永乐九年六月的江南，已是绿意盎然。丹阳、金坛、长兴，沿途所见却儘是焦土与废墟，满目疮痍，触目惊心。兀朮撤退前的烧杀淫掠，將这片富庶之地变成了人间炼狱。岳飞勒马驻足，久久不语，拳头悄然握紧。
    但在断壁残垣之间，又出现了另一番景象。
    一队队身穿青白布衣的百姓肩挑手搬，正有条不紊地重建家园；穿著明教劲装的武士维持秩序，並未像寻常乱军那般侵扰乡民；数十名帐房先生坐在临时搭建的棚屋里，登记流民姓名、籍贯，並发放粮食与工具；更远处，简陋的粥棚炊烟裊裊，饥民手持木碗依序领取米粥与乾粮，没有哄抢、没有混乱，井然有序。
    这一幕，与岳飞在驻扎开德府、兴仁府时见到的难民潮截然不同。
    他忍不住看向方梦华，语气复杂：“若非亲眼所见，岳某绝不相信，这等有条不紊的安置，竟出自一支乱世崛起的义军。”
    方梦华骑在马上，望著远方，语气平静：“这不是义军，这是一个国家。”
    岳飞心头微震。
    方梦华没有回头，继续道：“本座不会让这里变成江陵，也不会让它成为第二个北方。我明教所过之地，哪怕是焦土，也会重建起来，哪怕是流民，也能重新站稳脚跟。”她微微一笑，“如果说江陵的南宋是一个行在政权，那么明教就是江南真正的新秩序。”
    岳飞沉默，心中波涛起伏。
    他明白方梦华的意思——她早就不只是想造反了，她要建立一个全新的统治秩序，一个与大宋和前前前前朝都不同的国度。
    “如果师妹成了武则天……”
    岳飞忽然不敢想下去。
    当他们抵达常州湖州交界时，舟山来的船队已在润州北固山码头卸下大批物资，一封密信也送到了方梦华手中。
    她展开信笺，迅速瀏览，嘴角露出一丝淡笑：“包完办事果然稳妥。”
    岳飞瞥了她一眼：“何事？”
    方梦华收起书信，淡淡道：“舟山的整套行政机构已经按照预案迁往润州，等到时机成熟，便可入主金陵。”
    “妳当真打算在金陵改元建號？”岳飞声音低沉。
    “为什么不？”方梦华直视著他，“你看一路走来，金兵毁灭的江南百姓，还能指望赵宋救他们吗？能给他们家园、粮食、秩序的，只有大明。”
    岳飞心神剧震，张宪和徐庆也皆是脸色微变。
    他们终於意识到，方梦华不只是要建立明教政权，她的目標远比他们想像得更加宏伟——她要在金陵建国，取代风雨飘摇的大宋，成为天下共主！
    红日西沉，江水翻涌，一场新的时代变局，已然到来。岳飞翻身下马，望向前方的废墟与重建的工地，沉默良久。
    这里原本是繁华的江南水乡，然而在金兵南下后，金坛县遭遇了一场浩劫。昔日的市集被焚毁，乡村被屠戮，尸骨曾经遍布街巷。可现在，他看到的是另一番景象——成群结队的百姓忙碌地搬运木材、夯筑土墙，简陋的工棚已经搭起，新的屋舍正在兴建，甚至能看到一座临时粮仓正加紧完工。
    最令他震撼的是，这一切竟然井然有序，没有一丝混乱。
    明教舟山军和北路军的士卒穿梭在工地间，他们不只是维持秩序，更是亲手参与建设。铁甲之下，他们与平民一同搬运木樑、筑堤引水，不见一点军人作威作福的样子。扬州难民的脸上虽然带著苦难过后的疲惫，却也透出希望的神色。
    岳飞回头，看向身旁的方梦华：“妳真的是因为官家在扬州那道旨意临时起意反宋？”
    方梦华轻笑：“怎么，师兄不信？”
    岳飞摇了摇头，神色复杂：“若这只是仓促起事，怎会有如此严密的组织，如此迅速的重建？”
    方梦华並不正面回答，而是隨手指向远方：“你看那边。”
    岳飞顺著她的目光望去，湖边设立了一座巨大的工棚，里面排列著一排排编织竹篾的妇人和孩童。他们手中忙碌著，编织出一种细密的蓆子，旁边的工匠正用泥浆加固它们。
    岳飞皱眉：“那是什么？”
    方梦华淡淡道：“船坞。”
    岳飞心中一震。
    方梦华继续道：“这些百姓原本家破人亡，甚至流离失所。但他们只需要半日时间登记，明教就会提供食物、安置住所，让他们在工地或作坊中工作，换取粮食，若愿意投军的青壮，则会被编入重建军中，保护乡里。”
    她微微一笑：“他们知道，在这里，活下去並不难。”
    岳飞看著那些重新点燃希望的百姓，心中五味杂陈。
    大宋呢？
    他想起去年完顏宗翰突袭邓州行在，洛阳南阳襄阳当阳一路南下的难民潮，想起朝廷的拖沓无能，想起士绅大族对流民的驱赶，想起逃亡途中的妇孺在寒风中啼哭。
    而这里，短短时间內，就已经恢復了秩序。
    岳飞缓缓开口：“如此动员力，如此组织度……”
    方梦华笑而不语，策马向前。
    岳飞沉思片刻，终究还是嘆了口气，拨马跟上。
    至少，在金虏未灭之前，方师妹是不可或缺的助力。只靠江陵朝廷自身力量能北伐收復中原河朔迎回二圣，他也只是口头上喊一喊连自己都不信。
    次日清晨的湖州城，薄雾未散，晨钟隱隱传来，城门外的大广场上却已是人声鼎沸。
    广场中央，一座临时搭建的木台之上，几名衣著整齐的书生正在轮番登台演讲，或慷慨激昂，或引经据典，台下围满了各色人等——有身穿青衫的秀才、身著布衣的商贩、甚至还有一些头缠麻巾的匠人和农户，他们或聆听、或低声议论，有时还爆发出掌声或鬨笑。
    岳飞勒马驻足，皱眉看著眼前这一幕，忍不住问道：“这……是什么？”
    方梦华骑在他身侧，隨口答道：“湖州市的第一届市议员和市长推举。”
    岳飞更加困惑：“什么推举？”
    “就是选出管理湖州的人。”方梦华笑了笑，指向台上的书生们，“这六县的读书人都能报名参选，他们要在这里发表政见，爭取大家支持。每个区县选出两名代表，加上两个晋位总共十四人，这十四人会再推举一人为市长，也就是过去的知府，同时再推举一人去金陵的国会，代表湖州发言。”
    岳飞听得愣住：“师妹是说……知府不是朝廷任命，而是百姓自己挑？”
    “当然。”方梦华轻描淡写地说道，“这就是大明的新秩序，湖州归湖州百姓管，不是金陵派一个青天大老爷过来指手画脚。”
    岳飞的眉头皱得更深了：“这岂不是……纲常顛倒，五二倒置？知府乃是天子钦命，黔首如何能自行决定？那这天下岂不大乱？”
    张宪和徐庆也面面相覷，显然对这个做法感到不可思议。
    方梦华却不以为意，反问道：“岳师兄，赵官家任命的知府就真的英明神武吗？这些年你见过多少贪官污吏？朝廷委派的大员贪墨横行，地方百姓敢怒不敢言，结果金兵一来，师兄在外浴血征战，知府自己投降或逃跑，最后失土之罪却是师兄背锅几次了？”
    岳飞一时语塞，他当然见过太多官吏草菅人命，但仍本能地抗拒：“可若是让百姓自己选，他们岂非各有私心，如何能择贤？”
    “你说的没错，所以我们让他们投票，让他们竞爭，让他们彼此监督。”方梦华指向演讲台旁的一张长桌，上面摆满了竹简和木板，“看看那边，投票时，每个人都会在候选人名字后面画正字，投票公开，唱票现场进行，没有谁能暗箱操作。”
    岳飞望向远处，只见一些戴著方巾的学子已经围在桌前，依次拿起木笔，在竹简上认真地划下笔画。他终於意识到，这个选举过程竟然是有章法可循的，而不是他以为的乌合之眾任意妄为。
    张宪忍不住问：“那湖州的官不是该听命於金陵吗？”
    方梦华平静地回答：“这个国家不姓方，金陵不会任命地方长官，而是自下而上的授权，唯有在战爭、外交、税收等大事上由国会决定。市长由市议会制约，不能像旧宋的知府那样天高皇帝远，想做什么就做什么。”
    徐庆忍不住道：“可这样一来，妳岂不是连湖州都不能隨意插手？”
    方梦华笑了：“没错，我不能。”
    岳飞等人都陷入了沉默。
    他们从未想过，竟然会有人主动放弃对统治地方的绝对控制。更让他们难以置信的是——在他们眼中如同大宋理所当然属於赵姓皇族的天下，在方梦华口中，本该姓方的这方天地竟然成了“自下授权”。
    岳飞心头震动，久久未语。
    他忽然有种预感，若是这种秩序真的能推行开来，那么这个天下从秦皇以降的规则，將被彻底改写。
    湖州城楼外的广场上，日头渐高，围观的人群不仅没有散去，反而越来越多，整个会场被层层围住，连附近的茶肆酒楼都挤满了人，大家都想看看这场前所未有的热闹会如何展开。
    在广场中央的木台上，最后一位候选人正慷慨陈词。
    “……湖州乃东南重镇，商贾云集，民生殷实，如今战乱之后，百废待兴！若在下能得眾位父老兄弟信任，当以修渠筑路、重振湖州贸易为己任，务必让湖州城再现昔日繁华！”
    此人名叫吴季良，乃归安县一位声名卓著的秀才，曾隨师游学舟山，颇有经世之才。他刚说完，台下便响起一阵掌声，一些商贾模样的人士更是交头接耳，显然对他的施政理念很感兴趣。
    在他之前，已有十余位候选人先后登台，各自阐述自己的政见。他们中有学问深厚的儒生，也有颇具地方经验的乡绅，还有几位基层出身、因组织救灾而广受好评的民间义士。
    “今日之后，湖州的新秩序將由诸位共议共定！”
    隨著吴季良的退场，第一阶段——公开演讲正式结束。
    接下来便是投票。
    投票席设在木台旁的长桌上，上面铺著一张写满候选人姓名的长卷，每个名字旁都留有空白。投票者需拿起木笔，在自己支持的候选人名字下方划出正字，每人可投两票，分別给不同的两名候选人。
    唱票官高声宣布：“请各位按顺序上前投票！”
    队伍整齐地排开，最前面的是湖州的士绅、商会代表，隨后是各乡学的秀才和当地百姓。有人满怀期待地走上前去郑重投票，也有人犹豫再三，反覆权衡后才落笔。
    岳飞、张宪等人站在一旁，看到这一幕，神情复杂。
    岳飞忍不住低声问方梦华：“此事如何能防止作假？”
    “很简单。”方梦华指了指桌前的三名舟山军委派监票员，“这些人是由所有候选人共同推选出来的，且投票现场公开，唱票环节也当眾进行，一旦有问题，大家立刻就能发现。”
    张宪不解：“可若有人贿买，或者用势力胁迫百姓呢？”
    “这是不可避免的问题，但最好的办法就是让过程透明化，让更多人能在光天化日看到。”方梦华平静地说道，“而且，大明的制度並非只依赖个体投票，而是结合社群自治、代表言官来形成一种平衡——这不是完美无缺的，但比起旧宋朝廷的封官拜爵，总归更公平一些。”
    这番话让岳飞等人陷入了沉思。
    投票结束后，紧接著便是唱票环节。
    一张一张竹简被当眾展开，唱票官高声念出每一个被投出的名字，旁边的记录员用木笔在计票板上划下正字。
    “吴季良，一票！”
    “沈文信，一票！”
    “林东川，一票！”
    ……
    每当某位候选人的名字被念出，台下支持者都会爆发出或高兴、或焦急的议论声。有些人得票遥遥领先，有些人则逐渐被淘汰。
    方梦华轻轻一笑，转头对岳飞说道：“这就是民意——不论他们过去的门第、出身，只看百姓信不信任他们，能不能为大家带来真正的好处。”
    岳飞没有说话，他紧紧盯著台上的计票过程，內心波澜起伏。
    经过半个时辰的统计，最终的十四位当选者名单被公布，他们的名字被抄写在一面白布上，高高悬掛在广场上方。
    隨后，这十四人被请上木台，由他们內部推举出一人担任市长（即湖州知府），另一人前往金陵国会代表湖州发言。
    经过一番討论和投票，最终——
    吴季良当选湖州市长，沈文信被推举为湖州的国会代表。
    当吴季良走上前，向全城百姓拱手致礼时，全场响起雷鸣般的掌声。
    仪式结束后，方梦华环顾四周，看到无数百姓神采奕奕，看到新当选的议员们正与支持者交谈，她知道，湖州的新秩序已经建立了。
    岳飞、张宪、徐庆等人则站在不远处，久久无言。
    他们心中明白，自己今日目睹的这一幕，或许比千军万马的征战更能决定未来的走向。
    ——属於大明的时代，已然来临。
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