金陵的士子聚会后，夜色沉沉，一群年轻秀才却无心安睡。
    “王纶的话……说得没错啊。”阮良玉长长嘆了口气，抚著鬍鬚，眉头紧锁，“我们要是还抱著四书五经不放，等十年后，朝中遍布明教新养的『新秀才』，咱们这些老秀才，怕是要沦为笑柄了。”
    “可不是？”赵庭筠也忧心忡忡，“我以前总觉得，只要考过了进士，就能凭著诗书文章立足朝堂，哪怕不能入相，也能做个清贵的京官，这不就是宋朝几百年来的老路吗？可现在看看，明教这帮人根本不按规矩来！”
    “什么四民之序，什么与士大夫共治天下，方梦华压根不信这套。”
    “不信这套？她是要换一套！”
    这句话说得所有人都心头一震。
    过去，他们一直以为，明教对士人不够尊重，是因为他们出身草莽，不懂士大夫的价值。然而今日才明白——明教並不是不懂，而是根本不打算依赖旧士人！
    若是如此，他们这些人……还能有什么前途？
    “不能再这么等下去了。”
    年轻一辈的秀才陆宏毅突然站起身，语气坚定：“我要去明州一趟！”
    “去明州？做什么？”赵庭筠惊道。
    “去买书！”陆宏毅咬牙道，“去看看明州的算学、物理到底是什么东西！总不能让一群毛都没长齐的孩子，甚至是蹲著尿尿的女娃娃，都学会了，咱们这些科举出身的还一头雾水吧？”
    眾人一怔，旋即陷入沉思。
    是啊，明教现在不废科举，但已经开始培养自己的新知识阶层了。他们有了自己的小学、中学，甚至在玄武湖边建起了金陵大学、明华大学。十年后，这些学校的毕业生將是明教提拔的官员、学者，甚至军师，而他们这些传统士人，还能靠什么竞爭？
    难道真要等十年后，看著这些新秀才在朝堂上指点江山，而他们只能靠祖宗的门荫在地方做个芝麻小官？
    “不行，我也得去！”阮良玉当即决定，“我们不能再等了！趁现在还来得及，先去看看，至少得知道他们学的都是什么！”
    “对，我也去！”
    “还有我！”
    一时间，眾人热血沸腾。
    这些人，都是金陵最聪明的一群士人，早已嗅到了时代变革的气息。他们心中明白，若是再不行动，等新学科的士人一代崛起，他们这些人將再无机会与之竞爭！
    去明州！去看新学！
    这不仅是一次求知之旅，更是一场关乎未来前途的自我救赎。
    初冬的晨曦透过薄雾，洒在金陵城东门前。
    一群年轻士子整装待发，虽然仍穿著宋朝士人的儒衫，但每个人的行囊里都多带了一本《九章算术》或者《周髀算经》，甚至还有人偷偷揣著几卷关於阴阳五行的秘笈，试图將这些传统学问与明教的新学科“数理化”做比较。
    “我们这是去长见识的，可不是去投降魔教！”临行前，带队的明州士子王伯庠又强调了一句。
    “那当然！”王子实点头，“只是听闻明州的学堂，连女子都能学算学、物理，这未免太荒唐。我们科举出身，怎么可能学不会？”
    眾人默然，心里却隱隱有些不安。他们虽然读了不少经史子集，可对於“算学”的理解，大多停留在《九章算术》的割圜、勾股之术，至於“物理”……那是什么？这个词本来就不在四书五经里，怕不是方梦华杜撰的新名词。
    “无论如何，先弄到书来看看再说。”王伯庠低声道，“若是发现不过尔尔，咱们就回金陵，揭穿魔教装神弄鬼的把戏。”
    一行人快步踏上东去的道路。
    几日后，这些金陵士子来到了明州。
    与金陵的古朴庄重不同，明州城虽然歷史悠久，却处处透著一股新的气象——定海码头比金陵更繁华，停泊的多是远洋大船，甚至能见到几个金髮碧眼的胡商在市场里与明州人討价还价。
    入夜，寒风微颯，王伯庠率领一眾金陵书生，行至明州郭外。此行既是学业之求，也是返乡探望，稍作停留於慈谿县王家大院。大院门庭依旧，却比往昔更显富丽堂皇，彷佛昔日摊丁入亩的打击没发生过。
    王伯庠带著一行书生来到王家大院，心里说不清是紧张还是期待。
    自从明教入主明州，推行摊丁入亩、赎买土地，追书不迷路，收藏，隨时阅读《芳明1128》。他的父亲王次翁便如热锅上的蚂蚁。朝廷已无力回天，原本还指望能拖延几年，哪曾想方梦华居然被太上皇封了郡主，这不仅是明州大户们最后一丝幻想的破灭，更意味著明教的统治稳如泰山。
    “当时老爹恨不得把我赶去金陵读书，说是保王家香火，免得全家被灭门……”王伯庠回想著临行前的情景，心里不禁泛起苦笑。
    然而，当他回到王家时，眼前的景象却与想像中截然不同。
    大院灯火辉煌，僕人们进进出出，厨房里香气四溢，还能听见院內长工们爽朗的笑声，整个王家看起来比从前更有生气。
    更让王伯庠吃惊的是——父亲王次翁红光满面，满脸笑意，丝毫没有一个失去田產的大户该有的愁容！
    “爹？”王伯庠试探著开口，“您……最近过得可好？”
    “哈哈哈！”王次翁大笑，拉著儿子就往堂屋里走，“来来来，里面坐，让儂拉看看这明教的手段！”
    书生们面面相覷，心中满是疑问。
    “儿啊，儂还记得年初时，明州知府倪文英找爹谈赎买的事吧？”王次翁坐定后，喝了口热茶，语气中满是感慨。
    王伯庠点点头：“当然记得。当时您可是气得不轻，说什么明教是在明抢，是给大户挖坑，逼著你们交出田產。”
    “是啊，阿拉当时哪能信？”王次翁苦笑，“伊拉让爹把田契换成什么『盘锦稻米』的乾股，说是去金虏的地盘种水稻，个勿是扯淡吗？河北以北的苦寒之地，种得出水稻才怪！”
    在场书生们纷纷点头，对於明教的“怪招”早有耳闻。
    “老爷吾当时觉得，个就是圈套，伊拉嘴上说是赎买，实际上就是半骗半抢阿拉的田產，然后让阿拉乾瞪眼。”王次翁继续说道，“可事情没按阿拉想的发展，今年秋收，盘锦的水稻竟然真的丰收了！”
    “什么？！”眾人惊愕不已。
    王次翁哈哈大笑：“更离谱的是，这盘锦大米居然还成了抢手货！上海滩的粮商一个个抢著买，说这是『耐盐碱高產稻』，能在北方大片荒地种植，明年种植面积还要翻倍！”
    王伯庠听得目瞪口呆：“那……您的乾股……？”
    “今年秋收后，老爷吾拿著乾股分的利润去上海滩的股市看看行情，才发现，这盘锦稻米的股价已经翻了八十多倍！”
    眾人倒吸一口凉气，这数字简直骇人听闻！
    “卖掉一部分乾股，换回来的银子，比老爷吾过去三十年收租的总和还多！”王次翁感慨道，“过去，阿拉靠租田给佃农过日子，每年最多赚个几百贯，遇到灾年还得赔本。可现在，坐在家里什么都不做，光靠分红就比以前赚得多！”
    “现在，王家虽然没有田地，但有盘锦那个会下金蛋的鸡，还需要种田吗？”
    书生们面面相覷，心中翻起惊涛骇浪。
    在他们的认知里，地主失去田產就意味著家道中落，可如今，王家虽然“没了田”，却比以前更加富裕，甚至连过去的佃农们也没被驱赶，而是去了辽南当僱工，拿著稳定工钱过日子。
    “明教……到底是怎么做到的？”阮良玉喃喃道。
    “科学！”王次翁斩钉截铁地说，“这些手段，哪能是阿拉这些读四书五经的人想得出来的？明教那帮人，会算气象、会测地质、会算利息，甚至知道如何改造土地、引水灌溉……这才是真本事！”
    “而阿拉……”王次翁环顾眾人，“儂拉读了十几年书，可谁能给吾讲明白，为什么辽泽能种水稻？”
    眾人沉默。
    “明教不靠士大夫，也不是没道理的。”王次翁淡淡道，“因为儂拉这些士大夫，根本不懂个些物事。而明教已经在培养新秀才，伊拉勿需要阿拉个群只会舞文弄墨的人了。”
    这话像一记重锤砸在眾人心头。
    王伯庠深吸一口气，紧握拳头：“所以我们才要来明州！我们不能坐以待毙，至少要弄懂，这些算学、物理到底是怎么回事！”
    王次翁欣慰地笑了：“很好，既然儂拉有个志向，那吾王家就不拦你们。老爷吾已经替你们准备好了盘缠，明早派人送你们进城！”
    眾人齐声道谢，心情无比复杂。
    原本，他们来明州是为了抢回士人该有的位置。
    但现在，他们开始怀疑——这个时代，真的还需要他们这样的士人吗？