书办接过那块刻著“丙”字的腰牌，眯著眼核对了一番。確认无误后，又从柜檯底下摸索出几样物件，码齐了推到沈七跟前。
    “《伏虎拳》內外炼法抄本一册，补血丹两瓶，灰底制服一套，俸银十两。”书办继续补充道，“收好了。丙等武脉，凭腰牌去药房购买练武所需药材。没这牌子，你兜里银子再多，也拿不到药。”
    领完东西，两人就出了院门。
    “这伏虎拳，前三式你已经练出了门道，算是有了底子。”周文远边走边叮嘱，“但后六式需要汤药和补血丹辅助，硬练只会损伤筋骨经脉。你先拿补血丹养著，等练出真气血，再回监天司挑更好的功法。”
    “小人记住了。”沈七恭敬地低头应下。
    ……
    车轮碾过內城平整的青石板，一路朝著外城南区驶去。
    飞檐翘角、雕樑画栋的贵气，很快被拋在脑后。街道肉眼可见地逼仄杂乱起来。
    马车刚拐进一条稍宽些的街巷，沈七顺著车帘缝隙往外瞅，就见街角正蹲著几个光膀子的大汉在抽旱菸。几人脚边还滴答著血水，手里拎著的短刀连血槽都没擦净。
    等那领头的汉子抬眼瞅见车辕上监天司的花纹时，脸上的横肉猛地一哆嗦，烟锅子都嚇掉了。他一脚踹在旁边嘍囉的屁股上，一群混帐连滚带爬，快速缩进了暗巷里。
    ……
    马车缓缓停稳。
    沈七跳下车，抬头打量了一圈。
    这殮房竟足足占了小半条街，灰墙黑瓦，压抑瘮人。大门敞著，不时有板车推著盖了白布的尸体进去，又有空车被推出来。
    每天死在这外城的武者和流民，究竟有多少？！
    沈七正琢磨著，正门里快步跑出来一个穿著皂袍的中年男人，大腹便便，满头是汗。
    他隔著老远就堆起了笑，小跑到马车边上，膝盖往前一矮，双手抱拳深深作了个揖。
    “周大人！您这是折煞小人了，有什么差遣派个腿子支应一声就行，哪敢劳您大驾！”赵管事点头哈腰。
    “顺路罢了。”周文远指了指身侧的沈七，“他叫沈七。已在监天司掛了名。这小子一门心思非要干殮尸这行当。从今天起，就在你手底下当差了。”
    赵管事愣了一下。
    监天司掛了名，那不就是武者？武者来干殮尸？
    但他能在外城混成管事，自然不是无能之人。立刻就换了热络的笑容，衝著沈七连连拱手：“哎哟！沈兄弟，您来这儿可是龙游浅水，屈才了啊！以后在殮房，缺什么短什么，儘管跟老哥哥言语，没有办不成的！”
    周文远没再多待，看了沈七一眼，只说了一句：“安心待著，武道绝不可落下。”
    说罢，车帘一撂，马车平平稳稳地驶离了。
    沈七目送马车拐过街角，消失在视线里头，这才慢慢转过身来。
    靠山虽然走了，但留下的余威，足够他在这地方站稳脚跟了。
    赵管事果然殷勤，亲自在前面引路。
    “沈兄弟，咱这地方腌臢得很，你可別嫌弃，老哥先带你认认门。”
    没了监天司的大官，赵管事的背脊直了几分，步子也散漫了些，但依旧客客气气。
    进了大门，入眼是一条幽长的青石走廊。
    两侧敞著门的殮尸间一间挨著一间。每间屋子里摆著三四张石床，穿著粗麻短衣的杂役端著血水盆、拿著缝尸针线穿梭来去，忙得脚不沾地。
    “最近这外头乱的厉害，城外流民又多，城里帮派又天天打架。”赵管事边走边倒苦水，“每天送来的尸首，没一百也有八十，底下这帮人手脚再快，那也忙不过来。”
    赵管事停在一间空房前，转头跟沈七交代规矩。
    “咱们这儿的规矩，每日每人定额处理五具尸体。超出五具的，每多处理一具，帐房那边单独结你两百文。当然了，要是没活，想干啥就干啥。”赵管事搓了搓手，“后院有乾净的独门住处，一会儿下了工带你过去瞧。每逢旬日歇两天。沈兄弟你觉得如何？”
    “挺好。”沈七点头。
    赵管事见他答应得痛快，便顺嘴多问了一句：“不知道沈兄弟以前可曾接触过这行当？若是生手也不打紧，我找个利索的老手带你几天，缝缝补补的活也不难，就是……腌臢了点。”
    “赵老哥不用费心。”沈七看著房间里的石床，语气略有感慨，“家传的手艺，打小就在殮房里泡大的，入行已有八年了。”
    赵管事眼睛一亮。他原以为监天司塞来的是个碰不得脏活的少爷，还得当祖宗供著。谁成想竟是个老手！这真是解了燃眉之急！
    “哎哟喂！那敢情好！”赵管事一拍大腿，“既然是內行，咱就不说外行话了。这段日子真缺人手，老哥这就给你安排个宽敞地儿！”
    赵管事领著沈七一路走到长廊尽头，推开了一间带小窗的独立殮房。
    屋子不大，但收拾得还算乾净。靠墙一张石床，头顶开了气窗，有风灌进来，不至於太闷。
    “这屋子位置偏，透气，平日里也清净。沈兄弟你就在这儿！”赵管事说完，转头衝著外面走廊吼了一嗓子，“来人！推一具新鲜號子过来！”
    没多会儿，两个满头大汗的杂役推著木轮车进来了。
    车上四仰八叉地躺著个壮汉，浑身是血，胸口赫然破了个碗大的窟窿，肠子都流出来半截，惨不忍睹。
    “刚从东街抬回来的，为了抢地盘让人一刀给捅穿了。”赵管事嫌恶地瞅著尸体说道：“沈兄弟先忙，老哥去前头盯著调度，有事您言语！”
    杂役手脚麻利地把尸体搬上石床，跟著赵管事一块退了出去。
    脚步声沿著走廊渐渐远了。
    操作间里安静下来。
    按照行里的老规矩，死人开路，房门不闭。
    好在这里是最里间，平日没人会往这凑。
    沈七放下灰布包袱，走到石床前，拿起了缝尸针。
    隨后，他看向尸体的头顶上方。
    一缕暗红色的命丝，正悬浮在半空，缓慢地飘散著。
    虽然远不如王老三那般明亮粗壮，但毫无疑问，这是属於武者的命丝。而且此人刚死不久，命丝依然凝实。
    沈七嘴角微翘，慢慢伸出了右手。