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    翌日清晨，鱼岳山水寨的江面上薄雾瀰漫，太阳初升，照亮了静謐的江水。寨中一片安静，只有零星的水声和风声掠过，偶尔传来远处的鸟鸣。
    方梦华正在寨內的厅堂里与李合戎商谈接下来的行动，忽然外面传来一阵喧譁声，紧接著，一个粗獷的声音大笑著闯了进来。
    “哈哈哈，李兄，今日我亢金龙可真是有福气啊！竟然能见到传说中的方教主！”来人是亢金龙夏诚，负责城陵磯到鱼岳山的长江航道，平日里与李合戎关係不浅，性格桀驁不驯，作风粗鲁。
    李合戎一见夏诚，心中顿时一紧，暗道这傢伙生性放荡不羈，偏偏又没什么分寸，这一见到方梦华，恐怕不会安分。果不其然，夏诚一进门，看到方梦华便两眼放光，眼神直勾勾地盯著她，一副满不在乎的模样。
    “方教主！果然美貌非凡啊，难怪荆湖上下都传妳是人间绝色。”夏诚一边说著，一边大步走到方梦华面前，根本不顾旁人的眼色，语气轻佻，眼神里充满了轻浮的意味。
    方梦华抬眼冷冷地看了他一眼，神情平静，但眼底已带著几分不悦。然而，夏诚显然没察觉到她的情绪，反而更加放肆。他突然伸手，似要去触碰方梦华的手臂。
    李合戎见状，脸色一变，正想出声阻止，但已经来不及了。方梦华瞬间目光一冷，身子微微侧开一步，手腕轻轻一转，乾净利落地抓住了夏诚的手腕，力道出奇的大，夏诚根本没有预料到她会突然出手，猝不及防之下，整个人被方梦华一带，重重地摔在了地上。
    “啊！”夏诚一声闷哼，脸色涨红。他大怒，刚要挣扎站起来，方梦华已一步踏上前，居高临下地俯视著他，眼神凌厉如刀。
    “夏宿將，你既然能在这条航道上做主，想必也是条汉子，何故这般无礼？”她的声音不大，却充满了冷冽的威严，仿佛带著一股逼人的气势，让夏诚顿时噤声，连周围的空气似乎都冷了几分。
    夏诚倒在地上，愣愣地看著方梦华，方才的轻浮全无，取而代之的是惊讶和尷尬。他显然没想到这个看似娇弱的女子，竟然有如此身手和气势，完全超出了他的想像。
    “我……我……”夏诚结结巴巴，一时不知如何开口，脸上的傲慢之色瞬间被冷汗取代。他之前只听过一些流言，以为方梦华不过是仗著美色掌权的教主，没想到她竟然如此强悍，甚至能轻鬆將他制服。
    李合戎站在一旁，心中暗嘆一声“苦也”。他早已料到夏诚会惹祸，但没想到他竟如此愚蠢，在这种场合轻佻无礼，惹怒了方教主。此刻，他也不敢多言，只能站在一旁静观事態发展。
    方梦华冷眼看著夏诚，声音不紧不慢：“若是再有下次，本座不介意直接废了你的手。”
    夏诚听到这话，心中一颤，连忙低头赔罪：“方教主恕罪，是小的有眼无珠，冒犯了教主，小的再也不敢了！”
    方梦华冷哼一声，鬆开了脚，转身坐回了座位。她没有再看夏诚，显然已经懒得与这种无礼之徒多费口舌。
    李合戎见机行事，连忙上前扶起夏诚，压低声音道：“夏兄，方教主大人不记小人过，今<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>已侥倖逃过一劫，快些退下吧，莫要再惹事。”
    夏诚此时早已失去了方才的囂张模样，满脸通红，惭愧无地自容。他点了点头，默默退下，狼狈不堪地离开了厅堂。
    李合戎找到夏诚时，已是黄昏时分，江面上波光粼粼，远处传来水鸟的鸣叫声。夏诚正坐在水寨的角落里，闷闷不乐地喝著酒。他一向自詡江湖好汉，却没想到今天在方梦华面前栽了这么大个跟头，心中颇为鬱闷。
    李合戎走近他，轻轻嘆了一口气，坐在他旁边，拍了拍他的肩膀：“夏兄，心里还不痛快吧？”
    夏诚抬头看了他一眼，满脸都是懊恼：“合戎兄，你说我这真是作孽啊，一见面就得罪了方教主，这下可真是没脸见人了。你说，我怎么这么没脑子！”
    李合戎笑了笑，递给他一杯酒：“夏兄，不是我说你，这次確实鲁莽了。你以为方教主只是个靠美色上位的女教主，那是你中了许长恩那廝的谗言了。事实上，江南明教早已不是原先的方腊旧部了。”
    李合戎摇了摇头，语气郑重：“强的多了。你可知道，方教主在东海上占据了广袤的地盘，手下有数十万兵马，还控制了江浙一带的明州，富甲天下，收拢了上百万的流民，这几年更是每户分了百亩良田，那里已经成了一个富庶的世外桃源。”
    “这……”夏诚瞪大了眼睛，显然被这个消息震惊到了。他一直以为江南明教不过是残余势力，苟延残喘在浙东一带，没想到竟然在东海另闢天地，发展得如此强盛。
    李合戎继续说道：“而你我荆湖这边的教眾，《芳明1128》：口碑炸裂，好评如潮！还被许军师蒙在鼓里。许长恩那廝告诉我们，说方教主不过是个花瓶，只懂得以美色取宠，江南明教也不过是个残破的帮派，依靠流民苦苦支撑。可你看看现实，方教主所经营的势力已非当年可比，我们荆湖这点人马，和人家比起来，简直不值一提。”
    夏诚一时语塞，捧著酒杯，神情复杂：“原来如此……我当时真是糊涂了，竟然信了许长恩的谗言，才在方教主面前失了分寸。”他猛然灌下一杯酒，苦笑道，“这下可好了，一上来就得罪了这样的人物，我还有脸见她吗？”
    李合戎拍了拍他的肩膀：“事情还不至於无法挽回。方教主虽为人严厉，但也不是那种不近人情的人。你既然知道自己错了，找个机会好好道个歉，拿出诚意来。只要你真心归顺，我想她未必会一直记恨。”
    夏诚沉默了一会儿，慢慢点了点头：“你说得对，既然我一时糊涂犯了错，那就该自己去弥补。我明日一早，就去向方教主请罪，求她看在荆湖教眾的份上，饶我这回。”
    李合戎露出了一丝笑意：“这才像个男人。我劝你，也不要只为求她的原谅而归顺。方教主能带领明教走到今天，绝非寻常人物，你若真心归顺，未必没有前途。”
    夏诚深吸了一口气，目光坚定了几分：“你说得对，我这次就真心归顺，不再有二心。方教主若真能成大事，我夏诚跟她走到哪里，便战到哪里！”
    翌日清晨，江面上的雾气还未散去，夏诚带著几分忐忑之心，走向方梦华的居所，准备当面认错，以求方教主的宽恕。
    夏诚在水寨的大厅里，拘谨地站著，眼前的方梦华正淡然端坐，书案上的纸笔已被她搁置一旁，仿佛在等他开口。夏诚心中忐忑，感受到那股不容轻视的威严，他再次为自己之前的鲁莽行为深感后悔。
    “方教主，夏某有罪。昨日一时糊涂，冒犯了教主，实在是……”他深吸一口气，咬牙跪下，“实在不该！今日特来请罪，若教主责罚，夏诚绝无怨言。”
    方梦华神色淡然，但语气並不冷酷：“夏宿將，请起吧。你也是误信谗言，本座也不想再追究。”她顿了一下，继续道，“眼下大事在即，本座要倚重荆湖教眾的协助，希望你能以大局为重。”
    夏诚心中一松，连忙站起身，拱手道：“多谢教主宽恕，夏诚必定全力相助！”
    方梦华轻轻点了点头，目光转向水寨外远处的长江，江水奔涌不息，映照著古老的赤壁山。她走到窗边，似有所感，提笔在桌上写下一首词：
    临江仙
    滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
    是非成败转头空。
    青山依旧在，几度夕阳红。
    白髮渔樵江渚上，惯看秋月春风。
    一壶浊酒喜相逢。
    古今多少事，都付笑谈中。
    夏诚见方梦华神情深沉，似乎在追忆些什么，不敢打扰，只默默等候。片刻后，方梦华转过身来，神色已然恢復了平静。
    “夏寨主，这里是赤壁古战场，曾经多少英雄豪杰在此爭雄，如今却只剩下江水滔滔。”她放下笔，抬眼望向夏诚，“在这荆湖之地，本座的身份已为谣言所累，若是贸然前往洞庭湖，必然引来许多不必要的麻烦。”
    夏诚点头，之前的情景已经让他意识到荆湖的教眾对方梦华多有误解。他皱眉道：“教主所言极是。如今荆湖教眾大多信奉许军师的谗言，若教主以真身现身，恐怕会引起混乱。”
    方梦华轻轻頷首，沉思片刻后，坚定地说道：“既如此，本座不便在荆湖直接亮出身份。夏宿將，能否將本座送至城陵磯上岸？余下的路，本座另有安排。”
    夏诚心中有些疑惑：“教主，您打算如何前往洞庭湖君山大寨？”
    方梦华微微一笑：“此事不必多虑，本座自有安排。你只需將本座送到城陵磯，剩下的路，本座会以別的身份潜行过去。”
    夏诚虽有疑虑，但看方梦华自信满满，也不好多问，便应道：“夏诚明白。既然如此，我便备船，將教主送至城陵磯。”
    “有劳了。”方梦华微微頷首，眼中闪过一丝坚定。
    两日后，方梦华与夏诚的船驶向城陵磯。长江水面辽阔，江风猎猎，夹带著潮湿的气息。远处的山峦在薄雾中若隱若现，正是她前往洞庭湖的起点。
    船靠岸时，夏诚再次上前拱手：“教主，接下来的路若有需要，夏诚隨时听候差遣。”
    方梦华神色沉静，微微頷首：“多谢夏宿將，接下来本座自行应对。望你在荆湖之地稳住局面，待本座办妥此事再见分晓。”
    她轻踏上岸，转身朝夏诚挥手告別，隨著她的身影渐行渐远，夏诚站在船头久久凝视，心中隱隱有种预感——此行的结局，或將改变荆湖局势的走向。
    方梦华深知，此次前往洞庭湖，不仅是为了会见钟相，更是为了在这片复杂的势力中谋划自己的一席之地。而荆湖的风波，才刚刚开始。