建炎二年寒食节的山风微凉，真定府郊外的五马山脉上，一片忙碌的景象。山寨內外的义兵正热火朝天地修筑防御工事，训练士卒，准备迎接金人可能的报復。而在山寨大堂之中，武德大夫马扩正与寨中头领赵邦杰商议大计。
    “赵兄，”马扩低声说道，语气中带著几分激动，“那信王赵榛，確是当今天子的皇弟，身世非凡。他若肯出面统领诸寨，必能振奋人心，吸引更多义士归附。”
    赵邦杰点头道：“此事非同小可。若真能迎立信王，五马山寨便不再只是聚义之地，而是抗金的大旗。”
    马扩当即拍案道：“那便速速安排，分头行动。我亲自带人去接信王上山。”
    信王赵榛，自幼聪慧，然而靖康之变后，与父兄一道被金人掳至北方，途中设法逃脱。为了避人耳目，他改名梁子承，在真定府附近的一个茶园里以摘茶为生，过著清贫的日子。
    马扩与赵邦杰分头探访，很快锁定了赵榛的藏身之处。一行十三人装扮成樵夫和茶商，在一个阴云密布的午后，悄然潜入了茶园。
    赵榛正背著一个竹篓採摘新茶，听到身后传来脚步声，回头看见一行陌生人，神色顿时警觉。他刚想开口询问，马扩上前一步，单膝跪地，恭敬地行礼道：
    “罪臣马扩，参见殿下。”
    赵榛微微一愣，低声道：“你认错人了，我不过是个乡野茶农，何来殿下之称？”
    马扩抬起头，眼神坚定：“殿下，您受累民间，志在隱忍，我等岂能不识？自靖康国难以来，天下百姓无不盼望明主，殿下若能出面振臂一呼，必能號召两河义军，共抗金贼！”
    赵榛沉默片刻，目光复杂地看向马扩：“你们为何愿冒此大险？”
    “为天下义气，为中原黎民！”马扩沉声说道，“殿下若不信，可隨我等上五马山寨亲见忠义之士。”
    赵榛见马扩態度诚恳，终於长嘆一声：“若果真如此，我便隨你们走上一遭。”
    当夜，马扩一行护送赵榛离开茶园，几经周折，悄然潜入五马山寨。赵邦杰亲自迎接，义兵们得知眼前这位年轻的梁子承竟是大宋皇弟，顿时群情激昂。
    “殿下！”赵邦杰率领眾人拜倒，“请殿下为我等领旗！”
    赵榛面对眾人，虽神色略显侷促，但很快收拾起情绪。他站起身，环视跪地的眾人，郑重说道：
    “我虽无能，但既然眾位忠义之士相托，自当尽心而为。我愿以此身，为中原黎民討还公道！”
    眾人闻言，齐声高呼：“大宋万岁！信王万岁！”
    信王赵榛上山的消息很快传遍真定一带。五马山寨竖起了印有“大宋义军”的旗帜，开始招募各地抗金义士。许多乡绅、义士纷纷带著家眷、粮草前来投奔，不出数日，五马山寨的人数便从原本的数千增至三万之眾。
    马扩与赵邦杰制定了清晰的组织体系，將义军分为五部，分別驻守山寨的各个要道。同时，他们还暗中派出探子，联络附近其他山寨与绿林势力，商议联合抗金之策。
    赵榛虽年轻，但聪颖过人，很快熟悉了义军的运作。在他的指挥下，各部队训练有序，军心振奋。
    宗泽引马扩赴江陵覲见赵构时，朝堂之上气氛凝重。满朝文武大臣屏息静听，目光齐聚在马扩怀中取出的信函之上。赵构展开信纸，细读赵榛的奏疏，眉头微皱，隨后转为轻舒，朗声道：“此乃我弟亲笔，情辞恳切，言之有物，绝无偽诈！”
    但黄潜善与汪伯彦对视一眼，仍心存疑虑。黄潜善上前一步，低头奏道：“陛下，此事非同小可。若真是信王，缘何不亲自来朝？恐有诈耳。”
    赵构闻言，冷冷一笑，將手中信函递给黄潜善：“黄爱卿，你识得我弟笔跡么？若不识得，便休要妄言。吾弟忧国念亲，甘冒险境，致书於朕，真忠义之举！”
    汪伯彦隨后接话：“陛下，臣並非质疑信王忠义，但贼情狡诈，倘若有冒名之辈，潜伏其中，意图离间朝廷与乡兵，实为不测之祸。”
    赵构眉头微蹙，沉吟片刻，转而问马扩：“马卿，信王既忠义无双，为何不亲来朝？”
    马扩闻言，肃然拱手答道：“陛下，殿下身处敌后，统率河北义军十余万，贼情未稳，实不可轻动。若殿下离开，义军或失统领，势必被金贼各个击破。此刻殿下唯一心愿，便是与朝廷內外合力，以决胜之局。”
    赵构点头，深吸一口气，隨即转身对满朝文武说道：“信王忧国至此，朕自当全力支持。马卿之言，句句在理。”
    马扩见赵构信任，趁势拜倒，恭敬奏道：“陛下，臣尚有四事，请陛下垂鉴。”
    赵构扶他起身，道：“爱卿直言无妨。”
    马扩环顾四周，大声说道：“其一，朝廷若委臣以职，愿断然不疑，使臣得便宜行事。若以文书制约，恐延误军机，貽误战机。”
    赵构頷首：“此事甚合情理，朕允之。”
    “其二，军中用人当以能为先，然唐宋以来，常以中贵监军。此举多有掣肘，往往败事。臣请圣断，罢监军之制。”
    此言一出，堂內诸臣面面相覷，许多人脸色微变。赵构斟酌片刻，目光坚定：“马卿所言极是，朕允其所请。”
    马扩见此，又奏道：“其三，军械供给乃战事根本。今义军苦缺兵甲，若朝廷不济，恐久而散乱，反为贼所用。”
    赵构当即点头：“此事责无旁贷，朕即命工部加急督造兵械，送往两河。”
    “其四，”马扩语气稍缓，“臣愿请陛下设一专司，专掌军令传递，事涉军机者，不限时辰，隨时上报。”
    赵构当即拍案：“好！朕皆准奏。马卿，你可放手施为！”
    黄潜善与汪伯彦虽未能阻止，但心中疑虑未消。朝会结束后，两人密议道：“此赵榛是否果为信王，尚有疑点。即便如此，河北之地离朝廷太远，马扩一去，恐难受制。”黄潜善低声说道。
    汪伯彦点头附和：“不如先假意支持，再暗中派人监视。若有异动，便可速速处置。”
    於是，两人进諫赵构，请派轻骑隨马扩渡河，以观察赵榛动静，同时命马扩听诸路帅臣节制，以作掣肘。赵构虽有所不悦，但念及朝局未稳，终究应允。
    开封城內，钟鼓声低缓，暮春的风带著些许暖意掠过朱红的城墙。宗泽的留守司府邸却依旧忙碌不休，作为北方抗金的中流砥柱，他的门前每日络绎不绝，儘是为北地战事奔走的文武之士。
    管青娘从李彦仙处返回途中，特意路过开封。她身著素衣，未著鎧甲，仅佩一柄短刀，一如寻常行路女子。然而，她身份特殊，宗泽见她后立即起身相迎，笑道：“青娘贤姪，妳舟山军在东海抗金立下奇功，老夫闻之心甚慰。今日造访，所为何事？”
    管青娘微微一礼，正色说道：“宗父守土开封，实为天下楷模。此来一则问安，二则承诺后续更多钱粮支援，助北地抵抗金贼。”
    宗泽捋须大笑，连声道：“好，好！吾儿梦华能有妳这样的左膀右臂，天下大幸。”
    管青娘將舟山军自二打辽东之事简略道明，又提及近期北方绿林义军蜂起，皆对宗泽抱有期望。宗泽却嘆道：“北方虽多忠义之士，然人心未齐，形势未定。马扩此番来见老朽，乃为奉河北义军之命出使江陵行在，爭取朝廷支持。”
    管青娘闻言，微微蹙眉：“马扩？可是昔年高俅帐下军师，曾三寸不烂之舌瓦解京东绿林会的那位？”
    宗泽点头：“正是他。然此一时彼一时，马扩如今已与河北诸寨共举抗金大旗。”
    管青娘若有所思，隨即说道：“既如此，小女子愿在此等候几日，欲与马扩一见。既然他愿意反金，此人才干不可轻忽，绿林会或许可以与之合作。”
    宗泽笑道：“贤姪目光长远，正合老夫之意。既如此，老夫便做东，促成此会。”
    数日后，马扩从赵构处返回途经开封，入城时见宗泽府邸门前悬有舟山军的日月旗帜，心中颇感诧异。拜见宗泽时，宗泽朗声笑道：“马都管，此行辛苦，老夫今日替你引荐一位贵客。”
    马扩抬头，却见一位英气勃发的年轻女子缓步而来，虽身著素衣，却难掩其锐气。宗泽笑著介绍道：“此乃北海商行的管老板娘，梦华的心腹之一。”
    马扩微微一怔，拱手行礼：“原来是管娘子，久仰舟山军威名，今日得见，三生有幸。”
    管青娘还礼，隨后开门见山：“马都管大名在外，小女子今日冒昧相见，乃因绿林会欲与河北义军合作，须得先得都管首肯。”
    马扩一听“绿林会”三字，神情微变，苦笑道：“绿林会？管娘子不知，当年在下正是摧毁第一代京东绿林会之元凶。今日此言，实令我惭愧。”
    管青娘微微一笑：“昔日各为其主，如今大敌当前，此一时彼一时。都管弃官落草，与河北义军共举大义，便是殊途同归。我舟山军同样愿为抗金之事，放下旧怨。”
    马扩闻言，沉吟片刻，拱手道：“娘子之言令我感佩。绿林会若真心抗金，河北义军自然愿与贵军携手同心。但不知北海商行具体所求为何？”
    管青娘正色道：“北海商行如今在两河已有多家朋友，急需兵甲钱粮。舟山军虽远在东海，亦愿倾力相助，但更需都管协调河北义军，与我们建立互通有无的联防体系，合力绞杀金贼。”
    马扩听罢，长嘆一声：“娘子所言极是。此事关乎中原存亡，马某不敢推辞。”
    当晚，宗泽设宴款待二人，席间三人共商抗金大计。宗泽抚掌说道：“马都管、绿林会、舟山三股义军若能联手，则北地局势必可扭转！此事至关重要，青娘贤姪与马都管须速速行动。”
    马扩点头：“宗公所言极是。待我返五马山后，定召诸寨共议，立下盟约。”
    管青娘亦道：“北海商行必当全力支持，后续钱粮军械当陆续送往河北各寨。但请都管告知贵方具体所需，以便分配。”
    马扩举杯，郑重说道：“今日得宗公与管娘子相助，五马山义军感激不尽！待破贼之日，必共庆此功！”
    管青娘举杯回敬，眼中闪过一丝凌厉：“那便愿早日迎来此日！”
    次日清晨，管青娘辞別宗泽，继续赶回青岛，而马扩则北渡黄河，重返真定。二人虽未再言，但心中均知，这场合作或將改变北方抗金的大局。
    开封城外，宗泽目送两人离去，感慨万千：“天下忠义之士，虽各起於草莽，然同归於大义。若能齐心协力，则金贼何惧！”
    马扩隨即率麾下五百人渡河，兼带军械银两，日夜兼程赶回五马山寨。渡河北岸时，他將黄潜善派来的轻骑置於军中，暗中加以防备，並与赵邦杰通信，预作应对。
    当五马山寨得知赵榛被封为“河外兵马都元帅”，马扩为“元帅府马步军都总管”后，山寨上下欢腾一片。赵榛將旨意昭示全军，士气更加高涨。
    赵榛抬起头，目光坚定地望向北方，对马扩说道：“有朝廷相助，义军再添生机。下一步，便是广邀群雄，扫荡贼军！”
    马扩拱手道：“殿下，此战成败在於速。请殿下速定大计，臣愿为先锋！”
    赵榛点头：“好！河北一带的忠义之士，当共同兴起。”
    此时的五马山寨已然成为河北抗金的中流砥柱，然而，金军的反扑却正在暗中酝酿。北风捲起沙尘，乱世烽烟未散，而抗金之火，却愈燃愈旺。
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