建炎三年四月，江陵府，沿街的茶肆酒馆里，流亡士绅还在低声抱怨著南宋的冷遇，而在另一角，人们悄悄地谈论著另一件事——“江东的新政”。城东的酒肆里，关於“明国”的传闻，已经传遍了每一张桌子。
    “听说最近江东那边跑过来的士大夫，哭著喊著要赵官家给他们官做，结果官家根本不搭理。”一个皮肤黝黑的老农捋著鬍鬚，咧嘴笑道，“这帮人，平日里剥削我们不眨眼，如今可算尝到苦头了！”
    “可不是？听说他们的田契、房契全留在江南，明国直接按《田税法》把田分了，连租都不用交。”另一个穿著破旧棉袄的壮汉砸了砸酒碗，羡慕地说道，“那边穷人种田不用交丁税，还有义务学堂，男娃女娃都能念书！”
    “真的假的？”一个年轻的苦力惊讶地问。
    “千真万確！我一个表弟在吉州城做小贩，几个月前就跑去明国了，他说只要识字，会写个名儿，就能申请做商户，还能拉人合伙，哪像我们在这，想开个铺子都要孝敬衙门，钱没赚到先被刮一层皮。”
    一时间，酒肆里的人都议论纷纷。
    “你们听说了吗？江东的明国废除了人头税，如今只按田亩收税，贫家百姓若是没有田地，根本不用交税！”
    “那边的孩子都能上学，女娃也能入学堂！听说如今明州中学七年级的优等生，十个里头有七个是女娃！”
    “前些日子，有个徽州来的商人讲，说他们那儿的商户如今竟能与勛贵同席，连金陵元老院里都有人是商人出身！”
    “真的假的？不是说偽明严刑峻法，商人税重得很？”
    “商税是重，可人家能借著投资抵税，听说上海滩的行市一日千里，那边的商人比我们这儿的官员都风光！”
    这些消息，在商旅之间流传，又从茶楼酒肆里传入乡间，成为农户们日夜谈论的话题。
    这些天，江陵街头多了许多衣衫襤褸的士绅流亡者，他们曾经是江南的地主老爷，如今却成了南宋境內无家可归的“弃民”。但与此同时，另一群人也在悄悄行动——越来越多的荆湖百姓开始打听去明国的路。
    荆湖的百姓多苦，尤其是农户，世世代代被地主盘剥，稍有不慎便负债纍纍，田地落入豪门之手。而对於贫寒人家而言，女儿一直是“赔钱货”，既不能入学堂，又难以找个好人家嫁出，反倒成了拖累。
    但现在，他们听说，在明国，女子能读书，甚至能考秀才，能做官！
    有人开始动了心思。
    四月十六，鄂州城外，驛道上行人熙熙攘攘，其中却有一支队伍与眾不同。
    “黄大哥，你当真要带全家去江南？”同行的人低声问道。
    黄明德点了点头，看著身边的妻子和两个女儿，坚定地说：“是啊，我家里就这两个闺女，若留在这儿，將来她们能嫁个什么人？可是去明国不同，听说那边女子能上学，她们还能有个出路。”
    旁边另一个农人苦笑道：“可你是个佃农，在明国一样没田地，去了能活下去？”
    “可我听说明国的商人地位很高啊！”黄明德眼里透著希冀，“那边的码头上天天有货船往来，茶叶、瓷器、丝绸生意兴隆，我到时总能找个活计，若是运气好，说不定还能攒些银钱，將来给女儿买个铺子呢。”
    他们不是唯一的“逆行者”。
    潭州城郊，一支商旅队伍悄然整装待发。
    “王掌柜，咱们真要东下？”一个伙计忧虑地问道，“江东不都是偽明的地界了？万一让他们当成奸细……”
    “呸！奸细？”王掌柜冷笑一声，“你也不看看咱们在大宋是什么地位，哪有咱们商人的活路？听说明国有《商税法》，做买卖只交税，不用再被衙门摊派、强行捐输，更不用巴结什么狗官。”
    他压低声音：“你们知道吗？那边的商人，连朝廷都得客客气气的！这年头，穷人能种地，读书人能念书，咱们做生意的也能挺直腰杆，这才是正理！”
    周围的商贩纷纷点头。南宋战事频繁，商路时常断绝，而明国的政策则对商业极为友好。只要跨过赣江，他们就能进入一个对商人友好的国度，甚至可能在那里真正发家立业。
    另一边，一个衣衫襤褸的汉子也混在队伍里，听著他们的对话，忍不住咕噥道：“我听说明国的老爷不能隨便纳妾，这样的话，说不定到了那边，光棍汉还能討个媳妇，甚至吃上软饭。”
    几人听了，纷纷露出意味深长的笑容。
    在南宋，富家老爷隨意纳妾，小户人家的女儿一旦容貌稍佳，便可能被强抢去做侍妾，贫寒之家的男子更是难娶妻成家。但如果真如传言那般，明国不允许纳妾，女人们都能自立门户，那是不是意味著，寒门子弟娶妻的机会更多了？
    “听说前些天就有几个光棍，偷偷攒了盘缠，准备东下投奔明国。”
    “你们別笑，我看迟早有一天，咱们这儿的男人都要往东跑！”
    有人笑著调侃，却也有人默默思索。
    最先行动的是商人。
    荆湖的商旅往来频繁，他们最早察觉到了江南的变化。明国对商人的地位提升，尤其是上海行市的兴起，让荆湖的商人们意识到，或许去明国发展，比在南宋做个受官府盘剥的富户要更有前途。
    “胡掌柜，上个月老李去了杭州，如今他在那边开了个铺子，听说生意兴隆，每日赚的比在这儿一年都多！”
    “是啊，前些日子江州来的商人也说，那边新开了几座码头，专门给外地商人落脚，给的优惠不少。”
    一时间，商队南行，茶商、盐商、布商、药材贩子，纷纷踏上南下之路。
    接著，是贫农和佃户。
    他们被压迫惯了，早已习惯了忍气吞声，但当他们听说明国的税制改革后，內心的火苗开始被点燃。
    “免丁税？真有这样的好事？”
    “你看看，逃到大宋的那些老爷，哪个不是来抢咱们的地？如今大老爷们都来了，咱们不走，难道等著被他们压榨？”
    渐渐地，小户农民开始偷偷变卖家產，三五成群地踏上了东下的旅途。
    最后，连一些旧士绅的家奴、小吏、破產的读书人，也开始悄悄向东逃亡。
    这些人大多没有田產，曾经依附於士族，靠他们过活，如今士族倒台，他们的生计也岌岌可危。相比之下，明国的国会选举制度、义务教育、商人晋身之路，都让他们看到了一丝生存的希望。
    从荆湖往东，进入明国，有两条路可走——一条是走袁江水道，顺流而下，直入江州；另一条是翻越九岭山，穿过赣闽交界的山路，抵达福建地界。
    西行者，是落魄的士族，他们抱著復国梦，却在南宋境內被当作流民；东行者，是寻求新生的百姓，他们赌上一切，只为换一个更公平的天地。
    明国的巡防队在边境处设立了检查站，逐一登记东来的难民。
    “姓名？”
    “黄明德。”
    “从何处来？”
    “鄂州。”
    “来明国作甚？”
    黄明德深吸一口气，看著身边的两个女儿，坚定地说道：
    “我要让她们读书，將来做秀才。”
    士卒微微一愣，旋即微笑道：“好，去江州吧，那里有学堂。”
    另一边，一个商人也递上了自己的通行文书。
    “去哪里？”
    “去杭州，我要在那里开个铺子。”
    士卒点头放行。
    越来越多的人越过边界，奔向明国的土地。
    这条逆行之路，开始时只是寥寥数人，但在几个月后，將变成浩浩荡荡的人潮，彻底改变整个江南与荆湖的格局。
    沿著长江、袁江、洞庭湖，无数人开始悄悄东行——
    有在南宋赋税沉重下喘不过气的贫农，听闻明国“摊丁入亩”，便偷偷举家迁徙；有被家族轻视的寒门女童，听说明国女子能入学堂，甚至能做官，便央求父母带她南行；有在南宋终身无法翻身的贫寒士子，听闻明国废除了科举，开始推行实学，便萌生一试之念；甚至还有一群光棍汉，听说明国禁止纳妾，平民也能娶妻生子，便生出了远行的念头……
    “难怪那些老爷们西上江陵，结果咱们这些老百姓都想往东边跑。”一个赶路的壮汉笑著说道。
    他们迎著东风，沿著河流，义无反顾地逆流东行。
    赣江西岸，夜晚的河风带著<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>的水汽吹拂著渡口。
    一队衣衫襤褸的流亡士绅站在江边，望著东方的明国领地，神情复杂。
    “当初，我们是大宋的读书人，如今却无家可归。”一个鬚髮皆白的老儒低声嘆道。
    “可是……可是如今连佃户、商人、匠户贱籍都要跑去明国，这天下到底是怎么了？”一个年轻的士绅喃喃自语。
    “这天下，已经变了……”老儒缓缓闭上双眼，声音低沉而悲哀。
    这时，渡口另一侧，一群逆行东下的百姓正欢声笑语地登船，他们的行囊简单，但眼中却充满了希望。
    这一夜，赣江的渡船，承载著两个世界的人——一个是过去的旧士绅，一个是奔向未来的普通百姓。