大漠孤烟。
    黄沙起伏接天边。
    恶水穷山。
    玄涧蜿蜒连阴间。
    这一年，一猴一人在一座秀丽高山脚下休憩。
    倚靠在一块青石上，常寿愈发形容槁枯，一身腐朽之气三里可闻，若非胸膛略微起伏，还喘著一口气，证明人还活著，看上去完全是一具披著褶皱黑皮的水晶骷髏。
    恐怖、渗人、恶臭、阴寒、不详……
    一双老花到看什么都模糊的浑浊双眼落到正忙碌的金色猴影上，常寿心中感慨万千。
    他艰难转头，脖颈骨节发出腐朽木门开合时的咯吱声响，刺耳又难听，透著一股隨时零散破碎的意味。
    看著那条来时路，常寿思绪喷涌，感慨万千。
    自离了赤县，他们已经跋涉七年之久，在西牛贺州寻了六年长生。
    这段时间，他们走过不少地域，见过不少风景，看过不少人事：
    在茫茫沙海中寻水、在繁茂绿洲中逗留、在晴朗夜空下观星、在山间溪流旁捞鱼、在食人部落逃命、在文明初始的部落借宿、在蒙昧原始的部落留下教化火种、文字启蒙……
    曾路遇猛虎，被猴子一拳锤爆。
    曾遭逢妖魔，被猴子带著逃窜。
    曾逐仙千里，被嗤笑痴心妄想。
    曾一起躲雨、一起偷野～鸡蛋，曾一起忍飢挨饿、相互依偎，曾一起东躲西藏、命悬一线……
    他们一路寻觅，一路碰壁，一路安慰，一路不弃。
    哪怕！！！
    三年前，他彻底走不动了。
    三年前，他牙齿终於掉光了。
    三年前，他身上没了一丝生气。
    三年前，他逐渐散发一股恶臭味。
    三年前，他需要猴子亲自餵食，小心翼翼地伺候，甚至端屎把尿。
    ……
    可谁都没后悔。
    谁都没打退堂鼓。
    都憋著一口气，鼓著一股劲。
    万里迢迢江水未曾能把他们阻拦。
    风尘万里，霜雪满面，志在长生，寻道不归。
    ……
    想起这一路风霜刀剑、悲欢喜乐。
    常寿努力扯动嘴角，忍著肌肉拉扯的痛，露出一抹比哭还难看还惊悚的笑。
    九年修行。
    七年折磨。
    三年生不如死。
    他早就看淡生死，彻底心如槁木，了无生趣。
    尤其是在这个每次呼吸都像有锋利刀子拉气管的当下，在这个彻底成为猴子拖累的境地。
    常寿早就不奢望成仙，也不期望延寿。
    人就该认命。
    他已经努力过，挣扎过，抗爭过，即便客死异乡，也死而无憾。
    眼下撑著最后一口气。
    除了猴子不愿意放弃，死活要带著他，扬言他死了都要带他骨头架子一起上路外，还因为常寿想亲眼看著猴子寻到方寸山，亲眼看著他行至三星洞前。
    七年朝夕相处。
    七年悉心照料。
    七年生死与共。
    在常寿眼里，猴子早就是他跨物种的亲人，是他超越了血脉种族的亲孙子。
    他早就放弃了算计，放弃了薅猴子毛，放弃了蹭猴子福运。
    陪猴子走到终点。
    已经成为常寿最后的执念。
    否则，他怕自己半路死了，猴子会孤孤单单，连个倾诉对象都没有，眼下生不如死的活著，至少猴子迷茫、忐忑、难过、欢喜时，自己虽不能陪聊，但还能当个树洞。
    让猴子的负面情绪有个宣泄口。
    让猴子觉得还有人陪他、懂他。
    前世看书，老罗寥寥数笔带过的逐道时光：猴王参访仙道，无缘得遇……不觉八九年余……
    对旁观者来说轻描淡写。
    可对猴子来说，却是一段刻骨铭心的苦旅，一场被风雨淋透、虐身虐心的苦修。
    万里跋涉，求道独行，太苦了！
    身体的苦只是皮毛。
    重要的是心苦，是情感上的孤寂，是心灵上的挣扎。
    常寿清楚，自己不知何时已成为猴子的情感慰藉——
    离开花果山的他，就像一个独自在世间流浪的孤儿，懵懵懂懂地闯入世间，小心翼翼地识文断字，忐忑不安地寻道问仙……
    流浪一年后，自己闯入了他犹如一张白纸、正在刻画的世界，日夜相伴，谈天说地，风雨同舟，教他观星，陪他烧烤，授他算学，为他摘掉头上枯枝、拍掉身上尘土、逮掉毛里虱子，给他讲古、讲自己胡编乱造的各种故事……
    凭一己之力，在他白纸似的世界留下浓墨重彩的一笔。
    等三年前，常寿回神再看时，发现自己已经成为猴子花果山外的唯一亲人，在他心里占了一定位置。
    而自己也早无知无觉地將猴子当成了生命里的一部分。
    这只天真活泼、始终保留赤子之心的猴子成为他新的牵掛。
    【这或许便是报应吧】
    【善因善果，恶因恶果】
    【因为自己先前算计了猴子，又沾了猴子的光，享受了猴子的照顾，所以要自己生不如死地活著还债】
    常寿情绪复杂地心道。
    ———
    “老头，该吃食了。”
    猴子的声音打断常寿的回忆。
    美猴王似没嗅到他身上的恶臭死气一样，面色不变地走到常寿身边，小心翼翼地扶起他，小心翼翼地將捣碎成液体的吃食顺著竹管灌入常寿口中。
    动作要多轻柔有多轻柔。
    生怕呛住或噎住了常寿。
    等伺候完常寿，贴心地给他擦完嘴，美猴王才走到一旁，自顾自地吃起来。
    吃到一半，山上突然传来声响。
    常寿早就耳聋，需要猴子在耳边大喊才能听到，暂时没听到动静。
    可美猴王已经竖耳倾听。
    声音由远及近，逐渐传入耳畔，变得清晰起来。
    “观棋烂柯，伐木丁～丁，云边谷口徐行。卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍径秋高，对月枕松银……”
    听到“相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》”，美猴王顿时喜不自禁，抓耳挠腮。
    明白他们又遇到了一位仙人。
    顾不上吃饱。
    猴王手脚麻利地收拾好行囊，背起常寿，循著声音传来的方向，匆匆赶去。
    速度迅捷如风。
    快到颳起山中落叶。
    快到他们身影消失不见，落叶依旧在空中打著旋儿，飘飘荡荡，数息方落。
    穿树过林，距离拉近。
    猴王看到了一个魁梧的樵夫。
    樵夫歌声洪亮，哪怕常寿耳朵已经不好使，依旧听到断断续续的歌词。
    等距离再近，歌词渐趋完整。
    霎时间，他激动起来，腐朽身子抖如筛糠，浑身死气都隱约在跟著翻涌。