晨雾还没散尽，安阳城的西城门口已经堵成了一锅粥。
    潮湿的水汽里混杂著汗酸味、牲口的骚味，还有几个人早起没刷牙的口臭。周阳缩著脖子，把那一身半旧不新的灰布短褂往下拽了拽，儘量让自己看起来像个还没睡醒的苦力。
    他手里提著个破竹篮，里面装著几根蔫吧的萝卜和一块发硬的豆腐，那是为了这身行头特意去早市上淘来的道具。
    “这城里是不是出了什么大事？”
    旁边一个挑著担子的汉子抹了一把脸上的露水，踮著脚往城门方向瞅，“平时这会儿早就放行了，今儿怎么连柵栏都落下来了？”
    周阳没接话，只是把头埋得更低，用眼角的余光扫视著四周。
    城门洞两侧的墙上，今早多了几张贴纸。浆糊还没干透，顺著墙皮往下滴著水渍。那纸张泛黄，上面盖著鲜红的大印，离得老远都能闻到一股子肃杀气。
    那是海捕文书。
    或者说，是通缉令。
    几个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的校尉正站在城门口，手里拿著画像，一个个地核对过往的百姓。他们的眼神像鹰隼一样，在人群里来回刮蹭，稍有异动，手就按在了刀柄上。
    “都给我排好队！別挤！”
    一名小旗挥舞著手中的马鞭，抽在柵栏上发出“啪”的一声脆响，“今天镇抚使大人亲自坐镇，谁敢乱跑，就別怪我不讲情面！”
    听到“镇抚使”三个字，人群里一阵骚动。
    周阳感觉身边的秦霜身体微微僵硬了一下。她今天换了一身荆釵布裙，脸上抹了一层淡淡的锅底灰，原本那张清冷绝艷的脸蛋此刻看起来蜡黄蜡黄的，像是个长期营养不良的村妇。
    但这並不能掩盖她身上那种长期身居高位养出来的气质。
    周阳轻轻撞了她一下，压低声音道：“別看，那是死人看的。”
    秦霜深吸了一口气，视线重新落回手中的菜篮子上，只是攥著篮柄的手指有些发白。
    “没想到陈千户动作这么快。”她的声音极低，只有两人能听见，“连镇抚使都搬出来了。”
    “这有什么想不到的。”周阳撇了撇嘴，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“丟了那么多官银，还要把屎盆子扣在咱们头上，不来点大人物压阵，怎么显得这件事『铁证如山』？”
    他微微抬头，目光穿过人群的缝隙，落在城门正中央的那张最大的通缉令上。
    画像画得还算传神，尤其是那双眼睛，透著一股子精明和狡黠。只是画师似乎对他有什么偏见，把他的脸画得稍微圆了一些，看起来像个刚吃饱的地主家傻儿子。
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    旁边的那个女子画像，则是完全走了样。虽然標註著“秦霜”二字，但画上的人一脸横肉，看著更像个杀猪的悍妇，跟身边的冰山美人完全搭不上边。
    “这画师该扣工钱。”周阳在心里默默吐槽了一句，“把我也画得太丑了点。”
    画像下方，一行大字格外刺眼：
    【勾结天理教，盗取官银，持械拒捕，罪大恶极。凡提供线索者，赏银百两；助擒拿者，赏银千两，赐百户职。】
    “一千两银子……”
    周阳咂了咂嘴，似乎在认真思考把自己卖了换钱的可行性，“我的身价倒是涨了不少。”
    秦霜没心情听他贫嘴，她紧张地盯著那些正在盘查的锦衣卫。那些人虽然不认识她，但若是那领头的镇抚使眼尖，隔著人群认出她的身形，那他们就真的成了瓮中之鱉。
    “我们出不去。”秦霜的声音有些发颤，“镇抚使身边跟著两个高手，气息绵长，脚步沉稳，至少是內劲后期。”
    “废话，那是正经的高手，不像我，是个野路子。”周阳依然一副没心没肺的样子，但眼神却已经飞快地在城门口扫视了一圈。
    城门共有三道关口。
    第一道是外围的柵栏，由普通的兵丁把守，负责初步筛选。
    第二道是城门洞，那是重点盘查区域，那几个拿著画像的校尉就守在那里。
    第三道，则是城门內侧的瓮城，那里站著镇抚使和他的亲卫队，那是最后的防线，也是最难逾越的一道坎。
    整个城门口，至少部署了三百兵力。弓箭手在城墙上站成一排，箭簇闪著寒光，对准了下方的百姓。
    这就是所谓的“铁桶阵”。
    “咱们要是硬闯，有几成把握？”周阳问了一句。
    秦霜沉默了片刻，苦笑著摇摇头：“零成。还没衝到城门洞，就会被射成筛子。而且，一旦暴露，陈千户那边肯定会有后手。”
    “那就硬闯不得。”周阳迅速否决了这个方案，“这买卖亏本风险太大。”
    队伍还在缓慢地蠕动。
    离那道生死线越来越近。
    周阳甚至能看清前面那个老农脸上惊恐的皱纹。那老农因为手抖，拿不出路引，被校尉一脚踹在了膝盖上，跪在地上瑟瑟发抖。
    “下一个！”
    校尉不耐烦地吼道，目光扫向了周阳和秦霜。
    秦霜的心跳瞬间加速，她下意识地想要去摸藏在袖子里的短刃。
    一只手轻轻按住了她的手腕。
    周阳的手很热，掌心带著一层薄薄的老茧。
    “別动。”
    他传音入密，声音稳得不像话。
    “干什么呢！磨磨蹭蹭的！”校尉几步走上前，手里的画像晃了晃，目光在两人脸上来回扫视，“抬起头来！”
    周阳缓缓抬起头，脸上堆起了一副唯唯诺诺的笑容。
    “官爷，小的给您请安了。”
    他一边说著，一边把手伸进了怀里。
    校尉眼神一凛，手瞬间按在了刀柄上：“干什么！”
    “官爷別误会，別误会！”周阳嚇了一跳似的，身子往后一缩，手忙脚乱地从怀里掏出一个皱巴巴的布包，一层层揭开，露出里面几块碎银子。
    那银子成色一般，还沾著些许油渍。
    “官爷辛苦，官爷劳累。”周阳把银子往校尉手里一塞，脸上笑得像朵菊花，“小的这两口子是城外李家庄的，今儿个是来给老娘抓药的，身上也没带什么像样的路引，您看……这能不能通融通融？”
    周围的百姓都屏住了呼吸。这种时候敢塞银子，那是胆子大。
    那校尉愣了一下。他原本以为这两人有什么异动，没想到竟然是个懂事的路人。
    他掂了掂手里的碎银子，大概也就二三钱的样子。这点钱，对他来说也就是顿酒钱。
    “拿去买酒喝吧，官爷。”周阳继续陪著笑脸，身子微微佝僂著，显得格外卑微。
    校尉冷哼一声，把钱收进袖子里，眼神在秦霜脸上停顿了一瞬。
    “这娘们是你婆娘？”
    “是是是，婆娘身子弱，怕生人。”周阳连忙点头，顺势挡在了秦霜面前，“家里老娘病重，急著回去呢。”
    校尉不耐烦地挥了挥手：“滚滚滚，下次出门记得带路引！要是让上面的大人们看见了，我也保不住你们。”
    “谢官爷，谢官爷！”
    周阳千恩万谢地拉著秦霜往城门洞里走。
    两人刚走出几步，身后突然传来一个浑厚而威严的声音。
    “慢著。”
    这两个字，像是两记重锤，狠狠地砸在秦霜的心口。
    是镇抚使。
    秦霜感觉背后的汗毛都竖了起来。她能感觉到，一道锐利的目光穿透了人群，落在了他们的背上。
    周阳的脚步顿了一下，但他没有回头，只是依然保持著那个佝僂的姿势，像是没听见一样，继续往前挪动。
    但他心里清楚，这时候要是停下，反而更可疑。
    “大人？”那名校尉转过身，恭敬地行礼。
    镇抚使骑在一匹高头大马上，隔著几十步的距离，眯著眼睛看著那对背影。
    刚才那一瞬间的气息，有些熟悉。
    “那两个人，身份核实过了吗？”镇抚使沉声问道。
    “回大人，就是两个普通的乡民，说是回去给老娘抓药的。”校尉连忙回答，“小的刚才看过，没什么问题。”
    镇抚使微微皱眉，似乎在回忆著什么。那种感觉稍纵即逝，他最终摇了摇头：“罢了，继续盘查。陈千户说了，那两个反贼狡猾得很，一点都马虎不得。”
    “是！”
    周阳拉著秦霜，脚步不快不慢地穿过了城门洞。
    直到彻底走出了瓮城，混进了城外那条拥挤的小道，那种如芒在背的感觉才稍稍消散。
    但他依然没有回头。
    又走了大约两里地，拐进了一片茂密的树林里。
    周阳才长长地吐出一口气，一屁股坐在地上，那张唯唯诺诺的脸瞬间垮了下来，换上了一副后怕的神情。
    “妈的，嚇死老子了。”
    他抹了一把额头上的冷汗，刚才那一瞬间，他其实手已经按在袖子里的火摺子上了。如果镇抚使真的要追上来，他就准备放火烧林子，製造混乱再跑。
    “你刚才……”秦霜看著周阳，眼神有些复杂，“那是你身上最后一点银子了吧？”
    “那是咱俩全部的家当。”周阳翻了个白眼，没好气地说，“为了活命，只能清仓大甩卖。这种时候，钱就是身外之物，命才是本钱。”
    秦霜沉默了一会儿，轻声说道：“若是那校尉贪得无厌，或者镇抚使真的追上来，我们就完了。”
    “赌的就是概率。”周阳从地上爬起来，拍了拍屁股上的土，“那校尉收钱习惯了，条件反射。镇抚使隔得远，看不真切。这都是在赌。”
    他转头看向秦霜，脸色变得严肃起来。
    “现在咱们出了城，但这事儿没完。陈千户封锁了城门，很快就会把搜查范围扩大到城外。咱们身上没钱，没马，跑不远的。”
    秦霜点了点头，她努力平復著呼吸，强迫自己冷静下来。
    “我们不能走官道，也不能去附近的村镇。”秦霜看著周阳，“你有办法吗？”
    周阳没有立刻回答，而是摸著下巴，眼神闪烁。
    “走陆路肯定会被追上。”他喃喃自语，“陈千户那是地头蛇，他在安阳郡经营了这么多年，眼线遍布。咱们两条腿跑不过四条腿。”
    “那就走水路。”秦霜忽然开口。
    周阳眉头一挑：“水路？”
    “安阳郡依水而建，城外的护城河连著淮水。”秦霜走到一棵大树旁，用树枝在地上画了个简易的地图，“如果能够找到船，顺流而下，只要出了安阳郡的地界，到了云梦泽附近，就算是到了安全地带。”
    “想法不错。”周阳蹲下来，看著地上的线条，“但是，城外的码头肯定也被封锁了。私船出港要验货，咱们现在的身份，一露头就得被抓。”
    “不是所有的码头都有人守著。”秦霜指了指地图上的一个点，“城北三十里，有一处废弃的排水闸口。那是前朝留下的暗道，直通城外的芦苇盪。那里水位浅，大船过不去，官府的人一般不会注意那里。”
    “你是说，咱们从那里钻出去？”周阳眼睛一亮。
    “我有那条暗道的钥匙，也知道机关的开启方法。”秦霜说道，“那是锦衣卫內部的绝密逃生通道，只有歷任百户才知道。”
    “这么刺激？”周阳搓了搓手，“那还等什么？赶紧走啊！”
    “但是……”秦霜的话锋一转，脸色有些难看，“那个闸口最近刚刚加固过，加了一把新锁，还要配合一块特殊的通行令牌才能打开机关，否则就会触发警报。”
    “新锁？令牌？”周阳愣了一下，“谁加的？”
    “城防营。”秦霜咬著嘴唇，“因为那条暗道位置隱蔽，城防营一直想把那里变成自己的私產，用来走私或者藏私房钱。虽然被我们压下去了，但他们还是以『防止奸细混入』为由，在闸口上加了一道禁制。”
    “城防营……”周阳咀嚼著这三个字，脑海中闪过一个名字。
    他突然想起了什么，伸手在自己那个破竹篮的夹层里摸索了一阵，掏出一本泛黄的小册子。
    那是他从乱葬岗那个当铺老板手里顺来的帐本。
    他之前只顾著看里面那些贿赂的名单和金额，还没来得及细看具体的条目。
    此刻，他翻开帐本，手指飞快地在密密麻麻的人名和数字上划过。
    终於，他的手指停在了一行字上。
    【城防营都尉，赵猛，孝敬纹银三千两，疏通北郊暗道，名为防洪，实为私运盐铁。】
    周阳的嘴角慢慢咧开，露出一口白牙。
    “巧了。”
    他把帐本合上，在手里拍得啪啪作响。
    “这世界真是太小了。”
    秦霜看著他那副表情，有些疑惑：“怎么了？”
    “你说那个什么通行令牌，是不是就在这个赵猛手里？”周阳笑著问。
    “按照规矩，应该是。令牌和钥匙是分开保管的，钥匙在我这，令牌在他们那，两样齐全才能开启。”秦霜点点头，“怎么，你认识他？”
    “何止是认识。”
    周阳站起身，將那几根蔫吧的萝卜从篮子里拿出来，隨手扔进草丛里，然后把那本帐本小心翼翼地揣进怀里，贴身放好。
    “这位赵都尉，可是个大金主啊。”
    他拍了拍胸脯，那里贴著的那本帐本，仿佛不是纸，而是沉甸甸的黄金。
    “咱们不仅知道他在哪，还知道他干了什么好事。”
    周阳转过身，看向北边那片连绵的山影，眼中闪烁著猎人看见猎物的光芒。
    “而且，我还知道，他现在肯定不想让任何人知道那个暗道的存在，更不想让人知道他收了黑钱。”
    “走吧，秦百户。”
    周阳迈开步子，脚下的枯草发出清脆的断裂声。
    “咱们去拜访一下这位赵都尉，找他借块令牌用用。”
    秦霜看著他的背影，虽然不知道周阳哪里来的底气，但她莫名地觉得，这个男人手里拿的，根本不是一本死帐，而是一把能打开生死之门的钥匙。
    她提起裙摆，快步跟了上去。
    “这赵猛可是个练家子，据说手底下有几百条人命。”
    “那正好。”周阳头也不回地说道，“加钱办的事，不仅要包通关，还得包打脸。要是他识相，这钱咱们就借；要是不识相……”
    他嘿嘿一笑，那笑声在空旷的树林里迴荡，让人听了有些发毛。
    “那就让他知道，有些便宜，是不好占的。”
    此时，安阳城外的晨雾渐渐散去，露出了后面那条通往北郊的隱蔽小路。
    周阳手里没有剑，但他整个人就像是一把出鞘的利刃，锋芒毕露。
    一场新的“交易”，正在等著他去谈。