当初完顏拔离速挥军南下，攻破洪州（南昌）、抚州、袁州（宜春），直追南逃的隆佑太后之时。金军所至，焚烧抢掠，官民家產荡然无存，民间更谣传金人慾尽屠南土，以震宋廷，沿途百姓纷纷逃亡山野。
    然护送隆佑太后的宋军亦非良善。时孟太后仓促南逃，隨行官员、禁军將士无粮无餉，竟纵兵劫掠。沿途郡县疲於应付，一面接济太后，一面应对失序的护军，百姓怨声载道，甚至有愚民言：“金人杀吾，朝廷亦杀吾，何异哉？”
    至万安县，军民怨愤渐浓，愈有不测之兆。一日，禁军一部至冷水镇征粮，不顾镇民求告，竟抢夺米囤，怒杀反抗者数人。其夜，饥民纠结义士数百，火烧军屯，弓弩射杀官兵数十，护军仓皇逃走。此役一发不可收拾，周遭村镇群起效仿，杀巡检、焚粮仓，直至吉州、虔州一带尽成乱境。
    吉州守將李唐臣见民情鼎沸，恐生变故，欲闭城自守，却有亲兵私言：“外间百姓皆恨朝廷，若反者成势，恐城中亦有变。”李唐臣闻言大惊，急遣人向行在求援，而隆佑太后闻讯亦惶恐不安，催促大军加快南逃。
    时完顏拔离速大军正逼近吉水，见民间多有反抗，虽肆意屠戮，亦遭到四面伏击，损失甚重。完顏沙里质见状，向完顏拔离速言道：“此处地势山多路狭，民变已起，恐难久留，不若暂取潭州，伺机西略，再图直捣江陵。”完顏拔离速默然不语，望著烽火连天的江南山河，亦隱隱生出一丝不安。
    虔州（今江西赣州）大雨初霽，然满城民怨沸腾，如烈火在暗中滋生。洪抚沦陷、金兵南逼，隆佑太后仓惶南窜，沿途禁军滥杀劫掠，百姓流离失所，怨气日深。及至虔州，乱象更甚，城中兵民不满官府无能庇护，街巷间耳语四起，群情激愤。
    是时，旧时乡勇陈辛號召父老乡亲，聚眾万余人拥至景德寺，意欲向孟太后申诉，请求整肃护军、賑济饥民，若朝廷已无力保江南，便请孟太后发詔，许民自行组织义军抗金。
    景德寺內，孟太后正与亲信滕康、刘珏商议脱身之策，忽闻民变临门，惊怒交加，急召卫军统领辛永宗：“此辈蠢动，若不立慑其心，恐全城反矣！”辛永宗慨然受命，率禁军五百，披甲出寺，大喝道：“圣人脚下，岂容尔等刁民造次！还不速退？”
    陈辛持杆怒指，厉声道：“我等乃赤子请命，何罪之有？若太后不愿庇民，何不还我等一条生路！”
    辛永宗面色铁青，抽刀指向前方，冷声道：“圣人威严，岂容尔等逼迫？敢有异议，杀无赦！”话音未落，刀锋已见血光，禁军斩倒前排数人，百姓大惊，哭喊声四起，然未及退去，寺中忽有火光冲天，烟雾瀰漫。
    孟太后竟下懿旨：“焚寺清乱！”
    火起之时，禁军竟趁势纵火肆掠，见財则抢，遇人便杀。景德寺內僧侣哭喊逃窜，四周房舍接连起火，风助烈焰，顷刻间火势漫延，焚城之祸遂成。
    “太后纵兵杀民，与金人何异！”陈辛目眥尽裂，提刀奋战，然乱军中已无退路，终被禁军格杀。民眾见领袖喋血，无不惊恐溃散，然而此刻城门已闭，四面烈焰翻腾，虔州一夜之间化为焦土。
    天明，孟太后自景德寺狼狈撤离，转赴南安军避祸。虔州城內尸横遍野，余烟未散，民怨冲天，未来的大乱，已不可收拾……
    虔州大乱，焚城之祸犹未平息，倖存百姓衣衫襤褸、饥寒交迫，唯有恨意未曾冷却。孟太后南遁，禁军四散，虔化县（今江西会昌）地方官无力镇压，反而加紧搜括民间粮食，强行徵募丁壮，以防金军南下。民怨至此再无可忍，终於在八月初六，
    李敦仁兄弟揭竿而起。
    李敦仁，本是进士出身，曾於州府为官，然目睹朝廷无道、贵族贪暴，遂弃官返乡。其弟李世雄自幼习武，结识江湖豪杰，与地方壮勇交好。二人见景德寺之乱后，官府不仅未惩治祸首，反而更加横徵暴敛，遂决意反抗，联络乡中豪杰，於罗源山中聚义。
    是日，李世雄率眾夺取县库粮餉，焚衙门，逐县令，宣布起义，乡民闻讯，扶老携幼纷纷投奔，三日內聚眾数万，义军声势大振。李敦仁遂设坛誓师，称“罗源义军”，自號“大宋忠义军”，立旗曰：“靖南討暴”。
    罗源义军势如破竹，十日內连破石城、寧都、广昌、雩都四县，斩杀贪官豪绅十余人，尽焚恶吏府宅，释放囚徒，散粮賑民。隨后，李敦仁遣使前往汀州，请求明军援兵，意图联合福建吕师囊，合势抗宋。
    虔州大地烈焰翻腾，义军四起，昔日繁华州郡成了宋廷无法掌控的乱世战场。罗源李敦仁义军席捲四县，攻破州府南部防线，而瑞金之地亦是暗潮涌动，准备响应起义，与虔州诸寨合力反宋。
    瑞金的钟十四、郭四閒，皆是当地豪杰，久受宋廷横徵暴敛之苦。早在洪州之变后，瑞金百姓便遭金兵与宋军双重蹂躪，孟太后南逃时，禁军沿途劫掠，百姓无以为生，地方恶吏更是趁乱敲诈，收拢粮草以献江陵行在。民怨沸腾，终於在罗源烽火燃起时，瑞金义军亦是揭竿而起。
    八月十四，钟十四在白鷺岭设祭天地，率数千壮勇起义，直攻瑞金县城。郭四閒则分兵控制南北交通要道，断绝官府外援。一时之间，瑞金县內响应者不计其数，义军连夜攻城，知县吴孝本与仅存的五百守兵负隅顽抗。
    鏖战三日，城门终被破开，钟十四率先杀入，挥刀怒喝：“吾等揭竿而起，乃为百姓復仇，今日诛恶吏、除贪官，尔等再敢助逆者，便是与天下百姓为敌！”
    官兵本已军心涣散，见义军如潮水涌入，纷纷弃甲降伏。知县吴孝本与县丞刘仲德被生擒，当场斩首示眾。
    至此，瑞金义军正式与虔州明教起义军连结，南方十余万义军互为犄角，控制虔南十余县，寨连五百余处。
    九月初一，陈顒、罗閒十、蓝细禾率领虔州明教诸寨，联合钟十四、李敦仁、郭四閒等瑞金、罗源义军，齐聚崆峒山大营，共商大计。陈顒站在石台之上，朗声道：“我等起义，非为私怨，乃是为天下寒士百姓討回公道！宋廷昏庸无道，视吾等为贼，然而真正的贼寇，却是压榨百姓的贪官污吏！”
    眾义军齐声高呼：“诛贪官！討暴宋！”
    罗閒十拔刀指向东方：“今日虔南已定，若想立足，便需夺取杉关！乃闽西要衝，若我军取之，可得福建吕信陵大军响应，届时，江南再无宋廷立足之地！”
    眾首领商议后，决定兵分三路，由钟十四、郭四閒率部先行进攻杉关，陈顒、罗閒十则聚集主力，准备大军压境。
    烽火已燃，义旗飘扬，赣南大地，已然成为起义军的天下。
    此时，虔州明教已聚眾十余万，寨连五百余处，各路寨主闻讯，纷纷响应。陈顒、罗閒十等豪杰遂合兵策应，一时之间，虔州大地烽火遍起，州府告急，文武官员仓皇北逃，投报江陵行在。
    “官逼民反，天命难违！”李世雄立於罗源寨高台之上，俯视万眾，沉声道：“宋廷昏庸，卖国丧权，禁军残害忠良，贵族掠夺百姓，此等朝廷，焉能再效忠乎？”
    “愿隨將军，诛暴討贼！”眾人高呼。
    此刻，虔州已非宋廷之虔州，而是义军的天下了。
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