泉州海风习习，港口上帆影幢幢，各国商船停泊其中，拂菻、大食、天竺、占城、高棉等国的舶船络绎不绝。自从明教军接管泉州，城中秩序井然，反而吸引了更多海外商人前来贸易。
    此刻，军营內，一名身披华贵长袍的大食商人正满面笑容地坐在案几前，身旁站著几名隨从，鼻樑高挺，皮肤黝黑，显然是远道而来的外国人。
    这位大食豪商，正是名震东海的蒲多芬。
    “尊敬的將军们，”蒲多芬用生硬的开封官话说道，脸上堆满笑容，“感谢明教的仁义，我们这些商人才能安稳做买卖，特奉上一整船椰枣，以表敬意。”
    他拍了拍手，立刻有僕人送上精美的漆木盒，揭开后，里面满是晶莹<i class=“icon icon-unie0d0“></i><i class=“icon icon-unie0d1“></i>的椰枣，散发著甜美的香气。
    熊志寧、廖公昭、黄昊三人对视一眼，暗觉这大食商人果然豪气。
    蒲多芬见他们面露喜色，笑著继续道：“三位將军，我听闻贵军神兵利器无双，尤以火器称霸战场。我大食商队愿与明教军做笔交易……”
    熊志寧挑眉：“哦？什么交易？”
    蒲多芬竖起一根手指，笑道：“一船石油，换一桶火药。”
    此言一出，三人微微一愣。
    “石油？”廖公昭若有所思，“你们大食人拿这东西做什么？”
    蒲多芬哈哈一笑：“石油可炼灯油，可制燃料，我大食匠人已试验多次。更何况，贵军既然能造出火器，必然知晓石油妙用。”
    三人对视一眼，均觉划算。
    火药珍贵，但这次南征，面对的不过是闽南、广东的宋朝厢军，普通冷兵器足够应付，火绳枪和震天雷反倒成了负担。更何况，石油的价值不言而喻，未来或许还有大用。
    “除此之外，”蒲多芬眼睛微眯，压低声音道，“我还愿意高价收购贵军的火绳枪、震天雷、火箭，价格定让三位將军满意。”
    黄昊忍不住皱眉：“蒲商人，你收购这些火器，是要卖去何处？”
    蒲多芬坦然一笑：“自然是转卖给大食各国，甚至波斯、天竺。我大食商人重利，不问是非。”
    熊志寧沉吟片刻，终是笑道：“好，既然蒲商人如此有诚意，这笔生意，我们就做了！”
    翌日，明教军秘密押运军械至泉州港口。
    整整三百杆火绳枪、二十桶火药、五百枚震天雷，以及数百支火箭，在一船船货物中悄然装载上蒲多芬的商船。
    而作为交换，蒲多芬则奉上满满一船石油，还有大量黄金、香料、珠宝，以示诚意。
    望著渐行渐远的大食商船，熊志寧<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著下巴，笑道：“这一趟，赚大了。”
    廖公昭却若有所思，低声道：“但愿这些火器，不会哪日落到敌人手里。”
    黄昊嘆道：“至少在我们眼下的战场，火器已经不重要了。”
    三人同时望向西南方——那里，是潮州、是广南东路，是接下来的战场。
    夜幕低垂，泉州城內一片静謐。
    蒲多芬的庄园位於港口附近，院墙高耸，门口站著几个全副武装的护卫，手按弯刀，目光犀利地扫视著四周。自明教军入城后，治安虽得以维持，但蒲多芬从不相信任何异族的承诺——唯有力量和財富，才能保证他的安全。
    庄园深处，一间密室之中，灯火微明，空气中瀰漫著乳香和没药的香气。
    蒲多芬身著白色长袍，脱下金丝绣边的外衣，赤足跪拜於一块精美的波斯地毯之上。他转身面向西方，缓缓举起双手，对著那个他一生信仰、却早已无法归返的圣地——耶路撒冷。
    他默默祈祷，双唇翕动，念诵著故乡的语言：“???????????????????????????????????……”
    他虔诚地叩拜三次，额头贴地，心潮翻涌。
    二十九年前，那些自称“基督勇士”的法兰克人席捲而来，攻破了他的家乡——圣城耶路撒冷。阿尤布家族的祖先们曾在此统治，阿拉伯人、犹太人、东方基督徒在这里共存，而今，一切都化为乌有。
    他记得那一天的惨剧。
    十字军攻入城门，砍杀、纵火、掠夺，安拉的子民被驱逐、妇孺遭屠戮，而圣殿的圆顶清真寺，被改成了他们的教堂。一个自称“耶路撒冷国王”的野蛮人（鲍德温一世），登上了他的祖辈们曾经统治的高台，宣布这里再无清真之地。
    於是，他被迫踏上流亡之路。
    他从大马士革到巴格达，从波斯到天竺，从占城到广州再到泉州。二十九年的漂泊，他见过无数伟大的国度，也见过无数衰败的帝国。他以商贾之名四处求生，但內心深处，却始终燃烧著一个信念——终有一日，偏爱歷史小说？点击p>
    而如今，机会终於来了。
    东方的拜火教崛起，他们自称明教，信仰的源头甚至可追溯至波斯的琐罗亚斯德，而这个新的教派，竟然掌握了一种可怕的巫术——会爆炸的黑色粉末。
    三年前舟山军攻克厦门岛消灭泉州水师那一日，他亲眼见过明教的火器。
    火銃铁炮喷吐烈焰，震天雷炸开城墙，火箭拖著长长的焰尾落入敌阵，掀飞士兵的血肉……这等杀戮之术，若是运往大马士革，若是为大食诸国所掌握，谁还能挡住他们的復仇之剑？
    “安拉啊，赐予我智慧，让我成为大食之光。”
    蒲多芬缓缓起身，目光坚定。
    他已经在商船上安排了最机密的货舱，满载著火绳枪、震天雷、火箭、黑色爆炸粉末。只要这批货能顺利运回大马士革，他蒲多芬將成为大马士革的英雄，被世代铭记。
    他的名字，將在宣礼塔的祷告中被吟诵。
    他的財富，將被苏丹加封为公爵之荣。
    他的后裔，將不再是流亡者，而是耶路撒冷光復之战的缔造者！
    想到此处，他嘴角微微上扬，披上外袍，走出密室。
    夜色之中，他看见港口的方向，远方的海面上，点点灯火闪烁，几艘大食商船正悄然准备启程。
    他的命运，即將改变。
    而另一边，吕师囊快马加鞭，將军中將领私卖军火之事急报金陵。
    此事非同小可，明教的火器乃军中重器，岂能隨意外流？尤其是这些胡商远道而来，背景复杂，谁知他们会不会把这等利器卖给未来的敌人？
    然而，回信很快从金陵送达，信上只有几句话：
    “交易本身无碍，此番易货，我军並未吃亏。但军纪不可废，私自倒卖者，严惩。”
    吕师囊盯著这封简短的回信，皱紧眉头。
    这是什么意思？难道圣姑竟然不在意军火外流？
    他满腹疑问，却不敢违逆方梦华的圣火令，当即將熊志寧、廖公昭、黄昊三人召集至福州的帅府议事厅。
    议事厅中，气氛凝重。
    熊志寧等三人皆低头不语，面色各异。
    吕师囊缓缓环视一圈，冷声道：“你们可知罪？”
    熊志寧抱拳，沉声道：“属下知罪。”
    廖公昭拱手：“確是属下大意。”
    黄昊嘆了口气：“军长，我等並非要抗命，只是胡商开出的价码实在划算。”
    吕师囊厉声道：“军令如山！再划算的买卖，也轮不到你们私下决定！”
    三人皆默然。
    吕师囊敲了敲桌面，沉声道：“圣姑已知晓此事，她的意思是，交易可以，但私自倒卖者必须受罚。”
    三人闻言，脸色微变。
    吕师囊继续道：“你们三人，各领一百军棍，罚俸一年，军中示眾，以儆效尤。”
    熊志寧等人相视一眼，终究不敢反驳，皆拱手领罚：“属下领命。”
    吕师囊见他们態度端正，才稍微缓和了脸色，道：“此外，胡商的背景如何，可曾探查清楚？”
    廖公昭拱手道：“那蒲多芬自称是大食国大马士革府来的豪商，在泉州经营多年，与宋朝官府、海商多有往来，此番以石油换取火药，应非有恶意。”
    吕师囊微微頷首：“但也不可掉以轻心，著人盯紧他的商队，看看他们的货物运往何方。”
    黄昊犹豫了一下，低声问道：“军长，教主既然不反对交易，是否意味著……日后此类买卖可以继续？”
    吕师囊目光深邃地看了他一眼，淡淡道：“你觉得圣姑为何不反对？”
    黄昊一怔，熊志寧皱眉道：“这批火器，终究是要流入大食之地……教主莫非是想藉此影响西方战局？”
    吕师囊缓缓点头，语气低沉：“圣姑向来谋划深远，既然她认为可以卖，那必有其用意。”
    他站起身，望向远方：“你们只需记住，军纪不可废，火器流向必须掌控在我们手里。至於未来如何，我们看著便是。”
    九月的金陵国会大厦，方梦华批阅完吕师囊的奏报，合上书卷，靠在椅背上，目光微微闪动。
    她的手指轻轻叩击著桌面，低声道：“十字军东征正如火如荼，若大食人提前掌握火器，或许能加快歷史的进程……”
    她闭上眼，脑海中浮现出那些熟悉的歷史画面。
    本该数百年后经歷黑死病和君士坦丁沦陷，威尼斯热那亚佛罗伦斯开始文艺復兴，葡萄牙、西班牙、荷兰的航海家们才会掀起大航海时代探寻东方，如今，她是否能提前推动这个世界的变革？
    她嘴角微微一扬，轻声呢喃：
    “中世纪的黑暗……或许，能更早结束呢。”的黑暗……或许，能更早结束呢。”的黑暗……或许，能更早结束呢。”