当岳家军开始撤退时，吕师囊很快得到消息。他站在瑞金城楼上，冷眼望著北方烟尘滚滚的军队。
    “果然走了。”吕师囊冷笑，“岳飞还是有点脑子的。”
    “大哥，要追击吗？”吕助问道。
    “不必。”吕师囊摇头，“他们还是个整军，这时候去追，只会让他们拼死反击。我们先稳住瑞金，再向虔州方向推进，江南西路唾手可得。”
    当岳家军抵达虔州，与刘家军王德部短暂会合时，王德的脸色也十分难看。
    “明军这么快就打到这里？”王德皱眉，“刘经略和酈统制呢？”
    “酈统制弃守洪州已经跑去奉新县，刘经略……目前还在萍乡观望。”岳飞淡淡道。
    王德心中暗骂，这些刘家军的怂货猪队友果然靠不住。他当机立断：“既然如此，本將不能再留在这里。本將往袁州撤，岳镇抚你……自己保重吧！”
    岳飞没有阻止王德的撤退，因为他也很清楚，明军现在是铁了心要横扫江南西路，任何分散孤立的宋军部队都会被逐个击破。
    而在奉新，酈琼坐在帐中，望著案上的军报，眉头紧锁。
    他从洪州这一路撤退，沿途到处抓丁充数，虽然人头攒动，却知道自己手下的兵是什么货色——完全是堆数字的乌合之眾。
    他最开始带出洪州的精锐兵马虽然也是临时拼凑的，但毕竟还有一点纪律，经过这一路折腾，许多人已经跑了，剩下的要么是刚从村里抓来的老实庄稼汉，要么是溃兵、兵痞、亡命徒，这些人连弓弩都拉不开，让他心里发虚。
    可即便这样，他还是不得不继续补充人手，因为如果兵力数字太难看，回头刘光世那边不好交代。
    “与其说本將是带兵打仗，不如说是赶著一群猪在逃命……”酈琼心里冷笑。
    他原本是要直往西退，可是奉新县那边听说王彦的义军聚集到了西山（梅岭），竟有上万人之多。王彦是个难缠角色，不是普通的乡野义军能比的，这让酈琼有些迟疑——如果这股势力继续壮大，未来很可能成为自己撤退路上的一根刺。
    思量再三，他决定在撤退前先动手，把王彦的义军给清理掉。
    梅岭狭窄的山道上，王彦的义军来回奔走，防守的壕沟里摆满了各种简陋的拒马、石块和燃烧的木桩，他的部下都是穷苦人出身，虽然没什么精良装备，但个个悍不畏死，凭藉险要地势顽强抵挡著酈琼的攻势。
    酈琼冷眼看著前方山道，心里明白不能让这场仗拖得太久，否则明军隨时可能赶来。
    “命人强攻！”酈琼挥手下令，“不用节省人命，杀光这帮乱匪！”
    他的部队虽然军纪败坏，但架不住人多势眾，义军终究装备太差，抵挡了半日，终於被攻破防线。酈琼的士兵一涌而上，对山中的义军展开了残酷的屠杀。
    王彦带著几百名残兵拼死杀出重围，最后只能弃山而逃，往更南的山区退去。
    血流成河，梅岭的山间灌木都被鲜血染红，尸体堆积如山，浓烈的血腥气瀰漫在山间，久久不散。
    酈琼站在高处，看著山道上满地的尸骸，心里却没有半点胜利的<i class=“icon icon-unie08b“></i><i class=“icon icon-unie08a“></i>。
    他很清楚，这种胜利根本没什么意义，这些义军和明军根本不是一个层次的敌人，若是对上明军，他的部队恐怕连一个时辰都支撑不住。
    “快撤！”
    梅岭之战后，酈琼又带著部队一路西撤，进入新喻（新余）。
    这里又有一支义军，首领是胡江，原本只是本地一个西军退役弓手，趁著混乱自立为军，虽然號称“抗金勤王”，但实际上跟当地土豪劣绅混在一起，反而比官军还贪婪。
    酈琼没打算放过他。
    新喻城內，一场屠杀再次展开，酈琼的军队以迅雷不及掩耳之势攻破胡江义军的防线，把这支还没成气候的义军一举歼灭。
    胡江本人被砍下头颅，掛在新喻城门上示眾，残部四散溃逃。
    经过这一战，酈琼的部队再次补充了大量壮丁，那些之前在洪州丟掉的兵马，如今几乎又凑满了，甚至人数比以前还多。
    可他心里清楚，这些人和兵马再多，也不过是乌合之眾，对上明军一点胜算都没有。
    “……这样的军队，迟早是要垮的。”酈琼心里冷笑，但表面上却装作一副志得意满的样子，继续撤往分宜。
    抵达分宜后，酈琼第一件事就是派人快马向萍乡的刘光世报告战况。
    当然，这封军报里並没有提到自己在洪州的溃败，反而是这样写的：“末將在洪州果断决策，先行转进奉新，进而奇袭梅岭，一举扫荡王彦匪军，继而於新喻剿灭胡江，得胜转进分宜，以確保赣西军情稳定。虽然魔教贼军猖獗，然末將所部仍保存实力，已於沿途收拢新军，兵力无损，请经略放心。”
    写完，他將军报封好，交给亲信：“立刻送去萍乡，不得耽搁！”
    亲信接过军报，快马加鞭而去。
    看著军报送走，酈琼长长吐出一口气。
    他很清楚，自己这份军报其实只是在掩饰失败，刘光世或许能被矇骗一时，但总有一天会知道真相。
    “只要我还能撑住，刘光世就不敢动我。如今魔教在江南西路肆意攻城，朝廷兵力紧张，我手上还掌握这么多兵马，朝廷就算不满，也不能轻易动我。这就是我还能活下去的筹码。”
    想到这里，他的嘴角浮现一丝冷笑，端起桌上的酒壶，狠狠灌了一口。
    “岳飞撤往吉州，王德到了袁州？”刘光世在萍乡大营听完酈琼的匯报后，脸色阴沉下来。
    他明白，江南西路已经守不住了。
    “明军的西路军和南路军联手，直接打到了洪州、抚州、虔州，甚至已经威胁到吉州……”刘光世的副將小声道，“大帅，我们现在该怎么办？”
    刘光世狠狠地咬了咬牙，最后一挥手：“撤！全军退入潭州！”
    萍乡县的天空被浓烟染黑，村庄內外到处都是被焚烧的屋舍，哭喊声、怒骂声、马蹄声交织在一起，如同炼狱。
    刘家军的兵痞们知道大军即將撤到荆湖南路，已经没什么军纪可言，这些人大半都是溃兵、泼皮、亡命之徒，一听说要走，立刻在萍乡县內放抢拉丁，洗劫库房、粮仓，强污民女，甚至在街头大肆斗鸡赌博，完全不把这里当成战乱中的危险区域，反而当成最后的狂欢之地。
    大街小巷充满了哀號声，许多村民眼睁睁看著自己的家园被抢劫、妻女被拖走，咬碎了牙也不敢出声。但更多人开始聚集起来，手持锄头、柴刀，愤怒地在村庄后巷密谋。
    “不能再忍了！”
    “这些狗官军不是来保护咱们的，他们和金兵没什么区別！”
    “要拼了！再不拼命，活著也没什么指望了！”
    在城南的铁匠铺，一群身材魁梧的壮汉聚集在一起，双拳紧握，怒目圆睁。
    领头的两人，一个是石铁牌，乃是本地最有名的铁匠，力大无穷，能单手举起百斤重铁锤；另一人是钟牛皮，原本是县里的赶马人，精於骑射，曾给军队送过粮草，但这回却被刘光世手下的兵痞打得半死，连母亲都被拖走，他双眼血红，满是杀气。
    “不能再等了！”石铁牌一声怒吼，“兄弟们，抄傢伙！”
    铁匠铺里顿时响起兵刃相击的声音，许多被压迫的乡民拿起铁叉、砍刀，甚至是烧红的铁棍，跟隨这两人冲向街头。
    “杀！”
    第一批倒下的是正在醉酒狂欢的刘家军兵痞，他们做梦也没想到，这些一直忍气吞声的乡民竟然会突然暴起反抗。几名正在胡闹的士兵当场被乱刀砍死，其他人还没反应过来，就被蜂拥而上的民眾包围。
    “烧粮仓！毁马厩！”钟牛皮大吼。
    大火很快燃起，整座萍乡县陷入混乱。
    这一天，萍乡的百姓夺回了自己的城池。
    然而，好景不长。
    从虔州（赣州）一路撤到袁州（宜春）的王德，听闻刘经略的溃兵被乱民反杀，立刻意识到事態严重——这不再是普通的动乱，而是荆湖撤退路线被切断的危机！
    “这些乱民若是不剿，恐怕其他地方也会跟风！”王德冷冷道，“准备剿贼！”
    他手下的刘家军精锐迅速整备，这些人虽然同样贪婪残暴，但与刘光世那些溃兵不同，是真正经过战阵的禁军，战力不容小覷。
    三日后，刘家军再度杀回萍乡！
    天刚破晓，远处传来密集的马蹄声，接著便是战鼓震天。
    萍乡的乡民们望向城外，只见黑压压的一片宋军列阵，刀枪如林，弓弩上弦，王德亲自坐镇中军，眼神冰冷地望著这座“叛城”。
    “尔等乱民，劫掠官兵，罪无可恕！”王德的声音传遍全城，“现在跪地投降者，可免死！”
    石铁牌和钟牛皮站在城墙上，满脸血污，早已没有退路。
    “狗官军！”钟牛皮啐了一口血沫，“当初是你们先杀良冒功，现在又来装大义！”
    “兄弟们，寧死不降！”石铁牌高举钢叉，“咱们就算死，也要让这些官兵付出代价！”
    一声吼，萍乡的义军们將所有能搬的石头、燃烧的木桩都推下城墙，密集的箭雨从城头射向敌军，拉开了战斗的序幕。
    然而，双方实力悬殊。
    义军虽然英勇，但缺乏甲冑，缺乏训练，甚至很多人连武器都没有，面对训练有素的刘家军精锐，战局很快向不利方向发展。
    城墙上的义军被强弓硬弩压制，梯队步步逼近。
    不久后，城门被炸开，宋军潮水般涌入。
    街道巷战惨烈无比，钟牛皮亲手砍翻了三名士兵，最后被乱刀斩杀；石铁牌战到最后一刻，被五名宋军联手按倒在地，喉咙被利刃割开。
    至此，萍乡之乱被血腥镇压。
    战后，萍乡城满目疮痍，尸横遍野，刘家军在城中大肆搜捕，所有曾经参加起事的乡民，无论老少，全数斩首示眾。
    王德站在废墟之中，看著满地尸体，心中却没有太多得意之色。
    他知道，这场动乱的根源根本不是什么“乱民”，而是刘光世自己的军纪败坏。
    但他也不会去指责刘光世，因为这支军队的本质就是如此。
    “传令下去，全军立刻西撤潭州，不得再做停留。”
    他的目標不是在这里盘桓，而是儘快回到刘光世的主力大军匯合，確保自己立於不败之地。
    当晚，刘家军迅速撤离萍乡，直奔潭州，留下了一座满目疮痍、血流成河的死城。
    赣北群山密林深处，义军的旌旗在风中微微颤动，篝火旁，寧铁龙、黄十五、熊清三人对坐，神色凝重。
    “王彦在梅岭被剿，胡江的兄弟们也没了，咱们还能撑多久？”黄十五声音低沉，语气中带著掩不住的忧虑。
    熊清重重一拳砸在石头上，怒道：“撑？咱们要是再犹豫，怕是下场比胡江还惨！刘光世那些狗官眼里哪有义军？只当咱们是乱贼，剿起来比金狗还狠！”
    “那依你之见？”寧铁龙目光如炬，盯著熊清。
    熊清沉声道：“投明！”
    “投明教？”黄十五微微皱眉，“虽说江州如今是方教主坐镇，但她与官军之间到底是何关係，咱们也摸不清。况且，她终究是方腊的妹子，万一……”
    “万一？”熊清冷笑，“兄弟，你还没看明白吗？如今这乱世，咱们早已是朝廷的眼中钉，不管认不认贼寇，官军终究要来剿咱们！刘光世手下那帮人，给咱们留过活路吗？”
    寧铁龙沉思片刻，缓缓点头：“若不投靠大明国，咱们只有死路一条。”
    “但江州愿不愿收留咱们呢？”黄十五依旧有些迟疑，“方教主到底会不会信任咱们？”
    寧铁龙眼中闪过一抹狠色：“那就得让她知道，咱们寧铁龙、黄十五、熊清，绝不是无用之人！”
    数日后，赣北山林间，一支规模不小的义军正悄然向北撤退，旌旗低垂，队伍儘量隱匿在山势之中。他们要从分寧（修水）与筠州（高安）一路向瑞昌、建昌（永修）等明军控制的江州属县靠拢。
    然而，这支队伍刚行至靖安县境內，远处山道上便扬起了一片烟尘。
    “不好！是官军！”哨探匆匆来报，“是刘家军的李横所部正在从兴国军方向调兵过来，意图拦截咱们！”
    寧铁龙登上高处，远望来军，隱约可见甲光闪烁，队伍中还有大量骑兵，显然是王德的精锐部队。
    黄十五咬牙道：“这一仗，恐怕躲不过去了！”
    熊清大笑：“怕什么？咱们要投大明，就得带点投名状过去！”
    “你是说……”寧铁龙眼神一凝。
    “咱们不能让这支官军活著回去报信！”熊清冷冷一笑，“乾脆给方教主送一份大礼！”
    当夜，李横的部队正沿山道行军，忽然之间，四周火光大起，山坡上滚木、箭矢如雨点般落下！
    “中计了！”李横大惊，挥刀大喊：“快撤出山道——”
    话音未落，前方的义军已经如潮水般杀出，刀光寒芒四起，直衝官军中军大营。
    这一战，杀得山间血流成河。
    当天破晓时，寧铁龙、黄十五、熊清三人立於尸山之上，望著残阳中狼狈逃窜的刘家军残部，笑声豪迈：“这份投名状，够不够分量？”