韩季通说到这里，像是终於把胸口那口憋了一路的血气吐出来了一些。
    他抬起头，眼神里第一次不全是戒。
    更多了一点说不清的疲。
    “郎君。”
    “小人今日敢抱著这些东西往您这边逃，不是因为小人真有多信您。”
    “是因为小人知道，再不逃，就真只剩死路。”
    “可小人也知道，您若真想在盐井县坐稳，光靠县令印信没用。”
    “那地方……”
    他喉头滚了滚，像是终於要把最要紧的一句话吐出来。
    火边眾人都看著他。
    韩季通慢慢道：
    “从来不在县衙手里。”
    山风正从坳地上头压下来。
    火焰被吹得一低。
    杨暄垂眼，看著韩季通膝上的旧簿和分图，片刻后，才慢慢抬手，把最上头那本井课簿拿了起来。
    纸张发潮，边角发软。
    ......
    坳地里的火，一直烧到后半夜。
    韩季通那条肩刚正回去，人还虚著，额头和鬢角却都是汗。
    可他偏不肯躺，只坐在火边，把那几本旧簿一册一册摊开，像生怕自己一闭眼，这几张纸就会再落回別人手里。
    杨暄也没回车里。
    他披著外衫，坐在火边一块平石上，腿上盖了条薄毡，手里翻的是那本三年前的井课旧簿。
    簿子一翻开，先衝出来的不是帐。
    是潮气和旧纸发霉的味道。
    边角发软，纸页上还有几处被油手摸出来的黑印。崔慎坐在旁边，一页页接过去看，越看，眼神越沉。
    “井课没问题。”
    他低声道。
    “至少最早这一本没问题。”
    “有问题的是后头这本分运册。”
    他说著，把两本册子併到一处，手指往两页数字上一压。
    “同一口井，同一月，前头井课记的是出盐一百七十六担，后头分运册写出去的，却只剩一百一十二。”
    “少掉的这六十多担，不是一天少的，是一点点抹掉的。”
    “有的改在脚力名下，有的改在损耗，有的乾脆往空名里塞。”
    阿福蹲在火边，听得牙都酸了。
    “这还能算帐？”
    “这不是算帐。”
    韩季通抱著那条伤臂，声音发哑。
    “这是洗帐。”
    “真要只是偷几担盐，底下人自己分一分，也不至於烂成这样。能把帐洗成这样，说明上上下下都有人接。”
    杨暄翻到后头两页，忽然停住。
    那页边角有一道很浅的批痕，像是被人临时改过，又急著拿湿布抹了一遍，没抹净。
    他抬眼看向韩季通。
    “这是青岙井的页？”
    韩季通喉头动了动，点头。
    “是。”
    “这几页最脏。”
    “也是小人原先最不敢碰的。”
    “因为旁的井，顶多是井户头和牙行多咬两口。青岙井不一样，它牵的人多，谁都说它归官，谁都知道它不在官手里，可谁都不肯把这句话说破。”
    火光压了一下，又跳起来。
    杨暄没顺著往下问“到底在谁手里”，而是把簿子一合，换了个问题。
    “明日一进盐井县，我先该看什么？”
    韩季通愣了一下。
    他原以为杨暄会继续追著帐问，追著莫三问，追著谁吃分例问。
    没想到，这位新县令先问的，却是进城第一眼该看什么。
    这才是会做事的人。
    帐再真，也得先看地上的人和壳。
    他沉默片刻，才慢慢道：
    “先別去衙门。”
    “可以瞧瞧城门口的棚子。”
    “若门口先看的不是路引，不是官身，而是车里装了什么货，那这县城就已烂了半边。”
    “再看衙门门口站著的人。”
    “谁最殷勤，谁最像老实人，谁又总把眼睛往外头看，那些人八成都不是只吃县里这一口饭的。”
    “最后……”
    他说到这里，顿了顿，声音更低。
    “若进了县里，您还能看见青岙井的盐车从城里走，可衙门里却没人提今日哪口井出多少盐，那便不用再猜了。”
    “这地方最值钱的东西，根本没走县衙的门。”
    崔慎把这几句一字不落记了下来。
    裴照坐在不远处擦刀，没插嘴，却把“门口棚子”“衙门口站的人”“青岙井盐车”三句全记在了心里。
    延和则一直安静听著。
    直到此刻，她才开口：
    “那县里哪个位置最滑？”
    韩季通抬头看了她一眼。
    这一路下来，他已知道这位郡主不是跟著吃苦凑数的。
    她问的，也从来不是废话。
    “门子，库吏，管盐课边册的那一线。”
    “还有皂隶头。”
    “这些人位子不高，油却都沾得上。往来传话、递脸色、让谁进让谁停，靠的都不是印，是这帮人。”
    “若县衙里真有外头的眼，十有八九先藏在这些地方。”
    杨暄点了点头。
    “够了。”
    “今晚先歇，明日进城。”
    说完，他便把簿册重新包好，叫崔慎收进文袋，又叫闻伯去盯著韩季通喝药。
    眾人散开后，崔慎却没立刻走。
    他捧著那几本旧簿，低声问：
    “郎君，明日到了县里，若真是一团烂泥，咱们先接印，还是先看帐？”
    杨暄靠在石上，脸色被火映得更白了几分。
    “都不急。”
    “先看谁坐不住。”
    “咱们人还没进县，有人就在鬼见坡抢包，说明县里那帮人怕的，不是我这个新县令，是这些旧簿真落进我手里。”
    “越怕，越会先动。”
    “我就先看看，盐井县里谁最先替別人出头。”
    这一夜，坳地里的风比前几日都湿。
    到了后半夜，竟隱约起了雾。
    第二天一早拔营时，山里草叶上全是水气，车轮一压，泥边便带出一股咸腥混著烂木的味道。
    竇平说，这是井地附近常有的味。
    阿福原先还不信。
    等又往前走了一个多时辰，他才信了。
    因为前头的路，是真的开始不一样了。
    先是遇见盐车。
    不是一辆两辆。
    是三五辆裹著粗毡的板车，轮子压得极沉，车上蒙得严，可边角还是沾著一层发白的盐花。
    拉车的牲口瘦得见骨，押车的人却个个目光发横，一见旁人靠近，第一反应不是避让，是先看你敢不敢多看一眼。
    再往前，是挑盐的脚夫。
    肩上担子压得他们脖子都歪著，脚下却走得极快。有人脚踝上起了烂疮，用布胡乱一缠，照样往前赶。
    路边还有两口晒盐后留下的废卤坑，水色发灰，边上苍蝇成片。
    闻伯看得直皱眉。
    “这地方的人，是拿命换盐。”
    韩季通坐在副车上，脸色还是差，却低低回了一句：
    “拿命换的盐，最后也未必进得了县库。”
    又行一段，盐井县的城廓终於露出来了。