金陵市秦淮河畔，夜色沉静，唯有河水映照著天灯的光影，波光粼粼。这一天，对金陵的读书人而言，是值得铭记的一天——他们亲手在黑板上画下“正”字，选出了自己的市长与国会代表。
    市选已然结束，可这场关於新旧制度的討论，却才刚刚开始。
    十数名秀才聚在文德桥畔的茶肆內，推杯换盏，议论纷纷。
    “诸位可曾想过，昔日我大宋號称『与士大夫共天下』，如今这明国，倒像是真的『共天下』了！”一名身穿青衿的年轻秀才王子实笑道，手中摺扇轻轻敲著桌沿，“这正字划票，竟真让吾等读书人亲选府尹，倒是新奇！”
    “新奇？”一名须髯微白的老秀才张懋之摇头冷笑，“朝廷设官用人，自有定製，宋朝之时，知府皆由朝廷任命，选拔进士、特科、吏员，皆要经过层层筛选，岂能让市井之徒任意投票？今<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>们选的是知府，来日是否还要选太守、节度使，甚至宰相、天子？”
    “不过是市长罢了，何必危言耸听？”另一名较为激进的秀才阮良玉不以为然，“更何况，这金陵市长，与大宋朝的知府不同，他管的是市政，而非刑名、军政，若真要比擬，倒像是管开封府的陈世卿之辈。”
    “哼，市政也是治政，国之根本岂能草率？”张懋之仍旧固执，“宋朝纵有『与士大夫共天下』之说，然进士出身者方可入朝为官，至於秀才，不过是读书人中较有名望者，能免皇粮徭役，见官不跪，可上书言事，这已是天恩浩荡。”
    “可上书言事……哈哈，这位先生可知，宋朝上书是『可上不可采』，皇帝爱听便听，不爱听便丟进灰烬。没见去年那陈东和欧阳澈惹恼了官家直接违背祖制给斩了？”阮良玉冷笑，“如今这明国，咱们不仅可上书，还可亲手选官，甚至可自己竞选！这等权利，岂非比宋朝更进了一步？”
    “但我等书生，终究是为科举而生，读书便是为了入仕，如今这明国，竟將科举废去，让市井之人都可参政，这哪里还是士人的天下？”一名书生忍不住感嘆。
    “正是正是！”张懋之连连点头，“大宋以士人治国，朝中百官皆经科举筛选，岂容宵小染指朝政？而今这明国，不仅废科举，还搞什么选举，让工匠、商贾甚至女子也来当官，这……这岂非顛倒伦常？”
    “科举？”王子实闻言，微微一笑，“张先生可知，大宋的科举虽然让士人得以入仕，然考中者百不足一，天下无数读书人，终其一生却无缘进士，只能做个秀才，苟且偷生，靠著免皇粮、免徭役度日。这样的体系，真是公平？”
    “那如今的明国就公平？”张懋之冷哼，“莫非人人都可为官？如此岂非官场大乱？”
    “明国自然不可能人人为官，但人人可议政，这才是关键。”阮良玉颇为激动，举杯道：“如今的制度，已非宋朝那等『士人封闭体系』，反而更接近世人皆可参与的政治。今日之选举，我等读书人能投票，明日呢？或许工匠、商贾、农户亦可有发言之权。”
    “笑话！”张懋之面色铁青，“黔首不识字，又何知治国之道？此等选举，只会使小人弄权，如何能比得上朝廷任命的大员？”
    “张先生言之差矣。”王子实摇摇头，“若说庶民皆不识字，那么当年韩琦、包拯入朝时，难道百姓就不知他们是清官？宋朝官家立朝，然百姓亦有议论官员好坏之权，只是当时无途径罢了。如今新朝，让百姓有选择之权，未尝不是让士子与百姓共治天下。”
    “可我等读书人怎么办？”有人忧心忡忡地问，“若无科举，何来官路？难道只能靠选举？”
    “当然。”阮良玉目光灼灼，“若有才学，自可竞选。你们今日能选市长，日后难道不能竞选一路宣抚使，甚至总理大臣？”
    “可这制度不知能撑多久，会不会朝令夕改？”张懋之仍不甘心。
    “宋朝传了快二百年，却仍旧被女真人灭了。”王子实笑道，“如今之明国，方才建立，未来如何，尚未可知，但至少……这个世道，已与从前大不同了。”
    他举起酒杯，微微一笑，“与其怀念旧日，不如好好学习这新法。说不定，下一任金陵市长，就在我们之中。”
    茶肆內议论正酣，忽听一声冷笑传来。
    “各位方才说得热闹，可若要看清这大明究竟是怎么回事，”说话的是一名来自明州的秀才王伯庠，他放下酒杯，目光如炬，“不必猜测，也无需臆想，只需看看已经被方梦华统治五年的明州舟山，便可窥见端倪。”
    此言一出，眾人齐齐望向他。
    “方才诸位说，宋朝乃『士农工商』四民之首，读书人治国理政，乃是正道。”王伯庠摇头冷笑，“可在方梦华的天下，这四民的地位似乎完全顛倒——商为首，工次之，农再次，而士……”他顿了顿，“恐怕连存在的必要都要被质疑了。”
    眾人闻言，皆是一惊。
    “王兄此言何解？”王子实沉声问道。
    王伯庠笑了笑，轻轻敲了敲桌面：“看看国会的元老院，有多少人是明海商会的成员便知。这个商会，远洋水师已征服了高丽、倭国的不少地方，从蛮夷那里大抢特抢，这才使得这大明財大气粗。商贾本该是贱业，如今却成了国家栋樑。”
    张懋之勃然变色，“何等荒唐！昔日孟子有言：『无恆產而有恆心者，惟士为能！』方妖女竟让商贾掌权，这天下还能有秩序吗？”
    “且慢。”阮良玉眉头微蹙，“元老院之事，毕竟与市政无关，可工匠与农户如何？”
    “哈哈，若说工匠，他们有个叫『同济会』的组织，专门共享技术，甚至连官府都不能强征技艺专利。你们若去明州舟山看看，他们在舟山希望小学、明州中学的课程里，算学竟然比文学还重要，甚至还开了什么『物理课』，用来教工匠所谓的『实验』。更可笑的是，他们还传闻要新开『化学』，大概与炼丹有关，那龙虎山张天师刚刚去拜过方梦华的码头，马上就加入这些歪门邪道了！”
    “化学？”王子实皱眉，“这是何物？”
    “谁知道呢？不过据说与炼丹、製造某些奇技淫巧有关。”王伯庠冷笑，“可见这大明不仅要让商人治国，还要让工匠夺权！”
    眾人面面相覷，一时间不知该作何评价。
    “至於农民，他们倒是自愿加入一个叫『共荣社』的组织，將田地、锄头、爬犁、耕牛都『入股』，然后又搞了一个叫『股权保险』的东西，说是用来应对突发状况，这样就不必卖田、卖儿、卖女。”王伯庠语气低沉，“如此一来，大户便无法再兼併田產。整个明州，地主大户几乎已经消失了。”
    “荒唐！若无地主，何来良田？何来秩序？”张懋之怒拍桌案，“这天下本就是大族治农、士人治国的道理，如今却让百姓来决定分田？这与荆南那些『均田贼』（钟相）有何区別？”
    “这还不算最可怕的。”王伯庠目光冷冽，“你们可知，舟山岛上，本来只剩三家地主，陆朝西、沈千山、朱天权且全都被方梦华半强迫地转型成商人，加入了明海商会。现在虽说腰缠万贯，在元老院有一席之地甚至在高丽与倭国的租界內称霸一方，可他们早已不再是士人，而是完全背叛自己的出身投靠了魔教商贾。”
    “象山县的大地主陆朝东，便是不愿配合『摊丁入亩』，结果被他们用什么『股市』这种赌场骗到上海滩，又被什么『银行』蛊惑，抵押所有產业借钱投机，结果输得裤衩都不剩，最后成了乞丐，人不人鬼不鬼的！”
    “什么？！”张懋之浑身颤抖，嘴唇发白。
    “这不是什么商工农士的问题了，而是这个世道到底还允不允许士人存在。”王伯庠缓缓道，“你们以为这场选举是士人的復兴？不，这是方梦华对士人的最后一点试探。”
    全场静默。
    良久，王子实开口道：“所以你的意思是……明国如今的选举，不是士人的回归，而是最后的余烬？”
    “正是。”王伯庠点点头，“既然商人在前，工匠次之，农户也有了自己的组织，那么士人还能干什么？如果士人无法掌控政权，又不能以学问立身，还能做什么？”
    张懋之语塞，手中酒杯微微颤抖，半晌，猛地一把摔碎在地，“胡闹！这岂非要毁灭千年士道？”
    “不。”王伯庠缓缓摇头，语气低沉，“不是方梦华毁灭士人，而是这个世道，已经不需要我们了。”
    灯火映照著眾人的脸色，每个人都陷入了深深的沉思。
    越州国会代表胡沂坐在角落里，静静地听著这群金陵读书人的议论，嘴角微微上扬，带著几分意味不明的笑意。他手中的资料正是不久將举行的第一次立宪大会，里头藏著不少明国尚未打出的底牌。眼看这些旧士人还未意识到问题的真正癥结，他摇了摇头，终於开口了。
    “诸位刚才討论的，无非是商贾当政，工匠为荣，农民翻身这些事。但你们恐怕还没意识到，真正能取代你们的，不是这些，”他顿了顿，举起手中卷宗，“而是这些尚未长大的孩子。”
    眾人闻言，不由得一愣。
    “孩子？”王子实皱眉，“你这是什么意思？”
    胡沂轻轻一笑，放下茶杯，“你们可知道，明州中学现在教到几年级了？”
    “听说是六年级吧？”有人答道。
    “对，六年级。”胡沂点头，“但关键不在於这个，而在於明州中学的六年级，是明教自己从零开始培养的孩子。”
    话音刚落，周围一片譁然。
    “什么？”
    “自己培养的孩子？这是何意？”
    胡沂环视一圈，见他们仍不明白，索性直接道：“在大明统治的老地盘，明海商会控制的官府已经足够財大气粗，全境实行了七年制义务教育，而且——男女皆可入学！”
    “男女皆可？！”
    这下不只是议论，而是惊呼了。这话的震撼程度，远超刚才对於商人、工匠和农民的討论。
    “不仅如此，这七年义务教育不仅限於文学、算学，”胡沂顿了顿，“六年级已经开设了物理课，教授大量的工匠知识。而到了七年级，还要新增一门『化学』。”
    王伯庠忍不住道：“这化学到底是何等学问？是炼丹吗？”
    “哈哈，这我可不敢乱说，但你们想想，龙虎山的张天师刚拜过方梦华的码头，转头就成了这门学问的支持者，这里头的奥妙，难道你们还不懂？”胡沂笑得意味深长，“张天师可不是个糊涂人。”
    眾人面面相覷，一时间竟无法反驳。
    “可……可这和我们士人何干？”张懋之仍然不甘心。
    胡沂轻轻地把手中的卷宗翻开，伸出一根手指，缓缓地划过上面的文字：“明年，七年级毕业后，这些孩子將直接授予秀才功名。”
    “什么？！”
    这句话宛如惊雷，震得眾人脑中嗡嗡作响。
    “秀才功名……授予？”王子实失声道，“这是何意？难道不经科举，这些孩童就能成为秀才？”
    “正是。”胡沂点头，“这批孩子，元老院那群人称之为新秀才，而我们这些过去的宋朝科举士人，被他们称为旧秀才。”
    “新秀才……旧秀才？”张懋之嘴唇颤抖，“这，这分明是要彻底取代士人！”
    “呵呵，你们才反应过来吗？”胡沂摇头，“诸位一直在爭论士人是否还有地位，但你们根本没想过，当十年之后，这些新秀才长大<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>，满天下皆是——你们又还能优越给谁看？”
    房內陷入死一般的沉默。
    十年后，全国皆是“新秀才”，而且其中还包括女子，这意味著什么？
    这意味著前朝的科举功名从根本上失去意义。这意味著士人的阶层不再是独占知识与权力的群体。这意味著，千年来“士农工商”的秩序，將被彻底顛覆。
    “这，这太可怕了……”王伯庠喃喃自语。
    “可怕？”胡沂冷笑，“我看，对你们来说，不过是可悲罢了。”
    “如果你们真的要救士人，现在就应该拋开你们所谓的『正统』，去明州，去舟山，看看那些新秀才在学什么，看看这个新的世界到底是怎么运转的。”
    “否则，”胡沂站起身来，扫视眾人，“你们会在未来的十年內，彻底被时代淘汰。”
    说完，他拂袖而去，留下满屋愕然的旧士人，彷佛这屋內的空气，也已经被时代的洪流挤压得难以呼吸。
    眾人一时无言，唯有灯火映照著秦淮河畔，微风拂过，似乎预示著，一个新的时代，正悄然降临。
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