黄昏。
    夕阳只剩最后一抹残红，掛在西边的山头上。
    安阳郡外，官道向西，十里亭孤零零立著。
    周阳走在路上，步子不快。他身上没穿锦衣卫的制服，只是一身寻常的青布短打，腰间掛著一柄朴刀。风从田野里吹过来，带著泥土和草木的气息，还有一丝凉意。
    他的手，一直搭在刀柄上。
    每走一段路，他的手指就会无意识地轻轻叩击一下刀柄。声音很轻，混在风声里，几乎听不见。
    左边那片小树林，他藏了三具尸傀。是上次在盐帮和天理教的战场里，用血雾餵出来的。活人气息几乎没有，但杀气很重。
    右边的乱石坡，是秦霜的位置。她带著两个最信任的校尉，弓上弦，刀出鞘。只要这边有变，她那边的箭矢会最先抵达。
    十里亭，是他们选的地方。也是信上指定的位置。
    这不是一次公平的会面。
    周阳从不信什么公平。他只信自己手里的刀，和藏在暗处的牌。
    他甚至已经想好了几种可能。
    对方是硬茬，就打。打不贏，秦霜那边也能拖一拖，足够他退走。
    对方想谈，那就谈。谈价钱，谈条件。天理教想要什么，他得先看看他们能给什么。
    “加钱就行。”
    这四个字，是他行走江湖的准则。
    亭子越来越近了。
    那是一个很普通的石亭，八根柱子，顶上盖著青瓦。有些瓦片碎了，长出几丛荒草。亭子里，已经有人了。
    一个女子。
    她背对著周阳，坐在亭中的石凳上。一头乌黑的长髮，没有梳复杂的髮髻，只是用一根简单的木簪松松挽著。她穿著一身白裙，裙摆铺在地上，像一堆新雪。
    周阳停下脚步。
    距离亭子还有三十步。
    这个距离很安全。既能看清对方，也是在弓箭的射程之外。
    风吹过，女子的白衣轻轻飘动。她身上有一种说不出的味道，不是花香，也不是脂粉香，很清冷，像山顶的雪。
    她没有回头。
    就好像没发现有人来。
    又好像，她早就知道周阳会站在这里。
    周阳的手指停下了叩击。他握紧了刀柄。全身的肌肉都绷紧了。这是他最警惕的状態。对方越是平静，他就越是觉得不对劲。
    这个女人，像一团雾。你看不清她，也摸不透她。
    他等了片刻。
    女子还是一动不动。
    周阳吸了口气，迈开步子，朝亭子走去。靴子踩在碎石路上，发出沙沙的声响。每一步，都像是踩在自己的心跳上。
    他走进亭子，在距离女子三步远的地方站定。
    现在，他能看到她的侧脸了。
    一道白纱，从她髮髻上垂下来，遮住了脸的下半部分。只露出一双眼睛，和光洁的额头。
    那是一双怎样的眼睛？
    很静。像一潭古井，不起半点波澜。夕阳的余暉落在她眼中，没有点亮任何东西，反而被那片深潭吞了进去。
    周阳忽然觉得口乾。
    他开口，声音有些发涩：“你就是圣女？”
    女子没有回答。
    她只是抬起眼，看了周阳一眼。
    就这一眼，周阳感觉自己的底牌，像是被人一张张翻开，丟在了桌上。他藏在树林里的尸傀，乱石坡后的秦霜，甚至连他腰间的刀鞘里藏著的一枚毒针，都无所遁形。
    这种感觉，很不好。
    他握刀的手，指节有些发白。
    女子终於开口了。声音也像她的人一样，清冷，没有温度。
    “你的刀，杀了不少人。”
    周阳心中一凛。这是在说他刚刚剿灭盐帮和天理教的事情。
    他扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的笑容：“吃这碗饭，总得见点血。圣女约我来，不会就是为了跟我说这个吧？”
    圣女没有理会他的问题。
    她转过头，重新望向远处的夕阳。
    “左边林子里，三具。很乾净，没有活气。是你的底牌。”
    周阳的瞳孔猛地一缩。
    “右边乱石坡，三个人，一个百户，两个总旗。是你的后手。”
    冷汗，从周阳的额角渗了出来。他感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里。所有引以为傲的算计和布置，在对方眼里，都像是小孩子玩的把戏。
    她是怎么知道的？
    她到底是什么人？
    “你……”周阳想说什么，却发现喉咙里像是堵了一团棉花。
    “別紧张。”圣女的声音依旧平淡，“我不会动他们。他们，对我来说，没有意义。”
    周阳深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    越是这种时候，越不能乱。
    “你到底想干什么？”他沉声问。
    圣女沉默了片刻。
    “我来看看你。”
    “看我？”
    “嗯。”她应了一声，“看看……一个变数。”
    周阳皱起眉头。他听不懂。
    “圣女说话，能不能直白点？我是个粗人，听不懂这些弯弯绕绕。”他刻意让自己的语气变得烦躁，想要打破这种被看透的压抑。
    圣女似乎轻笑了一下。
    虽然隔著白纱，但周阳能感觉到她眼角那一瞬间的弧度。
    “你是应劫而生的尸皇。”
    尸皇？
    这个词像一道惊雷，在周阳脑子里炸开。他想起自己焚烧寿命推衍功法的异状，想起吸食血雾后力量的增长，想起那本诡异的《焚天血经》。
    圣女没有给他思考的时间，继续说道：
    “这方天地，是一个棋盘。仙界落子，布局万载，要收一个大果。而你，本不在棋盘上。你是从棋盘外，掉进来的一粒石子。”
    周阳的心跳得很快。他感觉事情正在朝一个他完全无法理解的方向发展。
    仙界？布局？
    这些东西，离他太远了。他只想活下去，多活几年。
    “我听不懂你在说什么。”他冷冷地打断，“我只是一个锦衣卫总旗。天理教跟我有大仇，你想报仇，或者想谈什么，就直说。別跟我扯这些没用的。”
    “没用的？”圣女终於转过头，正对著他，“很快你就会知道，这才是最有用的东西。你每一次燃烧寿命，每一次吞噬血雾，都在破坏棋盘的格局。你让『劫』，提前了。”
    她顿了顿，那双古井无波的眼睛里，第一次出现了一丝別的东西。
    一种……类似审视和好奇的情绪。
    “你是一个很有趣的变数。所以，我来见见你。”
    周阳感觉后背一片冰凉。
    他一直以为自己是个棋手，在黑暗中攫取利益。却没想到，在更高层次的存在眼里，他连棋子都算不上，只是一粒意外的石子。
    那种无力感，让他有些窒息。
    “说完了？”他听到自己的声音响起，乾涩，沙哑。
    “说完了。”
    “那你可以走了。”周阳道，“我对当什么『变数』没兴趣。我只想安安稳稳地过日子。”
    圣女站起身。
    她的身形很高，比寻常女子要高一些。白纱遮面，只露出一双眼睛，却予人一种无法直视的压迫感。
    “你安稳不了。”她说，“从你踏入修行的那一刻起，你就回不了头了。棋盘已经因为你而震盪，所有棋手，都会注意到你。”
    说完，她向亭外走去。
    脚步很轻，落地无声。就像一片羽毛，飘在了草地上。
    周阳没有动。
    他只是看著她的背影，看著那身皎洁如雪的白衣，慢慢融入渐浓的夜色里。没有回头，没有再说一句话。
    就那么走了。
    亭子里，只剩下周阳一个人。
    夜风灌了进来，很冷。他这才发觉，自己手心的汗，已经把刀柄浸得又湿又滑。
    他抬起头，看向圣女之前一直望著的方向。
    夕阳已经完全沉下去了。天边只剩下一片暗红色的余烬。
    周围，安静得可怕。
    他感觉，自己好像被一只无形的手，推入了一个更加汹涌、更加黑暗的漩涡。