江陵行在，烛火微摇，朱胜非站於御案前，眉头深锁。
    “陛下，如今吉州、虔州盗贼蜂起，各地刁民四处造反。福建吕师囊之魔教大军在侧虎视眈眈，势力日盛，朝廷在江南的统治岌岌可危。”
    他顿了顿，低声补充道：“隆佑太后本不该涉险，原是去洪州烧香礼佛，却不想竟被金军驱逐南逃，最后落入虔州，如今又因失政引发大乱。若不设法营救，天下將讥陛下不孝。”
    赵构揉了揉额角，眉宇间儘是烦忧。孟太后虽非亲生母，但终究是哲宗皇后，自己即位时也曾倚仗她的名义稳定朝局，若置之不理，士林、宗室与天下百姓皆难交代。
    “秦卿以为如何？”赵构抬眸望向秦檜。
    秦檜略一沉吟，拱手道：“隆佑太后既困於虔州，救援自然是当务之急。然眼下江南纷乱，虔州路远，遣大军深入恐怕牵动更多势力，不可不慎。”
    朱胜非皱眉反驳：“虔州之乱已然成势，陛下若不速决，恐怕魔教与那些刁民联手，届时不只是救太后的问题，连整个江南西路都要沦陷！”
    赵构深吸一口气，沉声道：“那便派人去探明虔州局势，再定夺。”
    朱胜非立刻奏道：“臣请先遣一支精兵，由湖北京西一带抽调精锐，趁乱南下，直入虔州，务必確保隆佑太后安全。”
    赵构坐於龙案后，面色阴晴不定，细细思量著该派何人营救隆佑太后。
    秦檜步出班列，毫不犹豫地拱手进言：“陛下，臣以为，此番营救太后，非岳家军莫属。”
    此言一出，朝中诸臣或默然不语，或低声议论，朱胜非更是皱起眉头，不解问道：“秦少保，岳家军刚刚在荆北击败金兵，正当趁势收復襄郢，何以捨近求远，遣之江西？”
    秦檜微微一笑，沉声道：“岳家军固然战功卓著，然陛下可曾思忖，这支军队刚刚曾降金復叛，虽如今忠於朝廷，但一支曾开过以下犯上先例的兵马，陛下可敢放心？”
    赵构眼神微动，未言语，示意秦檜继续说下去。
    秦檜微微頷首，接著道：“岳飞个人忠勇无双，这点无可置疑，然而其部下骄兵悍將已成气候，长此以往，朝廷如何掌控？臣以为，当趁此良机，遣岳家军远征江西，使其歷经险阻，既能借魔教强敌之手损其锋锐，又可分化其旧部。战后陛下再行封赏，便可趁机掺入良家子军士，方能真正掌握岳家军。”
    言罢，殿內一片寂然。赵构手指轻敲御案，似在思索。朱胜非神色不悦，正欲开口，却见赵构缓缓点头，道：“秦相所言不无道理。岳家军屡战屡胜，固然可嘉，然若长久骄横，未必是国之幸事。此番营救太后，朕意已决——”
    他抬眸扫视群臣，沉声道：“命岳飞率军南下，护送太后迴鑾！”
    次日晨雾未散，岳家军营帐內却已是烛火通明。岳飞手握御旨，眉头微锁，沉吟不语。帐中诸將静候发令，却见主帅迟迟未语，皆有些疑惑。
    “赐封鄂州观察使，御赐金甲锦袍金带。”
    这封赏並未让岳飞感到欣喜，反而更添几分压力。他並不在意官职俸禄，真正令他警惕的，是紧接著的军令——
    “隆佑太后驻虔州，贼起四方，困惊凤驾，今命卿即刻南征，平定赣南诸贼，以安社稷。”
    岳飞立於帐中，双眉紧锁，手中紧握著刚刚拆封的御旨与金牌，指节微微泛白。金牌上那几个冷冰冰的大字——“屠虔城，以报太后”，刺得他双目生疼，彷佛又让他回到了数年前镇压河东绿林会时的场景。当初赵佶一道旨意，要求他“齠齔不留”，而如今，歷史又一次残忍地轮迴了吗？
    如今来看，这场所谓的“变乱”只怕与官军的暴行脱不了干係。至於隆佑太后孟氏……她南下烧香，却被金兵驱逐至虔州，然后又与地方百姓起衝突，这到底是怎么回事？
    他心中暗忖：江西形势到底如何？这一路过去，究竟是迎敌作战，还是要镇压义军？若真如圣旨所说，那些起事者只是刁民盗贼，那么靖难剿匪自然是军人的职责。然而这么多年来，他早已明白，所谓“刁民之乱”，其中十之七八皆是因朝廷苛政、军纪败坏、官逼民反所致。况且虔州明教早在数年前便已声势浩大，怎会在此刻无缘无故举旗？若是天灾人祸、贪官酷吏所致，那又该如何处置？
    岳飞放下御旨，目光扫过眾將，沉声道：“诸位，军令已至，朝廷命我等南征江西，平定贼乱。”
    张宪眉头微皱：“江西局势混乱，我等对当地情况尚不甚了解，將军可有对策？”
    岳飞点了点头：“此番南征，当先查明局势，分清敌我。若真有劫掠城邑、祸乱一方之徒，我岳家军自当剿灭；但若是官逼民反，则须另议。”
    王贵闻言抱拳道：“大哥高义！然则官家既有军令，要我等『平叛』，若到时局势不允，如何应对？”
    岳飞目光坚定：“既然已身负兵权，便当谨慎行事。军令如山，然我岳家军所向，当为安定天下，而非徒增杀戮。”
    眾將闻言，齐声领命。
    岳飞隨即传令：“全军即刻整备，三日內开拔，水陆並进，沿江南下，首站先至临江军，探明虔州动静。”
    帐內將校齐声应诺，隨即分头准备。
    岳飞站在帐外，望向南方。那里是江南西路的方向，也是他即將踏入的未知战场。这一趟，究竟是剿匪，还是平乱？他尚无答案。但有一点他很清楚——“屠虔城”这三个字，他断然不会轻易遵从。
    而江陵行在殿中烛光幽暗，微微摇曳，映照出赵构一张沉冷无波的脸。殿下，禁军押著五花大绑的杜充跪伏在地，他满面泪痕，身形颤抖，磕头如捣蒜，哽咽道：“陛下，臣……臣有罪！但臣绝无背叛之心，臣……臣只是一时懦弱，才致大宋失地……”
    赵构冷冷地望著他，目光如刀，语气平静，却让殿中眾臣感到一股透骨的寒意。
    “杜充，你可知你错在何处？”
    杜充身体猛地一颤，额头几乎贴在冰冷的地砖上：“臣……臣知罪……愿陛下念臣往日忠心……”
    赵构冷笑一声，缓缓道：“往日忠心？当初朕委你以重任，命你留守故都，结果金兵尚未临城，你身为京城留守，竟率军遁逃！此乃一罪！”
    杜充浑身剧颤，口唇颤抖，却已说不出话来。
    赵构冷笑，语气中满是讥讽：“你走便罢了，却又决黄河以拒敌，导致河南千里赤地，百万生灵葬身滔滔洪水之下，今年两淮颗粒无收！此乃二罪！”
    殿內眾臣无不低首，默然不语。决黄河一事，早已是天下共愤，杜充在百姓口中早成千古罪人。
    赵构目光森然，如寒冰般刺骨：“朕念你乃康王府旧臣，不顾天下之口，仍让你统兵给朕守门。然你不思戴罪立功，竟然主动剃髮投降金贼，甘为走狗，甚至替完顏拔离速引路江陵图谋大逆！此乃三罪！如此三罪加身，哪个不够万死，朕岂能容你？”
    杜充已是面如死灰，泪流满面，口中喃喃：“陛下，陛下……”
    赵构不再多言，挥笔在勾决簿上画下一笔，声音冷漠：“杜充，赐凌迟八千刀，於江陵东门外示眾，以正国法！”
    侍卫们如狼似虎地將杜充架起，他已全身<i class=“icon icon-unie0fe“></i><i class=“icon icon-unie0fc“></i>，犹自哭喊：“陛下开恩！臣有罪，臣有罪啊！求陛下赐一刀痛快！赐一刀痛快！”
    赵构不为所动，只是冷冷地挥了挥手，杜充的哀嚎声被禁军粗暴地压下，拖出殿外。
    数日后，江陵东门外，行刑台已然搭建，百姓闻讯，无不前来围观。杜充被绑在刑架之上，满目绝望。监斩官高声宣读罪状，隨即，行刑人拔刀而起，刀光闪过，皮肉绽裂。
    一刀、两刀、三刀……
    杜充的惨叫声响彻江陵，数千刀之下，他终於气绝而亡，化作一具血肉模糊的尸体，曝尸於市。
    江陵百姓皆言：“此等国贼，死不足惜！”