花斑豹柳林紧了紧披风，策马疾行於林间小道。春夜寒凉，月色朦朧，远处洞庭湖波光粼粼，仿佛沉睡的巨兽。身后，隨行的十余名摩尼教弟子策马紧隨，生怕一个闪失，便在这大泽深山中迷了路。
    “柳爷，再有十里便是君山大寨的渡口了。”一名摩尼教弟子低声道。
    柳林微微頷首，目光却未曾放鬆。被蘄黄寨主们派来求援一直赶路的他当然不知道梁兴和岳飞已经出手干掉了完顏斜也，此刻他心中翻涌的，並非如何求救，而是另一个更大胆的想法。
    柳林本是钟相派来联络蘄黄十八寨中颇具谋略的头目之一，虽行走江湖多年，惯於劫富济贫，但这次任务让他意识到一个关键问题——即便钟相肯出兵，短时间內也难以渡江救援。
    洞庭湖摩尼教势力雄厚，教眾多达二十万，其中可战之兵也有八万之眾。但大江天堑横亘於前，金军在江北已有七万兵力，且在黄州、蘄州一带布防严密，若钟相仅派遣一两万援军北上，无异於送死。
    “若真要救江北绿林，只能让钟天王一次性彻底动起来！”柳林目光锐利，仿佛已看到了未来的烽火燎原。
    柳林忽然想到——南宋的朝廷如今已经被金军打残，龟缩在江陵荆北狭窄地带，能战之兵不过十万，隨时可能被金军围攻。
    钟相已经在荆南洞庭湖盘踞多年，割据一方，如今大势已成，若再等下去，难道是要等金人腾出手来剿灭南宋行在后，再来收拾摩尼教吗？
    钟相虽未明言造反，但他的態度已经昭然若揭。柳林曾听说，钟相早已自称“大楚天王”，视南宋、金朝皆为异端，力主光復大明圣教。他此刻不反，难道还要等到什么时候？
    “钟天王早晚都要造反，不如趁此机会，直接劝他举旗！若能利用大楚朝廷的名义，大旗一举，岂不是可得正统之名？”
    柳林心念一转，又想到了另一股不可忽视的势力——江东的大明国。
    方梦华已经在江东立国，她一向痛恨金人，又曾慷慨解囊支持各地绿林会，若钟相起兵，大明国是否会支援？
    洞庭湖烟波浩渺，云雾繚绕，君山大寨中灯火通明。摩尼天王钟相端坐堂上，四周群雄环伺。此刻，义军將领与教中长老齐聚一堂，今日议事，便是决定摩尼教未来命运之时！
    钟相身旁左有楚太子钟子义，右有少天王杨太，身后则是摩尼教眾首领。下首，花斑豹柳林单膝跪地，脸上还带著奔逃后的风霜之色。
    “天王，江北兄弟们在黄州血战金狗，死伤大半，十八寨几乎全军覆没……”柳林语气哽咽，脸上满是愤怒与悲愴。
    钟相深深皱眉，目光锐利如刀：“江北的兄弟们，可曾坚持到最后？”
    柳林低下头，双拳紧握：“摩天雕区朋、鬼见愁郝雄、白脚猫张杰……他们一个个战死沙场。天王，金狗在黄州设奴市，买卖我荆湖百姓，老幼妇孺尽遭铁链枷锁，饿死、病死者不计其数！更可恨的是，那些奴隶贩子，竟然就是刘光世等宋军头子派去做生意的！他们与金狗同流合污，卖国求荣，甚至拿俘虏换粮换银子！”
    此言一出，四座皆惊，堂中一片譁然。
    “什么？”钟子义腾地站起，怒声道，“刘光世这些宋廷狗官，竟然如此丧尽天良！”
    杨太也满脸愤慨：“我等原本只知金狗残暴，未曾想赵宋朝廷竟是这般腐朽无道！”
    钟相眉头紧锁，脸色阴沉。他虽然早有反意，但一直未下定决心，毕竟南宋虽然腐败，仍能依附，若仓促起事，恐怕腹背受敌。然而此刻听闻黄州奴市之事，心中已有几分动摇。
    柳林见状，继续加柴添火，沉声道：“天王，摩尼教眾何其眾多？湖湘义士何止数十万？此时不反，更待何时？您若再犹豫，迟早会步江北十八寨的后尘！到那时，金狗踏破洞庭湖，赵构小儿再不堪也不会容您坐大，您又能往何处去？”
    钟相眼神锐利，缓缓站起，沉吟片刻后，转头看向在座诸將：“诸位意下如何？”
    钟子义当即道：“黄天当立，赵宋无道！父王，这时候还等什么？我们已经拖太久了！”
    杨太亦昂然起身，拔剑出鞘：“杀金狗，灭赵宋！还我百姓一个朗朗乾坤！”
    “诸位——”钟相环视眾人，沉声道，“当今天下，赵宋苟延残喘，金贼虎视眈眈，东有大明国鼎立，局势已非往日可比。我们若要自存，不可不作决断。”
    再萧何黄佐捋须而笑，道：“天王明鑑。赵宋朝廷如今已陷入金明合围之局，荆南一带空虚，正是我们取天下之良机！此时不举义，更待何时？”
    碧眼屓程林也道：“不错，若天王哥哥此刻举旗，赵构小儿必定首尾难顾。而金虏在荆北虽占优势，却受岳家军掣肘，难以南下。更何况，若我军迅速攻占荆南，赵构小儿只能弃江陵西走巴蜀，届时荆湖大地尽归我教！”
    广见识何能拱手道：“昔日方圣公遭赵宋诛杀，如今血仇未报，岂能坐看赵氏苟活？眼下大局已定，举事便是天命所归。”
    火须翁黄诚摸著满脸赤须沉声道：“天王，老夫观此世道，大宋已是病入膏肓。今日不举义，来日恐怕连立足之地都难寻了！”
    小天罡袁武也点头附和：“大楚承千年荆楚血脉，此地乃是我等基业，金人从北压境，宋廷必然自顾不暇，若此刻发动，荆襄大地十有八九可入吾等之手。”
    小太岁邰元展开地图，指著荆南的各州府城：“天王可看，金陵的明军已经控制了江东，而北方金虏与南宋对峙於当阳。若我们举兵，必然是从三面夹击南宋，赵构无论如何都挡不住。”
    “不错！”活神仙贺云龙捻须笑道，“老夫夜观天象，紫微暗淡，主荆之星却渐渐升腾，此乃天命所归，大楚良辰已至！”
    此言一出，堂下眾人群情激昂，纷纷振臂高呼。
    然而，钟相沉吟片刻，却道：“诸位，赵宋灭亡並不可惜，但若我们背刺赵宋，导致江陵被金虏攻破，甚至赵氏社稷彻底覆灭，金人南下直取江南，甚至最后横扫天下，届时天下尽归完顏氏，这岂非我们荆楚百姓的灾祸？”
    此言一出，原本激动的气氛稍有冷却，眾人面面相覷。
    少天王杨太拍案而起，笑道：“天王此言何忧？有大姐在金陵，大明国与金虏势同水火，怎会让金人吞併天下？”
    杨太所言的大姐，正是如今坐镇江东、建国立宪的女梟雄——方梦华。荆湖摩尼教与江浙明教虽未正式合併，但明国曾多次暗中资助湖湘义军，二者本就有深厚渊源。
    钟相目光微动，似在思索。
    小虬髯孙本忽然大笑，朗声道：“天王，世间大道唯有两途：兵者，取天下；亲者，和天下。”
    钟相皱眉道：“此话怎讲？”
    孙本笑道：“昔日霸王项羽不可一世，却终究不敌刘邦四面楚歌；曹孟德挟天子以令诸侯，终究未得九五之尊。自古以来，一山不容二虎，除非——一公一母！”
    此言一出，眾人先是一愣，旋即回味过来，哄堂大笑。
    毛头狮劳捷大笑道：“孙兄此言在理！天王哥哥与方教主皆是乱世梟雄，何不共成大事？若能联姻，则大楚、大明本是一家，届时教旗所向，天下谁可爭锋？”
    “夫为妻纲。”伏窝兕曹寧嘿嘿笑道，“她若嫁入我大楚，天王自然是一家之主，岂不天予不取，反受其咎？”
    眾人七嘴八舌，皆附和道：
    “钟天王大英雄，方教主女中豪杰，正当门当户对！”
    “钟天王若迎娶方教主，则荆南、江东一体，谁还能阻我大明圣教？”
    钟相闻言，心中波涛起伏。
    方梦华確实是个不世出的奇女子，自起兵以来，以女子之身坐断江东，挫败金军，力压赵宋，甚至改制建国，宪法治邦，行事与天下诸侯皆不同。若摩尼教要成就霸业，与她合作，的確是最好的选择。
    然而，这女子当真会愿嫁？她会愿意屈居他人之下，听凭“夫为妻纲”？
    钟相目光深邃，沉吟良久，终於缓缓点头，道：“既然眾位都如此说了……便是天意如此。”
    刮地雷马霳、泼天火罗英、没拦挡隋举、玉睛龙雷进、铁公鸡杨广、花臂狮杨钦、望天狼文猛、九头蛇李燚等眾人全都大笑附和。
    钟相脸色微变，沉思许久，终於缓缓点头：“既然眾兄弟皆如此认为，那便依计行事！即日起，举旗反赵宋，兴我大楚！”
    “传令——”钟相站起身，目光炯炯，“即日起，摩尼教举义，兵发荆南！”
    “號召湖湘豪杰，共扶大明圣教！”
    “同时，遣使金陵，向明国表明立场，商议结盟之策！”
    暮春三月，洞庭湖波涛浩渺，湖心孤岛上的摩尼教圣坛笼罩在夜色下，唯有篝火熊熊，照亮了堂中群雄的脸庞。
    钟相一锤定音，君山之上，风起云涌。
    “大楚兴！”
    隨著钟相洪亮的嗓音响起，满堂眾人齐声高喝，热血沸腾。
    眾人轰然应诺，举杯共饮，洞庭湖之上，大楚旗帜隨风猎猎作响——荆湖大地，即將迎来一场新的风暴。