扬州东城的夜晚，火光將夜空映成血红色。城墙上，疲惫不堪的守军双眼布满血丝，每个人都清楚，他们的粮草只剩下三天。若无外援，再坚韧的意志也无法与飢饿抗衡。
    方梦华披甲立於城头，望著远处金兵的营火连成一片，心中盘算著最后的反击。此时，种鱼儿急匆匆赶来，拱手稟报：“梦华姐，粮库已经盘点完毕，剩余的粮草勉强能支撑三日。百花营姐妹已分批巡逻，暂时未发现敌军大规模调动。”
    方梦华点了点头，脸上却没有一丝鬆懈：“金兵围城四十余日，虽未全力进攻，但从未放鬆防备。他们不会给我们主动突围的机会。”她抬眼望向种鱼儿，语气低沉，“看来，接下来的三日，才是真正的生死时刻。”
    种鱼儿正欲言语，忽然一名传令兵飞奔而来，单膝跪地呈上一物：“教主，神机营李宝的传音法宝有急讯。”
    方梦华接过法宝，手指轻抚，一道清晰的男子嗓音从法宝中传出，正是李宝的声音：“大姐，黄潜善已伏诛，嫁祸薛庆的计划顺利完成。管仲孙已率北路军第一师驻扎天长，隨时待命。不过，情况並不乐观——从天长赶往观音山需要整整一天一夜，路途上若遇金军探哨，难免暴露行踪。”
    李宝的声音中带著焦虑：“而且，目前天长与观音山的两部加起来，也不过一万余人。江南的北路军虽能派出援军，但要大规模渡江，金兵的探哨定会察觉。届时，斡离不很可能不甘在扬州坐以待毙，直接配合兀朮反击渡江部队。如此一来，南北两军皆陷险境。”
    传音停顿片刻，李宝又补充道：“小弟建议，只能以精锐突进，速战速决。若能以迅雷不及掩耳之势，在观音山与大姐匯合，再伺机突围，或有一线生机。请大姐定夺！”
    声音消失后，法宝归於寂静，方梦华眉头紧锁，盯著法宝陷入沉思。
    “梦华姐，李宝將军的计划……可行吗？”种鱼儿小心翼翼地问道。
    方梦华低声自语：“一万余兵力，要想在金兵的重重围堵下行军而不被发现，谈何容易？观音山之路，凶险万分；援军突进，风险更甚。”她抬眼望向星空，沉吟片刻，忽然语气一变，“但若我军自城內牵制，让金兵以为我们仍在死守，或能掩护援军一二。”
    种鱼儿闻言，顿时明白她的意图，急忙说道：“梦华姐，您是打算以假象牵制敌军？可是，我们已经粮尽，守城士卒大多疲惫不堪，恐难以支撑多久。”
    “粮尽並不可怕，士气才是关键。”方梦华眼中闪过一丝冷光，声音低沉却坚定，“告诉城內士卒，援军已至观音山，隨时可能突入城中。这三日，我们必须以假乱真，让金兵以为我们还有足够的粮草与兵力。”
    她环顾四周，忽然指向种鱼儿：“鱼儿，命令百花营姐妹连夜准备粮草替代物，用木屑、稻草冒充粮袋，堆放於城墙附近的显眼位置。”她又转向燕青，“通知城中所有百姓，隨军演练战鼓声，白日里鼓声震天，夜间火光冲天，务必要营造我军『粮草充足，士气高昂』的假象。”
    眾人纷纷领命，种鱼儿却忍不住问道：“梦华姐，若李宝和管仲孙的援军无法按时赶至，我们又该如何？”
    方梦华看向城外那片黑压压的金军营火，语气如寒冬凛风：“若援军未至，我们就以扬州为墓，拉金人陪葬！”
    与此同时，天长县外，李宝站在营地中，望著远处黑暗的山路，神情凝重。管仲孙走近他身旁，低声说道：“小李，教主决定配合我们在观音山会合。你我各率一部兵力，分路而行，以迷惑敌军。”
    李宝微微頷首，凝视远方：“希望大姐能撑过这三日。”他顿了顿，又说道，“不过，我有些担心江南的援军。如果调动过多，金兵很可能察觉，到时恐怕南北两线都无法收场。”
    管仲孙冷笑一声：“金兵虽强，但也不可能处处占优。若能將斡离不的主力吸引到观音山，我倒觉得教主未必没有胜机。”
    李宝嘆了一口气，仰望夜空：“但愿如此吧。即使是死，我们也要为大姐杀出一条血路！”
    两人对视一眼，心中皆已明白，这一战將决定扬州的存亡，也將决定舟山军在江北的命运。他们转身离去，开始布置兵力，准备迎接破晓前的突击之战。
    铜陵寨，地处太平府上游的大江之滨，山势巍峨，江水湍急。寨內旗帜招展，船桅林立，密密麻麻的水寨战船停泊在江面上，宛如一个水上要塞。寨主余龙与夫人洪仙花立於寨主厅，面前摆放著一副简易的江南战局图。
    “仙花，妳看这形势，如今方教主不仅起兵江南，把兀朮赶回江北，还占了太平府，声势之浩大，恐怕连大宋朝廷都挡不住了。”余龙指著地图，语气中带著几分振奋，“我等在江水上摸爬滚打这么多年，早就知道这江南终究是我们绿林好汉的天下。”
    洪仙花双手抱臂，冷静说道：“龙哥，莫忘了我们曾经欠下小花囡一份承诺。十年前，她只有十五岁，却胆识过人，敢闯铜陵寨，与我们兄妹拜盟，立下共助北伐的誓言。只可惜，那时圣公的起义连大江岸边都没摸到我们爱莫能助。如今，扬州危急，正是我们还这个人情的时候了。”
    余龙点点头，脸上浮现复杂的神色：“不错，那小妮子当年虽年幼，却是个真英雄。如今她能在南方势力一统江湖，我们怎能袖手旁观？”他转身向传令兵吩咐道，“传我號令，召集各部头领议事，北渡扬州，救援教主！”
    数日后，铜陵寨议事大堂內人头攒动，江水沿线的大小头领齐聚一堂，各色旗帜飘扬。余龙坐於上首，洪仙花在旁辅佐，左右分別是水寨的得力悍將与南北两路的哨探。
    余龙举杯而起，朗声说道：“诸位兄弟，今日召集大家，是为一件关乎我等命运的大事——扬州城危在旦夕，方教主被困城中，粮草即將告罄！若此时我们不出手相助，日后她若渡江北伐，还能记得我们这些绿林兄弟？”
    下首一位黑脸大汉拍案而起：“寨主所言极是！当年方教主替我们江州兄弟谋划，我们欠下她的恩情。如今她以区区数千兵力，硬扛金兵十万围困，还不是替我们扛住了金人的兵锋？咱们这时候不帮她，岂不寒了人心？”
    另一位头领却有所顾虑，起身说道：“余寨主，话虽如此，但金兵可不是软柿子。如今兀朮部就在对岸的和州，我们若调动大规模兵马渡江，恐怕还未靠近扬州，就会被金人察觉，到时可就是偷鸡不成蚀把米了。”
    余龙冷哼一声，站起身来：“金兵固然狡诈，但我们也不是没对策。渡江不必一次倾尽全力，先以小股部队佯动，吸引兀朮的注意，再集中主力突袭扬州，来个出其不意。至於金兵哨探，我们铜陵寨的水师向来隱秘，难道还怕他们不成？”
    眾头领闻言，纷纷点头称是。
    洪仙花点头应道：“龙哥放心，这一次，我们不仅要完成当年的承诺，还要让金兵尝尝我江水好汉的厉害！”
    而此时，在和州的金兵营地內，完顏宗弼正在帐中与部將商议扬州战事。一名探哨急匆匆跑入，跪地稟报：“启稟主子，大江对面近来船只频繁，似有大规模调动的跡象！属下怀疑是明教的水师在试图渡江。”
    完顏宗弼眉头微皱，冷笑道：“铜陵寨不过区区一群草寇，竟敢在本旗主眼皮底下搞小动作？”他转向身旁的孛堇太一，“你怎么看？”
    孛堇太一摸了摸鬍鬚，淡然说道：“四太子，明教若在此时渡江，无疑是想救出他们被二太子围住的教主。我军可派一支轻骑队沿江侦查，同时將主力南移，逼其不战而退。”
    完顏宗弼点了点头，低声道：“但愿这不过是虚张声势。扬州一战，大金绝不能失败！”
    夜幕降临，铜陵寨的战船悄然出发，沿著长江而下。洪仙花立於船头，目光坚定，心中默念：“小花囡，十年之约，今日便还妳一个交代！”江水激盪，船帆猎猎作响，一场声势浩大的水陆联合救援行动即將展开。
    而在扬州的东城，方梦华遥望南方，似乎感觉到有熟悉的盟友正在靠近。儘管粮草將尽，她的心中却燃起了新的希望。