一个多小时后，大本钟沉鬱的钟声传来，凌晨三点了。
    欧文圈下最后一个句点，放下钢笔，检查了一遍。
    確认没有什么问题，他將笔记本合上，放回抽屉，拿起从信篮里拿过来的那叠信，一封一封摊开。
    前两封是学术期刊的徵稿函，然后是四本刊物的刊登通知与稿费支票，三份小型沙龙的邀请函，几封读者的来信。
    这是欧文的“伦德国王学院大学生的日常”。
    这个时代，心理学刚刚诞生，冯特在莱比西亚大学建立第一个心理学实验室才过去二十年，弗洛伊德还没写出《梦的解析》，但学界已经注意到这门学科的分量，並且因为“心灵”这种事很有话题度，上流社会也掀起了一阵热潮。
    因此，他顺势凭藉专业素养写一些论文和相关文章，赚点外快补贴生活费和学费，偶尔去参加一些沙龙见见世面，进行一些必要的社交。
    这方面的信件都不算急，他打算明天再回復。
    他將它们放在一边，拿起最后一封。
    信封上没有寄信人地址，看来是托人顺路捎过来的。
    不过，信封上有寄信人的名字。
    雷斯垂德。
    苏格兰场总探长。
    这个名字和哈德森太太一样，都和柯南·道尔笔下的角色重名，不过並非同一个人。
    三年前，欧文第一次把一封关於“犯罪心理画像”的信寄给雷斯垂德时，本以为后者会像小说里那样，需要他把每个细节掰开揉碎了讲清楚。
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    结果对方只花了一天半的时间，把他“画”出来的那个凶手按在了斯皮塔菲尔德区的廉价旅馆里。
    后来合作多了，欧文逐渐看清了这个人。
    雷斯垂德和小说里一样，並不是什么推理天才，但他有一样东西比推理能力更珍贵。
    他知道自己不懂什么，也知道该找谁。
    技术鑑定不懂？去找皇家学会的专家。法医学不懂？去找医院的病理医生。犯罪心理不懂？来找欧文·塞勒瑞斯。
    就凭这一点，他確实有能力担任总探长一职。
    欧文其实有点意外雷斯垂德的来信，他先是想到对方已经知道了诊所的事情，这才特意询问，但又觉得时间不够写信寄信，而且除非紧急情况，没有人会大晚上让人捎信。
    於是带著疑惑，他拆开信封，展开信纸。
    “欧文：
    “又有案子了。连环杀人案，三个月四起，死者皆被剖开胸腔，心臟缺失。手法越来越熟练，越来越精准，不像是普通疯子能干出来的。
    “我记得你明天没有课，我和一位帮手会去贝克街找你，方便的话，我们谈一谈这起案子。
    “那位帮手是阿洛伊修斯家族的长女，她的一位表妹是第四名死者。他们家族是干什么的，你应该听说过。
    “另外，她对你有些疑虑，可能会问些问题。
    “雷斯垂德。”
    欧文仔细看完最后一个字，將信纸放在桌上。
    他知道阿洛伊修斯家族。
    主营赛马，面上是再体面不过的生意人，上流圈子里提起阿洛伊修斯这个姓氏，立马就能想到首相的“御用赛马师”、今年的德比赛绩、社交季那些出手阔绰的沙龙。
    但他知道另一面。
    从旧历时代开始，阿洛伊修斯家族就在暗地里世代猎魔，比教廷的圣座十军还早了十几年。苏格兰场这些年处理过的超凡事件，但凡棘手一点的，都请过他们帮忙。甚至，他们训练的那些赛马……也不是凡品。
    而在阿洛伊修斯家族这一代年轻一辈里，据说有一位天才，十来岁就成了契约者，还没成年就开始独立猎杀恶魔，“研究会”中不少人、乃至他的老师都曾交口称讚。
    所以……就是明天要来的这位？
    她的表妹是第四名死者，也就是说，这案子……跟恶魔有关？
    就在这时，欧文的眉头微微动了一下。
    意识深处，“恶魔手札”忽然自动翻开。
    空白的页面上，新的字跡无声浮现：
    【圣歷301年10月18日，我收到了苏格兰场雷斯垂德总探长的来信。】
    【已经有四人陆续被害，死者皆被剖开胸腔，心臟缺失。】
    【表面看似乎是一起连环杀人事件，但我似乎嗅到了不同寻常的气息。】
    【这不仅仅是一个刑事案件。】
    【这是一只正在成长的恶魔。】
    欧文愣住了。
    自从觉醒恶魔手札后，他一共猎杀了十只恶魔。
    每一次猎杀，手札都会忠实记录一切，但那一定是他已经完成过的事情，就像是昨晚那样。
    现在，它第一次在猎杀开始前就给出了“预告”，明確指向了发生在明天下午的会面，或者说那起他甚至还没亲眼看到卷宗的案子。
    欧文的呼吸顿了下，隨即长舒一口气，缓缓靠进椅背，目光落在天花板的阴影里。
    【命运低语】
    看起来，这就是所谓的“特定情境”了……？
    欧文刚想到这里，手札翻开了新的一页。
    【我以为过去已死，未来未生。】
    【错了。】
    【对於攀附在灵界褶皱里的那些东西而言，听过它们在黑暗中呢喃，我的灵性……或许就被污染了。】
    【聆听深渊之后，深渊也会聆听到我。】
    【这是我本该知道的代价。】
    感知著这行字，欧文心中渐渐明悟。
    如今，“地狱之门在北极”、“恶魔是外部入侵的邪恶大军”这类官方敘事深入人心，有效维持了社会的表面稳定，也让绝大多数普通人坚信，恶魔虽然可怕，但主要威胁在遥远的冰原，身边偶尔出现的恐怖事件，不过是防线不幸的“疏漏”，是概率极低的厄运。
    但真相併非如此。
    圣座十军確实將地狱大军驱逐到了北极，並在那里与之对峙，但他们永远无法根除恶魔的源头。
    因为恶魔並非从天外而来，它们源於人心每一次剧烈的动盪、每一份扭曲的欲望。
    越是“文明”的都市，欲望的泥潭便越是深不见底，孕育怪物的温床便越是肥沃。
    每年都有大量“零星恶魔”在各地出现，只是绝大多数根本来不及惊动教廷，就被独立猎魔人、地方超凡者武装、或者像阿洛伊修斯这样的猎魔世家处理掉了。
    那些真正零星漏网的，就成了东区某作坊的“吸血鬼”，发疯的仓库守夜人，俱乐部晚宴上突然变得丧心病狂的体面绅士……
    所以，欧文走在华灯初上的街道，或穿过雾气瀰漫的窄巷时，偶尔也会在想，会不会迎面撞上一只刚从某个绝望者的噩梦里爬出来的东西。