宣和七年六月的象山，梅雨未歇，空气湿重如裹。陆朝东端坐在陆家庄园正堂，心中大笑。多年来，他在象山县一带横行乡里，手下庄丁无数，但两度带兵攻打四明山的明教势力却屡屡鎩羽而归。如今，担任淮南东路转运使的堂弟陆宰带来了朝廷的神武军南下，江南东、西路20万厢军集结的好消息，终於让他看到剿灭明教的希望。
    “天开眼了！苍天开眼啊！”陆朝东用力一拍桌案，震得茶杯都跳了起来。他身旁几个家丁小心翼翼，不敢出声，心中却明白老爷此刻心情的激动。明教这些年势力愈发猖狂，昌国县虽暂时脱离朝廷掌控，但在陆朝东看来，位於秀州的上海滩终究还是宋朝的地盘。只要神武军一举拿下，明教那些所谓的“股市”和“银行”便如同过眼云烟。到时候，自己失去的荣光都能连本带利討回来。
    正在这时，门外传来通报：“明海商会钱玉求见。”
    陆朝东眉头一皱，隨即嘴角一勾：“这帮明教余孽还敢送上门来，正好看看他们还能耍什么花样。”他挥了挥手：“请进。”
    钱玉进得大堂，眼观四周，面不改色，稳步走至堂前，朝陆朝东一揖到底，笑容谦和。陆朝东冷眼瞧著他，並不请座，径直问道：“你明教贼子，莫不是来求饶的？”
    钱玉却並不慌乱，只轻轻一笑：“陆老爷此言差矣。我们明教不为求饶而来，而是来助老爷发財。”
    陆朝东哈哈大笑：“发財？你们那些股市、银行不过是空中楼阁，神武军一到，什么上海滩，什么明海银行，瞬间就会化为齏粉！”
    钱玉並不急，等陆朝东笑毕，才慢悠悠地说：“老爷，朝廷军队自然是强大的，然而他们想短时间內拿下我们在上海滩的產业，恐怕並不容易。就算拿下，又能如何？而在这段时间內，老爷若有心，便可利用明教的金融体系大赚一笔。”
    陆朝东目光一凝，盯著钱玉：“继续说。”
    “老爷您知道上海滩的股市和明海银行如今正繁荣。虽然陆地上的战爭会影响，但这正是老爷的机会。明教的商路广通海外，財力雄厚。只要老爷愿意，我们可以为您提供贷款，或在股市上借股卖出。”钱玉的语调不疾不徐，像是在讲一件再平常不过的事情，“您可以押注朝廷的胜利，做空上海滩的各种股票，届时，只要股市应声而跌，您便能坐收巨利。何乐而不为？”
    陆朝东微微皱眉：“做空？你是说，老爷我不必真正买下那些股票，只需借来卖出，然后等股价下跌再买回来还你们？”
    钱玉点头：“正是如此。而您若愿意將象山的地契抵押给明海银行，我们可立刻为您提供一笔丰厚的资金，助您大展拳脚。”
    陆朝东眼珠转了转，虽然他並不完全信任眼前的商人，但钱玉的提议的確让他心动。朝廷大军已经压境，明教覆灭似乎只是时间问题。若此刻借股卖出，股价暴跌后再买回，自己何愁不大赚一笔？而且，象山的地契暂时抵押给明海银行，並不算真正的风险。
    “你们明教的钱，既然送上门来，老爷我为何不赚？”陆朝东冷笑，“就依你说的，老爷我把象山的地契抵押出去，借股做空你们那些明教的『股市』。但你们要记住，若敢在契约上有任何花样，我陆朝东绝不会善罢甘休！”
    钱玉微微一笑，似乎早就料到陆朝东会答应，轻声道：“老爷放心，明海银行的契约一向公平，银货两讫。”
    接下来，双方快速签订了地契抵押的协议。陆朝东得到了一笔巨款，立即指挥手下加紧在上海滩的股市上借股卖出，做空明教的各类股票。他的计划很简单：等朝廷大军一到，上海滩的金融体系必然崩溃，自己便能在这场混乱中大发横財，象山的地契也只不过是暂时放出去，未来很快便能收回。
    然而，钱玉在离开时，眼中掠过一丝不易察觉的笑意。这场博弈究竟鹿死谁手，远未到揭晓之时。
    七月弋阳的战报传来，整个江南的氛围瞬间紧绷。朝廷禁军围剿江南明教的消息终於传开，市场如同被惊雷劈开，恐慌情绪迅速蔓延。上海滩的股市原本如火如荼，朝廷的这一动向让所有人陷入了惶恐。股价像失控的风箏一样从高空迅速坠落，昨日还在兴奋高呼的人们，此刻则纷纷爭先恐后地拋售手中的股票，担心手中资產会在顷刻之间化为乌有。
    陆朝东看著这一切，嘴角微微上扬，眼里满是得意。他坐在自己的书房里，慢悠悠地啜了一口茶，仿佛外界的喧囂根本不关他的事。面前的帐册上，巨额银票的数字跳跃著，陆宰却在一旁皱著眉头。看到股市狂跌，他心中暗自担忧，忍不住开口劝道：“大哥，现在正是好时机，趁股价跌得还没到底，我们赶紧买回股票，把赚到的银子落袋为安。毕竟，不管如何，上海滩上的市场依然有许多人看好，明教的势力在东海蒸蒸日上，短期內不一定会有真正的崩盘。”
    陆朝东却不屑一顾，放下茶杯，轻轻笑道：“符钧，你太天真了。朝廷既然已经动手，明教的好日子也就到头了。你看著吧，不出几个月，上海滩必然灰飞烟灭，那些所谓的股市、银行不过是个泡影。只要朝廷大军进驻，他们的根基必將荡然无存。而我们沽空的这些股票，一文不值，到时也就不用还了。”
    陆宰依然忧虑重重：“可是大哥，上海滩毕竟不同於其他地方，明教的势力范围广泛，东海开拓更是迅猛，光是北海道一地就吸引了近百万百姓迁徙。即便是朝廷，也未必能轻易拿下这么多地区。况且，这些股票背后可是实打实的资產，若市场回稳，我们……”
    陆朝东却拍案而起，打断了陆宰的话：“符钧，你还是胆子太小！若是看得清大势，哪怕是把家產全部抵押，也值得一搏！今日，我们沽空这些股票，就是在赌上海滩会彻底灰飞烟灭。朝廷八十万禁军兵强马壮，明教不过是一群商贾贼人，如何能敌？等著瞧，朝廷大军一进，上海滩的股票会一文不值！到那时，我们陆家的財富將是现今的十倍、百倍！”
    陆宰被大哥的气势所震慑，犹豫了片刻，还是缓缓点头：“既然大哥如此篤定，我便跟著大哥一同走下去吧。只希望，到时候不要让陆家陷入万劫不復之境。”
    陆朝东哈哈大笑，拍拍陆宰的肩膀道：“放心吧，天命在我们陆家手中，一切都尽在掌握之中。”
    於是，陆宰也將陆家在越州山阴的地契抵押，加入了陆朝东的做空行列。而隨著更多土地被抵押，陆朝东的赌注越下越大，他眼中只有即將到来的丰厚回报，似乎完全忽略了这场豪赌背后隱藏的无尽风险。