗立著，沿江不远处，是一座灯火通明的军寨，旌旗猎猎，隱隱可见“明”字大旗在夜色中招展。
    她勒住战马，低声道：“到了。”
    明军驻防的是第十二师陈箍桶部，原为西路军第二师，编入明军体系后改称第十二师，驻扎於此，扼守雷池。
    屠俏下马，整理衣衫，大步向营门走去。
    两名执枪的明军哨兵拦住她，警惕地打量著这个陌生女子：“站住！什么人？”
    “蘄黄十八寨屠俏，前来求见贵军主將！”她乾脆地拱手抱拳，声音清脆有力。
    两名哨兵对视一眼，其中一人道：“稍等。”
    不久，一名身披鎧甲的军官快步走出营门，他身材魁梧，腰掛单刀，双目如电，一看就是久经沙场之人。此人正是第十二师师长陈箍桶。
    他打量著屠俏，沉声问道：“什么事？”
    屠俏单膝跪地，急声道：“蘄黄十八寨危在旦夕！金兵七万余眾，分散在大小山寨围剿各路绿林！寨主们派我前来求援，望明军出手相救！”
    陈箍桶眉头微皱，沉吟道：“此事……需稟报金陵。”
    屠俏心头一紧，急道：“金兵焚村杀民，掳掠妇孺，屠戮江北义士！雷池以西的百姓，正等著明军解救！”
    陈箍桶缓缓点头，眼中闪过一丝冷意。
    “屠姑娘，我明国有国法军纪，出兵非同小可。但妳放心，既然妳来了，我会立即上报国都，同时也会先派斥候侦查战况。”
    他目光炯炯，沉声道：“江北，不会再让金贼横行无忌。”
    屠俏猛地抱拳，朗声道：“如此，多谢陈师长！”
    陈箍桶忽然大笑一声，猛地一拍案几：“哼，七万金军压境，宋狗缩头不出，却让一群草莽拼死相抗？若任由金狗大肆劫掠荆湖，这江东的百姓还如何安心立命？”
    他霍然起身，望向眾將，沉声道：“军令如山！传我命令——第十二师即刻戒严，全军准备作战！”
    而此时，雷池之外，號角声已在风中响起——明军，开始北伐了！
    七日后蘄州积布山江畔的江水翻卷，大片松林掩映著江畔的沙滩。朔风呼啸间，一艘艘乌黑坚固的战舰自江面破浪而来，船上悬掛著明军的日月战旗，甲兵整肃，杀气腾腾。
    少年神机营第三营，终於抵达蘄黄。
    少年神机营，是方梦华亲自训练的新式部队，由明国军校优秀学员组成，选拔自各军子弟和世家子弟，年龄多在十至十六岁之间。他们並非寻常雏鸟，而是已经完成基础战术、火器战法、野战生存训练的精锐，唯一缺少的，便是血与火的实战洗礼。
    此次出征蘄黄，便是让他们初次尝试战场的残酷。
    领军的是少年將领梁山好汉阮进遗孤阮良，年仅十八，却已在金陵操练营中展露头角，善用枪法与火器。他立在船首，眼望前方，心中已有谋划。
    岸上，第十二师的陈箍桶已经提前布防，接应神机营上岸。
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    阮良和神机三营刚踏上积布山江岸，便见陈箍桶亲自迎上，脸色凝重。
    “阮团长，情况不妙。”陈箍桶低声道。
    阮良抱拳：“请陈师长示下。”
    “茶山已失，铁金刚王权、小阳春苏胜战死。”陈箍桶沉声道，“蘄黄十八寨如今只剩十三位寨主，已经退守到了离黄州最远的这些蘄州山寨，恐怕撑不了多久。”
    阮良眉头紧皱，少年神机营此行本是实战训练，但如今形势比想像中更严峻。他们要面对的，並不是乌合之眾，而是金军镶蓝旗！
    他转头看向身后的少年兵，火銃在阳光下闪著寒光，炮兵连的三门子母炮已经运上岸，神机营步兵团士气高昂。阮良心念一转，目光凌厉。
    “陈师长，少年神机营既然来了，就不会后退。”他低声道，“请问，金狗主力现在哪里？”
    陈箍桶目光沉稳，伸手指向远方。
    “蘄州城外，北帝岗。”
    阮良回头，看向身后的少年兵，朗声道：“將士们！你们入神机营以来，已学成战法，如今，是你们扬名之时！”
    “金贼烧杀劫掠，屠戮江北义士！茶山失陷，蘄黄头领死战！今日，我们要让金狗知道，明国少年，亦能杀敌！”
    少年兵们齐声吶喊：“杀！”
    阮良拔出腰间火銃，朝天一枪。
    “全军列阵，北帝岗进发！”
    少年兵列队而行，步履鏗鏘，隨著炮兵连、步兵团、骑兵团依次整队，旌旗在山风中翻飞。
    积布山上，少年兵踏上战场，他们的第一战，即將开始！
    夕阳西下，寒风猎猎，暮色中，一支全副武装的骑兵出现在北帝岗的地平线上。蓝色的狼头旗隨风飘扬，镶蓝旗固山详稳尼厖古阿鲁罕得意地望著自己的铁骑——三千名精锐骑兵，皆是茶山一战中廝杀出来的勇士，他们手握长矛，弯刀悬腰，箭囊塞满羽箭，甲冑泛著寒光，宛如一群嗜血的狼。
    在他们身后，是一支由汉军旗兵和偽齐步卒混编的步兵队伍，约有七八千人。由於南下仓促，这些步兵军容不整，军服各异，有的穿著宋军旧甲，但额前已被剃光，仅留一缕髮辫，有的则是刚被金军徵召的壮丁，甚至还有部分未换上金军服色的辽东降兵。步兵们拖著沉重的輜重行进，与骄傲昂扬的镶蓝旗铁骑形成鲜明对比。
    尼厖古阿鲁罕正在催促步军统领王大成加快速度，忽然，一名探马快马奔来，大喊道：
    “主子，前方发现一支打著日月旗的军队，人数不多，约三千，火器装备精良！”
    尼厖古阿鲁罕冷哼一声，毫不在意。
    “日月旗？”王大成脸色微变，低声道：“莫非是明军？听说此军以火器见长……”
    “火器？”尼厖古阿鲁罕狂笑道，“老子在河北时，宋狗的震天雷、突火枪哪次拦得住我大金巴图鲁？这些明狗敢挡我，正好让他们见识一下，骑兵如何践踏步军！”
    他猛地拔出弯刀，刀光森然，厉声道：“传令！镶蓝旗列阵，准备迎击明军！”
    同一时刻，北帝岗东侧，江南明军的少年神机营已然列阵。
    年轻的指挥官阮良站在一块山石上，望著西面地平线上扬起的尘烟，心中暗道：来了！
    神机营虽然是少年兵，但战阵训练严谨，且装备精良。此刻，三千兵员分为三大营：前锋先锋营：由熟练使用三眼銃、燧发枪的步兵组成，他们已经蹲伏在前方丘陵和灌木后，形成伏击阵势。中军炮兵营：配备五门野战臼炮，两门子母炮，已经架设完毕，炮口对准镶蓝旗骑兵的来向。后军步兵营：为抬枪方阵，手持长柄刺刀火绳枪与单兵手銃，负责拱卫炮兵。
    阮良望著少年神机营整齐的列阵，目光炯炯，语气坚定：“將士们！今日一战，是你们扬名立万的机会！金狗骑兵虽猛，但他们不知道，火器时代已至！”
    尼厖古阿鲁罕策马立於阵前，望著远处那支打著日月旗的明军，他毫不犹豫地发出命令：
    “镶蓝旗巴图鲁，隨我衝锋！”
    三千骑兵如同猛虎下山，铁蹄踏碎泥土，战马嘶鸣，冲势如狂风骤雨。镶蓝旗骑兵精於快攻，他们通常以疾速衝锋击溃步兵阵列，让对手无力反击。
    但这一次，他们的对手，却不是寻常的步军。
    “放！”
    阮良一声令下，前锋营的火枪手们扣下扳机，燧发枪喷出火舌，三眼銃轰然作响，铁丸弹破空而去，金军骑兵最前排的数十骑应声倒下！
    但金军並未退缩，仍然狂奔而来。
    阮良冷冷一笑，挥手高喊：“炮兵营，开火！”
    “轰——”
    五门野战臼炮同时开火，铁弹如同死神镰刀，狠狠扫过衝锋阵列，炸起血肉横飞的火光，第一排金军骑兵瞬间倒下数百人，连人带马摔翻在地。
    但镶蓝旗骑兵仍未崩溃，尼厖古阿鲁罕怒吼著挥刀，带领后方骑兵继续衝刺，眼见即將冲入明军火器阵线。
    阮良目光冷然，抬手一挥：“子母炮，放！”
    两门子母炮同时怒吼，霰弹铺天盖地地洒向敌军前排，金军的铁骑再也撑不住，马匹惨嘶翻滚，骑兵跌落，哀嚎遍野！
    一瞬间，镶蓝旗骑兵的衝锋被彻底摧毁！
    尼厖古阿鲁罕翻身落马，脸色惨白，他万万没想到，对方的火器竟如此凶猛！
    阮良见时机已到，猛然一挥战刀：“步兵营，长枪突刺！杀！”
    后方长枪方阵如潮水般涌出，数千柄红樱枪齐刺，如同一片锋利的森林，趁著骑兵混乱之际，一举收割敌军！
    “杀——”
    少年兵们怒吼著衝杀而出，火枪、长枪交错，刺穿残存的金军骑兵。
    短短一刻钟，镶蓝旗铁骑便已全线崩溃！
    王大成远远看到镶蓝旗铁骑在火器阵前倒下，顿时心胆俱寒。步兵本就士气低落，如今见到金军主力全军覆没，顿时大乱。
    “退！快退！”王大成惊恐地大喊，甚至不顾尼厖古阿鲁罕的命令，自己率先策马逃走。
    金军步卒顿时崩溃，溃兵四散而逃，北帝岗战场上一片狼藉，曾经不可一世的镶蓝旗，此刻却像被风暴卷碎的枯叶般溃不成军！
    夕阳下，阮良缓缓收刀，望著狼藉的战场，冷冷道：“传令，搜剿残敌，给镶蓝旗留下个教训！”
    神机营少年兵们昂然立於北帝岗，经歷了血与火的洗礼，他们已然不再是新兵，而是实打实的战场勇士！
    这一战，少年神机营，一战成名！
    数日后，光州城头的红色狼头旗无精打采地垂落。此刻，城內的金军將领聚集在一座大帐中，气氛凝重得让人窒息。他们已经收拢了四五万北溃的镶蓝旗部，南线局势不容乐观。
    完顏银术可站在主位，眉头紧锁，面前摆著一张中原战局的地图，上面插满了各色小旗——其中，原本属於镶蓝旗的区域，如今几乎全部换成了日月旗与宋军的標记。
    “主子，镶蓝旗已经彻底溃败了。”一名亲兵低声稟报，“尼厖古阿鲁罕阵亡，残部大多逃入山林，四散奔逃……如今我们在黄州、蘄州一线已无立足之地。”
    此话一出，帐內眾人面面相覷。
    完顏银术可的脸色阴沉如水，良久，他才冷冷道：“完顏斜也呢？他不是带著人去镇压宋军吗？”
    另一名军官踌躇了一下，咬牙道：“黄州……已经失守了。”
    “什么？！”完顏银术可猛地站起，手按在腰间的佩刀上，目光如电般扫视眾人，“黄州是南下的枢纽重镇，完顏斜也带著七万多镶蓝旗兵，他竟然败了？！”
    “不是败了……是被斩了。”
    帐內一片死寂。
    完顏银术可缓缓坐下，脸色铁青。他知道，完顏斜也虽然谈不上什么智勇双全，但好歹是諳班勃极烈，竟然死在了黄州……这意味著宋军与明军已然形成合围之势。
    “江州的明军呢？”他声音低沉，目光扫向站在一旁的汉军旗都统王大成。
    王大成脸色惨白，双腿微微颤抖，连忙拱手：“稟旗主，江州的明军已经长驱直入，攻入蘄州……奴才所部溃兵不少都在途中被明军斩杀，能逃到光州的……不过三四千人。”
    “三四千人？”完顏银术可冷笑一声，“你带去的，可是两万多步卒！竟只逃回来这么一点？”
    “奴才……奴才无能！”王大成连忙跪下，重重磕头。
    完顏银术可压下心头的怒意，冷冷看著他：“你在北帝岗见识过明军的火器，觉得如何？”
    王大成哆嗦了一下，咬牙道：“火器……太凶猛了，奴才从未见过如此强悍的炮阵！镶蓝旗三千铁骑，被打得片甲不留……连尼厖古阿鲁罕都没能衝到他们的阵前！”
    完顏银术可的脸色更阴沉了几分。
    他当然知道火器的厉害，但他更清楚，以大金如今的战力，依旧能横扫整个南宋。然而，现在局势变了——他们面对的，不只是宋军，而是一个掌握先进火器的明国！
    这一战，彻底改变了南方战局！