第二天一早，林凡就去了李自成的中军大帐。
    他把刘宗敏到匠作区的事，一五一十说了。
    没有添油加醋，也没有隱瞒自己的担忧。
    李自成听完，沉默了很长时间。
    然后他问了一句话。
    “你打算怎么办？”
    “炼更多的钢，造更多的炮。”林凡说，“还有，帮將军练一支新兵。人数不要多，五百人足矣。全部装备钢刀、钢甲，配备火炮和震天雷。独立成军，只听將军號令。”
    李自成看著他，目光深沉。
    过了很久，才缓缓开口。
    “五百人。刀、甲、炮，全部用钢。你知道这要多少钢吗？”
    “知道。所以我需要时间，需要人手，需要將军的全力支持。更重要的是，这支新军的人，必须从头练起。不能从现有各营抽调。”
    “为何？”
    “现有各营，各有山头。刘头领的人，顾先生的人，其他老弟兄的人……抽调谁，都会打破平衡，也会把各营的习气带进来。新军必须是一张白纸，从头画。”
    李自成又沉默了很久。
    然后，他说了一个字。
    “准。”
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    新军的兵源，是李自成亲自挑选的。
    不是从老营里抽，而是从那些拖家带口跟著队伍逃难的流民中，挑选十六岁以上的青壮。
    这些人没有上过战场，没有杀过人，也没有沾染老营兵油子的习气。
    他们就像一张白纸，可以画最新最好的图画。
    林凡对这支新军倾注了全部的心血。
    他亲自设计训练大纲。
    每天天不亮，五百新兵就被哨子叫醒，在寒风中列队。
    先是跑步——绕著山谷跑，跑到每个人都大汗淋漓，跑到有人呕吐，有人瘫倒。
    瘫倒的人，被拖到一边。
    第二天，继续跑。
    体能训练之后，是队列训练。
    向左转，向右转，齐步走，跑步走，立定。
    这些在后世看来枯燥乏味的基础队列，在这个时代，是闻所未闻的东西。
    新兵们不明白，为什么要花这么多时间练习“走路”。
    林凡没有解释。
    他只是站在队列前，一遍遍地喊口令。
    谁做错了，就罚。
    罚跑步，罚伏地挺身，罚在雪地里站军姿。
    韩金虎看不懂：“林兄弟，这光练走路，有什么用？战场上，走路能杀敌？”
    “能。”林凡说，“队列练好了，战场上就不会乱。不乱，就能活。”
    除了队列，还有纪律。
    林凡给新军定了十几条铁律——闻鼓必进，闻金必退。
    进退有序，不得混乱。
    战时不得喧譁，不得擅自离队。
    不得无故抢掠百姓，不得私藏缴获。
    违者，轻则军棍，重则斩首。
    这些规矩，是李自成亲自核准的。
    新兵们起初不適应。
    他们都是活不下去的饥民，习惯了鬆散和自保。
    但林凡不给他们適应的机会。
    违反纪律的人，当天就会在全队面前受罚。
    军棍打在屁股上，声声闷响，受罚的人咬紧牙关，冷汗涔涔。
    所有人看著，没人敢吭声。
    渐渐的，规矩变成了习惯。
    习惯变成了本能。
    队列和体能训练的同时，林凡开始给新军换装。
    新造出来的钢刀，是新军专属。
    刀身修长，弧度適中，刃口经过精心淬火，锋利而坚韧。
    刀柄用硬木製成，缠著浸过桐油的麻绳，握在手里踏实有力。
    每一把刀，刀身上都刻著一个细小的“闯”字，以及一个编號。
    新兵们领到属於自己的刀时，眼睛里都发著光。
    他们这辈子，没见过这么好的刀。
    第二批装备是钢甲。
    不是铁甲，是钢甲。
    用林凡炼出的薄钢片，一片片锻打成型，再用皮条串联。
    比传统铁甲轻，更比铁甲硬。
    五十步外，能挡住官军制式弓箭的直射。
    钢甲的数量不够五百套，林凡只打造出了一百二十套。
    他把这一百二十套钢甲，分给了训练中最优秀、最刻苦的一百二十人。
    这一百二十人，编为三个“钢甲队”，是新军的尖刀。
    拿到钢甲的那一天，一个叫张鼐的年轻士兵，抱著甲冑哭了。
    他今年十八岁，原是陕西米脂县的佃户，父母都饿死了，他跟著逃难的队伍，稀里糊涂进了新军。
    “林师傅……”他抹著眼泪，声音哽咽，“我爹娘要是知道，我能穿上这样的甲，死也瞑目了。”
    林凡拍了拍他的肩膀：“好好练。活著。以后，你会穿上更好的甲。”
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    新军的训练，还有一项其他各营都没有的內容——火炮。
    林凡从工匠中挑选了一些脑子灵光、胆大心细的年轻人，组成了新军的第一支“炮队”。
    炮队编制五十人，每十人一个小队，共配备五门钢炮——两门实心弹炮，三门散弹炮。
    炮手们要学的，不仅仅是点火放炮。
    他们要学会测距，学会观风，学会根据目標远近调整炮口仰角和装药量。
    没有现代的测距仪器，林凡教他们用土法子——竖起一根已知高度的標杆，通过標杆在炮口的视线夹角，估算距离。
    这法子不精確，但经过反覆练习，能在两三百步內，把误差控制在一二十步。
    对於滑膛炮来说，这已经足够了。
    炮手们还要学会保养火炮——使用一定次数后，要用蘸水的羊毛刷清理炮膛，再擦乾，涂油。
    火药和引信要防潮。
    每一道工序，林凡都亲自示范，亲自考核。
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    除夕。
    山谷里燃起了篝火。
    这一年，死了很多人。
    田二狗，还有更多叫不出名字的弟兄。
    但大部分人活下来了。
    从芦保岭到寧乡，再从寧乡到子午岭，辗转千里，在官军的围追堵截中，在饥荒和瘟疫的双重夹击下，活下来了。
    活著，就是最大的胜利。
    林凡坐在篝火旁，手里捧著一碗热气腾腾的羊肉汤。
    这是他来这个时代后，吃到的第一顿肉。
    汤里没有多少佐料，只有盐和几片切开的蒜，但那股浓郁的肉香，几乎让他掉下泪来。
    韩金虎蹲在他旁边，大口啃著一块羊骨头，啃得满脸是油。
    “林兄弟，你说，明年咱们能打下个县城吗？”
    “打下县城干什么？”
    “住啊。”韩金虎理所当然地说，“这山谷里，夏天还好，冬天太冷了。县城里有房子，有热炕，有……”
    他忽然停住了。
    他想起了田二狗。
    田二狗活著的时候，也总念叨著想住有热炕的房子。
    林凡没有说话。他望著篝火，火光在他的眼睛里跳动。
    “韩大哥，咱们迟早会打下县城的。不止县城，还有州城，府城，省城。”他顿了顿，“但打下城，不是为了让咱们住。是为了让那些像二狗一样的人，不用再住窝棚，不用再啃树皮，不用再……吃人。”
    韩金虎沉默了。周围听到这句话的士卒，也都沉默了。
    篝火噼啪作响，火星飞向夜空，和漫天的星斗融在一起。
    远处，李自成站在中军帐前，望著山谷里星星点点的篝火，听著隱约传来的、新兵们拉歌的声音。
    那些歌，是林凡教他们的。
    调子古怪，词也直白，但唱起来，让人心里踏实。
    “將军，林师傅这新军，练得確实不错。”顾君恩站在他身后，轻声道，“队列严整，纪律分明。假以时日，必成劲旅。”
    李自成点了点头，没有说话。
    “只是……”顾君恩欲言又止。
    “只是什么？”
    “只是，这支新军，只听將军號令，只听林师傅指挥。刘头领那边，怕是会有想法。”
    李自成看了他一眼。
    目光平静，却让顾君恩心里一凛。
    “君恩，我问你。刘宗敏跟我，是为了什么？”
    顾君恩斟酌著词句：“刘头领是將军的老弟兄，从起事初期一路跟过来，自然是……忠心耿耿。”
    “忠心耿耿。”李自成重复著这四个字，嘴角微微上扬，看不出是笑还是別的什么，“我信他忠心。但他的忠心，是对我，还是对我这个『闯將』的位置？”
    顾君恩不敢回答了。
    李自成也没有追问。他望著山谷里的篝火，声音不高，却字字清晰。
    “君恩，你记住。这世道，什么都不如自己手里的刀可靠。刘宗敏手里的刀，是他自己的。林凡手里的刀，是替我打造的。这就是区別。”
    顾君恩心中一凛，躬身道：“属下明白。”
    远处，新兵们的歌声隱约传来。
    调子生硬，词也直白，但几百条嗓子一起吼出来，竟有一种让人热血沸腾的力量。
    “岂曰无衣？与子同袍。王於兴师，修我戈矛……”
    那是林凡教他们的。
    一首来自两千多年前的战歌。
    在这崇禎二年的除夕夜，在这片被大雪封闭的荒山野岭里，一群穿著钢甲、拿著钢刀的年轻人，用他们粗糲的、未经训练的嗓子，吼出了这首古老的战歌。
    歌声在山谷中迴荡，惊起了棲息在松林里的寒鸦。
    寒鸦在夜空中盘旋，发出淒凉的鸣叫。
    然后，飞向远方。