“明白。”
    崔慎点头应下。
    这场火边的议事，一直说到夜深。
    后头阿福都困得打了两个哈欠。
    闻伯也把药重新热过一遍，催著杨暄收声。
    “郎君，够了。”
    “再说下去，药就白换了。”
    杨暄这回倒没硬撑。
    他点了点头，叫眾人散了。
    第二日再上路时，崔慎明显话少了。
    但眼睛更活了。
    路边卖盐货的小贩，过路的脚商，押药材的伙计，甚至两个在树荫下歇脚的旧驛卒，他都能过去搭上两句。
    问得不显山不露水。
    先问天气，问路，问前头哪段山道不好走。
    再顺著说到哪州哪县的货多，哪州哪县盐贵。
    最后才像无意一样，把姚州两个字丟出去。
    一丟，反应果然都不太一样。
    有人先皱眉。
    有人先骂脏。
    有人则下意识朝四周看一眼，像怕被谁听见。
    还有一个押货汉子，听见“盐井县”三个字后，居然先笑了一声。
    那笑不是好笑。
    是那种“你们真要去那儿，那就自求多福”的笑。
    崔慎把这些全记下了。
    到了下午歇脚时，他已经又添了满满一页。
    裴照扫了一眼，只见上头除去价目和地名，还多了不少词。
    “怕。”
    “怨。”
    “躲。”
    “馋。”
    裴照问：
    “这也记？”
    “当然记。”
    崔慎把纸一折。
    “郎君说了，不止看话，也要看说话时像什么。”
    “姚州那地方，真相未必先藏在帐里。”
    “也可能先藏在人脸上。”
    裴照没再问，只点了点头。
    到了傍晚，长安。
    右相府书房里，灯火未灭。
    杨国忠人没到，几个替他看线、理信、盯南路回报的幕僚先爭起来了。
    一人压著声音道：
    “再这样下去不成。”
    “人既没在永兴驛停住，又没在后头铺口绊住，说明他一路都在防，而且防得比先前还细。”
    “要我说，就该再压一层，把他拖死在半道上。”
    另一人却摇头。
    “拖？”
    “怎么拖？”
    “永兴驛那回，他能借路引反压。铺口这回，他能借前站留痕反压。再往后若还只是这么一层层送手过去，他只会越磨越稳。”
    “与其替他磨人，不如先放。”
    “放他去姚州那等烂地，自有人替我们看他怎么死。”
    先前那人冷笑了一声。
    “你真信他会自己烂掉？”
    书房里静了静。
    没人立刻接这句话。
    因为事到如今，谁都看出来了。
    这个被赶出长安的杨家逆子，至少不像最开始看著那样好烂。
    又过了一会儿，屏风后头才传来一道不高不低的声音。
    “爭这个，没用。”
    几人立刻收声，起身垂手。
    是杨国忠。
    他没有走出来，只隔著屏风道：
    “他既然还想走，就让他走。”
    “走得越远，离长安越远。”
    “只是——”
    他顿了顿，声音也冷了一层。
    “別再把他当成一条被打断了腿的狗。”
    “他若真能在姚州站住，那时候再看，也不迟。”
    屏风外几人齐声应是。
    可应完之后，谁都没真鬆口气。
    因为这话听著像放。
    可里头的意思，却已经变了。
    不是不盯了。
    而是要换个地方，看他到底能走到哪一步。
    官道上，夜色又一次压下来。
    杨暄一行仍在向南。
    这一路的风，比前几日更热，也更闷。
    可崔慎手里的那张粗图，却终於不再只是散碎纸片了。
    姚州两个字，第一次从一处流放地，长成了一块能看见轮廓的地方。
    它烂。
    它乱。
    它被人吃得只剩下一个官壳。
    可也正因为如此，它才值钱。
    车里，杨暄把崔慎新递上来的那一页纸看完，手指在“井”“牙行”“旧吏”“州里”几个字上轻轻敲了敲。
    ......
    南路往深处走后，天便像忽然低了。
    白日里的日头不再只是晒。
    而是闷。
    闷得像一口没揭开的锅，盖在官道上头，叫人一口气提起来，半天落不下去。
    这几日，队伍走得比先前更稳。
    裴照把前后哨压得更开了些，崔慎手里的纸也越攒越厚，阿福跑前跑后时不再只顾腿脚麻利，眼睛也比原先多长了一层。
    连闻伯都看出来了。
    这支从长安拼出来的杂队，正一点点像样。
    只是越像样，杨暄反倒越少说话。
    他大半时候都在车里歇著，偶尔掀一下帘，看看路，看看人，再看看崔慎这几日新添的那些边角笔记。
    笔记上头已不再只是价目和时辰。
    还多了名字。
    半真半假的名字。
    某个牙行掌事的表弟。
    某个旧驛卒喝醉后漏出来的一句“姚州那口井，不是谁都碰得起”。
    某个押货汉子说到州里时，下意识往西边拱了拱手。
    这些话，散的时候都是灰。
    可真被人一点点拢起来，便慢慢显出土色。
    又走了半日，前头官道在一处老槐树下分了半道阴。
    树下蹲著个卖酸浆的老汉。
    旁边支著一只旧竹篓，里头装了些粗饼、盐豆和几张半黄不白的纸符。再往边上，是一个挑担行脚的瘦小男子，肩头包袱压得很低，像是已在树下歇了半晌。
    这种景象在南路上並不稀奇。
    稀奇的是，那挑担人见车队过来后，並没有像寻常行脚那样往旁边让开。
    他反而起了身，先看主车，再看后车。
    最后，把眼睛落到崔慎身上。
    只一眼。
    崔慎心里便微微一紧。
    因为那眼神不是討水，也不是问路。
    是认人。
    “裴照。”
    他没回头，只低低叫了一声。
    裴照人还在前头，手已经扶上了刀。
    那挑担人像是这才反应过来，忙把担子往地上一放，拱手赔笑：
    “別误会，別误会。”
    “小的不是拦路。”
    “是……是替人送个信。”
    阿福本已把马牵偏半步，听见这句，眼皮立刻一跳。
    送信。
    这一路上，凡是和“替人”两个字沾边的，都不会是什么好事。
    裴照没有让路，也没上前拿人。
    他只是骑在马上，居高临下看著那人：
    “替谁？”
    那挑担人咽了口唾沫。
    “小的不知。”
    “人是在前头青石渡边上的茶棚找到小的，只说这封信要送到一队南下赴任的人手里，主车里坐著的是杨县令。”
    “若能送到，给小的五十文。”
    阿福在旁边差点笑出声。
    又是这种路数。
    几百文，几十文。
    拿最便宜的钱，买最值命的话。
    杨暄在车中听到这里，轻轻敲了下车壁。
    “带过来。”
    裴照这才示意那人走近，却仍只让他停在车前三步外。
    那挑担人不敢再靠前，忙从怀里摸出一封折得极整的信来。