却说那伙计引著方誓，七拐八拐，不往正门走，单拣那僻静小巷，直趋后院。
    巷子里横七竖八撂著几只空兽笼，墙根下散著几团乾草，空气中腥膻之气扑鼻，直衝脑门。
    方誓跟在后头，屏气敛息。
    走了一程，伙计忽地慢下脚步，也不回头，道：“你要多少？”
    方誓心中暗忖：左右不过三日苦工，不如倾囊买了也罢。
    便道：“三粒半碎灵的肉。”
    伙计道：“晓得了。”
    二人转过弯，眼前豁然开朗，露出一片空地。
    中央停著一辆板车，车上横搁一只铁笼，笼中蜷著一头风雷犼。
    那畜生一条后腿齐膝断了，断处裹著粗布，布上洇出暗红血跡，想是伤了些日子，早已没了精神，只伏在笼中，时不时发出一声低沉的喘息，咻咻如闷雷隱隱。
    一个瘦骨汉蹲在车旁，手里攥著一把剔骨尖刀，正就著一块磨刀石，一下一下地磨著。
    刀刃在暮色中闪著寒光，发出“嚯嚯”的声响，不紧不慢。
    伙计也不避讳，径直走上前去，道：“黄三，我这儿要买些风雷犼的肉。你且记个帐，明儿回头我再报与你。”
    那黄三抬起头，瞟了伙计一眼，又低头接著磨刀，道：“要多少？”
    伙计道：“二十斤。”
    黄三道：“使得。”
    说罢，他撂下磨刀石，站起身，转身钻进旁边一间低矮库房。
    不多时，扛著一大块肉走了出来。
    那肉足有半条人腿粗细，长约二尺有余，外层裹著厚厚一层油脂，筋肉分明，血水顺著指缝往下滴，滴滴答答，在地上砸出几点暗红印子。
    伙计眼角一瞥，朝方誓使个眼色。
    方誓心领神会，抢上一步，伸手接过那块肉。
    入手沉甸甸的，果真有二十来斤，血水滑腻，沾了满手。
    他也顾不得许多，將那肉往怀里一揣，用道袍下摆兜住，低头站到一旁。
    那黄三眼皮也不抬一下，好似压根没瞧见方誓这个人，逕自转回板车旁，將那把剔骨尖刀在磨刀石上又蹭了两下，这才站起身，朝铁笼走去。
    伙计也不多言，朝方誓微微点头，转身便走。
    方誓连忙跟上。
    二人一前一后，顺著来路回去。
    巷子狭窄，光线昏暗，方誓怀揣那二十斤肉，寸步不离地跟著。
    走到巷口，方誓忽然停步，从怀中摸出一粒碎灵，递了过去。
    伙计接过，在指尖掂了掂，嘴角微微一翘，道：“你倒机灵，晓得做长久生意。罢了罢了，看在你向道之心诚篤，肯耐心等候，人又伶俐，以后你便来我这里买肉罢。”
    方誓拱手道：“多谢小哥。只是在下有一事不明——这灵兽的血肉，再怎生说，也比那辟穀丹强些。小哥自家为何不服，倒要卖与別人？”
    他心里其实已有几分猜度：这伙计手里的肉，多半是御兽轩给的福利，数目有限，並非取之不尽。他將这福利转手卖出，自家反倒吃不到嘴里。
    伙计听了，哂笑道：“你可晓得，上一个在我这里买灵兽肉的是谁？”
    方誓道：“是谁？”
    伙计道：“便是那百草堂的採药人。那人一心向道，甚么苦活累活，只要赚钱便去干，还如你这般在我这里买灵兽肉。你可知那人如今怎样？”
    方誓忽然想起沈无暮那番话——百草堂因折了人手，才要招募新的採药人。莫非伙计口中那人，便是死在採药路上的那个？
    他自然不这般回答，道：“不晓得。”
    伙计也不在意。
    他並非真要方誓答甚么，只是想问，然后自家说出答案罢了。
    世间便有这等人物，不图你应答，只图你听了之后那副神情。
    伙计道：“死了，死在採药路上。”
    说罢，他唱了一句：
    “求道千山风雪老，不如垄上半分田。”
    唱毕，他收住声音，淡淡一笑。
    方誓沉默不语。
    半晌，他道：“敢问小哥尊姓大名？”
    伙计道：“待下回你见著我时，你还活著，再来问我罢。”
    说完，他转身便走。
    步子不紧不慢，背脊挺得笔直，衣袖被晚风微微扬起，倒有几分洒脱之意。
    方誓立在原地，望著那背影渐渐消失在暮色之中，深吸一口气，摸了摸怀中的肉，转过身去，比来时更疾，径直去了。
    ……
    却说那伙计送走了方誓，转身又回到了那片空地。
    黄三还蹲在板车旁边，那把剔骨尖刀搁在地上，刀身上沾著暗红的血跡。
    铁笼的门已经打开了，笼中的风雷犼一动不动，那双原本黯淡的眼睛彻底闭上了，腹部的起伏也停了——不知什么时候，已经断了气。
    黄三正拿一块破布擦著手上的血污，见伙计回来，头也不抬，道：“周德茂，你又在那儿忽悠人了。”
    周德茂眉毛一挑，道：“我哪里做了这等事？”
    黄三站起身来，把破布往肩上一搭，道：“你哪里没做？方才那小子，一看就是个穷散修，省吃俭用攒了几粒碎灵，巴巴跑来买肉。你呢，定是端著一副高人架子，把人哄得一愣一愣的。你这是在卖肉呢，还是在传道呢？”
    周德茂听了，非但不恼，反而笑了，道：“在店铺里迎来送往，一日到头赔著笑脸，辛苦得很。总得有些爱好，不是么？就如你——你黄三不爱別的，就爱那『閒来垂钓碧溪畔，醉后狂歌明月前』。我说你什么了？”
    黄三哼了一声，不接这话茬，弯腰捡起那把剔骨尖刀，在磨刀石上又蹭了两下，道：“等下你和我一起去。”
    周德茂没有答话。
    他仰起头，看了看天色。
    暮色从四面八方涌上来，天边还剩一抹暗红，像是被火烧过之后的余烬。
    远处市街上的喧譁早已消歇，四下里静悄悄的。
    他忽然开口，唱了起来。
    调子还是那个调子，腔还是那个腔：
    “求道千山风雪老，不如垄上半分田。”
    “半分田里乾坤小，千山雪外天地宽。”
    “求道虽苦终自在，守田虽安亦笼樊。”
    “若得逍遥超物外，何须垄上问耕烟。”