汉中盆地已经完全落入史斌手中，他的少华山部曲兵精粮足，战意正盛。然而，雄关天险的剑门关像一柄刺入汉中的长剑，牢牢封锁著通往四川的蜀道。他深知，若无法拿下剑门关，蜀中肥沃的土地和富庶的人口將永远无法成为他割据的资本。
    剑门关地势险峻，群山环绕，关城修筑於陡峭山巔，易守难攻。关下的蜀道狭窄如线，史斌的数万大军只能列队成行，根本无法展开攻势。而关上的守將卢法元和邵伯温配合默契，指挥守军顽强防守。滚木、礌石、箭雨层层阻击，数次强攻都鎩羽而归。
    这天清晨，史斌站在临时搭建的高台上，俯视著剑门关的险峻地势。他的军师曹寧走上前来，神色凝重：“主公，剑门关是天险之地，强攻恐怕难以奏效，不如暂缓攻势，转向侧翼探寻其他通道。”
    史斌冷哼一声：“绕道？蜀道难行，剑门关是唯一的大道。若迟迟不下，蜀中会有更多援军赶到，到时候更难取胜！我们少华山兄弟歷经千辛万苦才打下汉中，难道要在这里止步不前？”
    曹寧低声劝道：“主公所言甚是，但宋军已经熟悉地形，占据天险。再这样消耗下去，士气会受到打击……”
    史斌摆手打断：“不行！必须攻！今天你去挑选精锐，由洒家亲自指挥！”
    当天，史斌调集了一千精锐，亲率部队逼近关口。他命人打造了数十辆粗製盾车，用来遮挡箭雨，同时派出攀山小队，试图从侧翼攀岩绕到关上。
    攻城开始后，宋军守將卢法元站在关城高处指挥，全身披掛，目光如炬。他冷冷地注视著敌军的盾车缓缓推进，扬声道：“放箭！”
    箭如雨下，史斌的大军冒著箭雨奋力前行。然而，蜀道狭窄，盾车被路上的巨石卡住，推进极为困难。守军趁机拋下滚木，盾车接连被击毁，数十名士兵被砸得血肉模糊。
    另一边，试图攀岩的部队也遇到了蜀军的反击。守军早已在山崖上布置了陷阱，一队金刚石机弩瞄准攀爬的士兵，將他们逐一射落山谷。
    眼见战局不利，史斌亲自擂鼓督战：“不要退！只要攻上去，蜀军必定崩溃！”
    然而，卢法元心如明镜，命令守军集中力量攻击盾车后方的步兵。宋军弓箭手居高临下，射杀率先衝锋的敌军，將史斌的攻势彻底瓦解。
    夜幕降临，史斌不得不下令鸣金收兵。士兵们狼狈撤回营地，死伤者填满了狭窄的蜀道，令人触目惊心。
    军中哀声四起，史斌的部將秦佑急忙前来稟报：“主公，士气低落，若再这样下去，恐怕会引发动盪！”
    史斌沉默片刻，挥手让秦佑退下。他转身看向山峦间隱约可见的剑门关，双拳紧握，咬牙道：“蜀中富甲天下，岂能被这小小一关阻挡？若攻不下剑门，我史斌如何称王！罢了，曹寧，你带秦佑、王成、李彪三部精锐带上三日乾粮爬峭壁翻过大巴山，爭取绕到剑州的背后放一把火，一举定胜负！”
    此时，剑门关內的守將卢法元也在与邵伯温商议战局。邵伯温说道：“史斌的大军虽然强势，但久攻不下已是强弩之末。我们只需坚守，便可待其自退。”
    卢法元却摇头：“不可轻视敌军。史斌是悍將，他若转而从小道偷袭，蜀中可能不保。明日我们派出斥候加强侦察，同时加强城墙防御，务必不留一丝破绽！”
    邵伯温点头，补充道：“除此之外，蜀中援军也该快到了吧？”
    卢法元露出一丝笑意：“只要再坚守十日，蜀中大军一至，史斌必退无疑！”
    剑门关內外，守军和攻军都在默默积蓄力量，一场更为惨烈的鏖战即將到来。
    可是成都府的援军未至，剑门关却迎来一个客人，在虢州一战被完顏娄室嚇退逃入蜀中的原潼关守將王燮。
    剑门关內，卢法原、邵伯温与王燮聚於议事厅中，详议破敌之计。王燮环视一周，见两人均目露期待，便捻须笑道：
    “卢鈐辖、邵提刑，史斌久战不下，必然急於突破剑门，夺取蜀中。此时，他志在必得，未免鬆懈。而我等若能以佯攻牵制，实则围点打援，正可反败为胜。”
    邵伯温眉头微皱：“王统制所言虽妙，但贼眾势大，我军只守城便已吃力，若轻动主力，恐有失算之虞。”
    王燮自信满满，拍案而起：“史斌虽多兵，却是乌合之眾，战斗力不过金兵一半。今提刑若能率一支轻骑，从龙州绕道袭兴州，贼军必急於回防。此时我与卢鈐辖率军尾隨其后，前后夹击，史斌的败局已定！”
    卢法原沉吟片刻，点头道：“此计虽险，但极有可能击破贼军。邵提刑，可愿领兵出征？”
    邵伯温朗声一笑：“既是妙计，邵某何惧一试？王將军与卢鈐辖可得准时出兵相应，不可误期。”
    三人定计，当夜即开始调动军马。
    次日清晨，邵伯温率一万精锐兵马，悄然离开剑门关，向龙州进发。他选用宋军中最为熟悉地形的斥候引路，避开了贼军的侦察。途中，蜀道崎嶇难行，士兵们却毫无怨言，紧跟邵伯温的旗帜前行。
    龙州一地地势险要，但城防薄弱。邵伯温以雷霆之势破城，占据此地后继续向文州推进，直逼兴州。他派出小股斥候偽装成溃军，散布谣言，称大军意图攻取史斌的后方老巢。消息传至史斌耳中，他果然中计。
    史斌听闻兴州告急，大惊失色，立刻召集眾將商议。定军山寨主李辉道：“大当家，敌军绕道攻我后方，必是声东击西之计。我等固守利州，与其持久相爭，蜀军终会不支。”
    另一將吴堃反对：“李寨主此言差矣！兴州乃我军粮草集散地，若失此城，大军恐无立足之地。我军应当立即回师救援，以免貽误战机！”
    史斌沉吟片刻，最终採纳了吴堃的建议。他命主力五万大军连夜撤出剑门关外阵地，向兴州方向奔袭而去，只留李辉、吴堃与孙玉三將率五千人守昭化县，以防蜀军突袭。
    剑门关內，卢法原与王燮见贼军果然撤退，不禁相视一笑。
    “王统制妙计已成，贼军回撤之际，阵型必乱，此正是我军追击良机！”卢法原激动道。
    卢法元当即下令，集合关內所有精锐部队，分三路尾隨贼军而去。他亲率一路直扑贼军中军，而王燮则领兵向昭化县推进，以防李辉等守將趁机策应。
    贼军行军匆忙，果然阵型鬆散，缺乏戒备。卢法原率军夜袭敌营，大火熊熊燃起，宋军刀枪並举，贼兵仓皇应战，被斩杀无数。史斌试图稳住阵脚，但四处火光冲天，士气早已崩溃。他在混乱中仓皇逃向兴州。
    与此同时，邵伯温的大军已兵临兴州城下。城中守將本以为宋军只是虚张声势，不料攻势凌厉，根本无法抵挡。城门很快被攻破，宋军顺势占领兴州。史斌率余部逃到兴州时，发现老巢已失，更是心胆俱裂。
    卢法元大军隨后赶至，与邵伯温部前后夹击，史斌军溃不成军。史斌亲率残部突围，从褒斜道逃入终南深山。
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    战后，邵伯温、卢法原齐聚兴州，共议善后事宜。
    卢法原长嘆道：“此战得胜，多亏王统制妙计，方能荡平史斌之患！”
    邵伯温笑道：“蜀中从此无忧，但贼眾未尽剷除，仍需时刻防范。”
    而昭化城中，李辉酒宴未散，堂內灯火通明，杯盏交错。李辉高声笑道：“史大当家小心翼翼，困守剑门不得寸进。如今咱们守昭化，吃酒饮乐，岂不快活？”
    孙玉与吴堃对视一眼，满脸忧虑，劝道：“李寨主，蜀军狡猾，王燮更是久经沙场的老將，此时防务不可鬆懈，还请寨主自重。”
    李辉一拍桌案，不屑道：“王燮不过区区败军之將，被金狗追掉裤子的玩意怎堪与额李辉匹敌？汝二人莫要婆婆妈妈坏额兴致！来，再饮三杯！”
    孙玉、吴堃无奈，只得退下，各自安排城防，心中却隱隱生忧。
    未及四更，城外忽然火光冲天，喊杀声震耳欲聋。东门方向，宋军兵士推车撞门，火箭漫天，城头守军大乱。
    孙玉惊醒，急唤吴堃：“蜀军来袭，速报將军！”
    吴堃匆忙冲入李辉臥房，只见李辉醉臥榻上，呼嚕震天。吴堃急扯其臂，大喊：“李寨主，大事不好！蜀军已攻至城下！”
    李辉迷迷糊糊睁开眼，骂道：“蜀军攻来便攻来，有何好慌？命守军擂鼓，杀退便是！”言罢，竟又闭眼酣睡。
    吴堃大急，扯住李辉臂膀硬拉起身：“寨主快醒！蜀军火攻东门，恐有诈！”李辉方才清醒，披掛上马，提刀直奔东门而去。
    城外，王燮率大军潜伏在西门外，目视东门火光冲天，宋军佯攻声势浩大。他冷笑道：“李辉果然中计！韦知己、申世景二將果然不负所托。待敌军尽出东门，我军便直取其后路。”
    天色昏暗，王燮亲率精锐两千兵士，悄然登上西门。守军尚未察觉，便已被宋军用刀枪乱杀。王燮大喝一声：“开城门！”宋军闻令涌入，直扑城中。
    天色昏暗，王燮亲率精锐两千兵士，悄然登上西门。守军尚未察觉，便已被宋军用刀枪乱杀。王燮大喝一声：“开城门！”宋军闻令涌入，直扑城中。
    李辉赶至东门时，才知是宋军佯攻，怒吼道：“蜀贼竟敢戏弄额！吴堃、孙玉，隨额杀回西门！”
    三人策马疾奔，却见宋军已占西门，火光中，王燮手持长刀，立马城头，威风凛凛。李辉大骂：“王燮老贼，汝敢犯额利州？李某今日便取尔首级！”
    王燮哈哈大笑：“贼寇李辉，醉酒误事，岂能匹敌我王燮？降者可免死！”
    李辉怒不可遏，催马衝杀，但因酒醉未醒，挥刀不利，与宋军短兵相接，便觉力不从心，只得转马欲逃。
    吴堃与孙玉二將见李辉败退，心知大势已去，却仍提兵上前护住其后。吴堃大吼一声，舞双锤直击王燮；孙玉则手持铁枪，从侧翼攻来。
    王燮不慌不忙，横刀迎战。三人刀枪相交，火花四溅。数十合后，王燮瞅准吴堃破绽，一刀劈下，將其斩於马下。孙玉大惊，挥枪猛刺，却被王燮格挡开去，隨后一刀刺入胸膛，应声倒地。
    李辉见二將皆死，更无心恋战，伏鞍狂奔，直向利州府逃去。王燮率兵紧追不捨，沿途破关夺寨，势如破竹。未过天明，便已攻破利州府城。
    李辉逃入府衙，坐於堂中，抱头痛哭：“皆因额贪酒误事，致使城池丧失，难以向史大当家交代！”言罢，拔刀自刎而死。
    王燮入利州后，整顿军马，两日內连破三泉、文州，直逼兴州城下。邵伯温亦率部自龙州赶来，与王燮合兵一处。两人策马相会，互相拱手。
    邵伯温道：“王统制果然威震汉中，李辉已死，史斌势孤，蜀中再无后顾之忧。”
    王燮却凝眉道：“史斌虽败，其余部仍有残兵散於秦岭。若不彻底清剿，终成祸患。”
    邵伯温点头：“將军所言极是。我等须乘胜追击，速破南郑，彻底剪除史斌之患。”
    两人整军备战，决心发起对史斌的最后一战。
    卢法原道：“此战既胜，利州、兴州已復入我手。史斌穷途末路，入蜀之路断绝，看来其狼子野心难成矣。”
    王燮却拂须冷笑道：“史斌此人虽败，然其部眾多半未散，若留不得其命，来日再起，恐仍是祸患。我等须速派人追剿，不能容他东山再起。”
    卢法原点头答应，隨即命邵伯温率兵追击史斌残军，自己则回剑州清理战后事务。
    与此同时，被史斌派遣走山路绕至剑门南面的四將曹寧、秦佑、王成、李彪，尚未得知主军战败消息，仍在大巴山南坡休整。他们计划袭击剑州，欲与史斌里应外合夺取关隘，然而数日后终於探得北面溃败的消息。
    秦佑怒道：“史大当家竟然败了！如今我们再去袭剑州，不过是自投罗网罢了！”
    王成也道：“剑州久经准备，卢法原和王燮精通兵法，守御严密，现下贸然行动，只有送死一途。”
    四人正犹豫间，曹寧开口道：“史大当家已败，陕蜀之地再无我们容身之处。我等若散归乡里，恐迟早被官兵或金狗剿灭。与其坐以待毙，不如另谋出路。”
    李彪急问：“曹兄有何高见？”
    曹寧道：“蜀地不成，北返无望，不如改道顺嘉陵江水路南下，直去重庆府和夔州，再沿大江东行，最终抵达洞庭湖投奔钟天王。钟相號令洞庭，兵马强盛，地势险要，正是英雄立命之地。”
    秦佑沉吟片刻，点头道：“此计甚妙。若能得钟天王收留，或许还有一展身手的机会。”
    王成与李彪也隨声附和，四將隨即商议行动。
    翌日，曹寧等率部千余人由閬中起行，沿嘉陵江水路向南而下。船只简陋，士卒携带的粮草不足，却满怀对未来的希冀。
    船队进入嘉陵江下游时，开始遇到官军水师的巡逻。曹寧命手下將领分散行船，偽装成商贩，避免引起注意。然宋军四川水师早已得到史斌大败的消息，对嘉陵江上的动向格外警惕。一次偶然的巡查中，发现曹寧等船只上隱约可见的兵器，於是悄然尾隨追击。
    曹寧察觉官军追踪，命手下准备迎战。然而，江面狭窄，敌船数量又多，义军陷入苦战。危急之时，曹寧果断下令：“弃船登岸，从陆路走小道绕过夔门，脱离水师包围！”
    眾人听命，纷纷弃船上岸，攀上嘉陵江沿岸的崎嶇山路。虽然成功摆脱水师的追击，但船上的粮草损失殆尽，士卒疲惫不堪，行军愈发艰难。
    千余人拖著疲惫的身躯，继续向洞庭湖进发。曹寧望著远方烟波浩渺的江面，心中默念：“蜀道虽断，世道未绝。我曹寧定能在这乱世中再闯出一片天地！”
    然而，前路虽明，险阻却未尽消散。荆湖的命运，正在等待他们重新书写。
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