击退忍刀七人眾之后，营地进入了短暂的平静期。
    雾隱的前线营地被端，忍刀七人眾折损两人，剩下的逃回了水之国。
    东线的战事从大规模衝突降级为小规模摩擦，巡逻和哨探取代了正面交战。朔戈左肩的伤口需要定期换药，医疗班给他指定了一个专门的护理人员——野原琳。
    她是医疗忍者，又是他曾经的同桌，两人算是“熟人”，这个安排合情合理。
    琳端著托盘走进帐篷的时候，朔戈正坐在床边擦刀。
    她的脚步很轻，但还是被他听到了。
    他抬起头，看了她一眼，没有说话，把刀靠在床边，转过身，把左肩对著她。
    琳走过去，坐下来，拆掉旧的绷带。
    绷带上有血跡，已经干了，暗红色的，粘在伤口上。
    她的动作很轻，先用酒精棉把绷带浸湿，再慢慢揭下来。朔戈没有皱眉，没有吸气，像那具身体不是他的。
    琳看了他一眼，没有说话，低头上药。药膏凉凉的，涂在伤口上很舒服。
    “明天这个时间，再来。”琳把新绷带缠好，打了一个结。
    朔戈点头。
    琳端著托盘走了。
    走到帐篷门口，她停下来，没有回头。“消炎药在桌上。记得吃。”
    朔戈低头看了一眼桌上的药丸和水杯，没有动。
    他拿起刀，继续擦。
    第二天，琳来的时候，桌上的药丸还在。
    她看了一眼药丸，又看了一眼朔戈。他坐在床边，刀在膝上，姿势和昨天一模一样。
    琳走过去，把托盘放下，没有急著换药。她把水杯端起来，递到朔戈面前。
    “药。”
    朔戈看了一眼药丸，又看了一眼琳。“不用。”
    “你的伤口在发炎。”琳的声音还是那么轻，但语气变了。不是请求，是陈述。“不吃药，伤口不会好。”
    “我的身体，我知道。”朔戈的声音很平。
    他看了一眼桌上那枚药丸。
    消炎药，加速癒合，但也会让身体变得迟钝。
    查克拉的流动、神经的反应、肌肉的收缩——药力会让它们都慢上一丝。
    战场上，一丝迟钝就是一条命。
    所以他从来不吃。
    伤口会好，只是慢一些。
    但慢，总比死了强。
    “你不知道。”琳把水杯又往前递了一点。“我父亲也是忍者。他受了伤不吃药，后来那条胳膊废了。他再也没能上前线。”
    朔戈的手指停了一下。他看著琳的眼睛。那双眼睛里没有愤怒，没有责备，只有一种东西——认真。那种“我不是在跟你商量”的认真。
    他接过药丸，放进嘴里，喝水，咽下去。琳把水杯收回来，放在桌上，开始拆绷带。动作还是那么轻，但比昨天快了一些。
    “明天，我还会来。”琳的声音从身后传来。
    朔戈没有说话。
    第三天，朔戈没有在帐篷里。
    琳端著托盘找了一圈，最后在营地边缘的训练场上找到了他。他正在挥刀，左肩的绷带已经鬆了，白布条在风里飘著，露出下面暗红色的伤口。
    伤口又裂开了，血从纱布边缘渗出来，顺著手臂往下淌。
    他没有停。
    琳站在训练场边上，端著托盘，看著他。她没有喊他，没有走过去，只是站在那里，等他。
    等了一刻钟，朔戈收刀，转过身，看到了她。
    琳走到他面前，把托盘放在地上，蹲下来，开始拆绷带。
    这一次她没有说话。
    朔戈也没有说话。两个人沉默著，一个拆，一个坐。伤口確实裂开了，需要重新缝合。
    琳的针很细，线很细，她的手很稳。
    “你是想把这肩膀废了吗？”琳终於开口了。声音不大，但很重。
    朔戈看著她。
    “你每天挥刀一万次，两万次，但你不休息。伤口裂了再缝，缝了再裂。总有一天它会废掉。”
    琳的针穿过皮肤，打了一个结。“然后你再也握不了刀。”
    朔戈沉默了一会儿。
    “知道了。”
    他没有说出口的是——和忍刀七人眾那一战，他看到了自己的极限。
    开了七门的戴，差点死掉。
    他自己拼尽全力，杀了两个，重伤了两个。
    但那只是忍刀七人眾。
    忍界还有多少这样的对手？还有多少比他们更强的怪物？
    他等不了。
    伤口可以慢慢养，但敌人不会等他。
    药会让身体迟钝，休息会让刀变慢。他只能继续挥刀，哪怕伤口裂开，哪怕这条胳膊真的废掉。
    变强，从来不是没有代价的。
    琳看了他一眼。那张脸上没有表情，但她知道，他是真的听进去了。她剪断线，涂上药膏，缠好绷带。这一次缠得比之前紧，紧到朔戈活动肩膀的时候感觉到了阻力。
    “鬆了你就换。”琳站起来，端起托盘。“三天后拆线。”
    她走了。
    从那以后，朔戈换药的时候会多待一会儿。
    不说话，但也不急著走。
    琳也不赶他。
    有时候她会给他说一些医疗班的事——谁受了什么伤，谁恢復得好，谁可能再也站不起来了。
    朔戈听著，偶尔点一下头。琳知道他听进去了，因为第二天，他会问一句“那个断了腿的中忍怎么样了”。
    带土是在第四天发现的。
    他来医疗帐篷找琳，看到朔戈坐在那里，琳正在给他换药。
    两个人的距离很近，琳低著头，专注地缠绷带，朔戈低著头，看著她的手。
    带土站在帐篷门口，脚步顿了一下。
    “琳，我——”
    琳抬起头，看到带土，笑了一下。“带土？你怎么来了？”
    “我……没事。”带土把手插进口袋，下巴抬起来。
    “路过。”
    他的目光在朔戈身上扫了一眼，又移开了。
    朔戈没有看他。
    琳继续缠绷带。
    带土站在门口，没有走，也没有进来。他看了一会儿，转身走了。脚步很重，踩在沙地上，留下深深的脚印。
    晚上，带土找到了朔戈。
    朔戈正在帐篷里提炼查克拉。带土掀开门帘，走进来，站在他面前。两个人对视了几秒。
    “你和琳……”带土开口了，又停住了。
    朔戈看著他。
    “算了。”带土转身走了。走了两步，又停下来，没有回头。“她给你换药，是因为你是伤员。你別多想。”
    朔戈没有说话。
    带土走了。
    ——
    第二天，琳来换药，脸上带著一抹忧色和憔悴，似乎因为营地里的伤员增多的原因。
    朔戈正在提炼查克拉。
    琳拆绷带，上药，缠好，动作比之前更熟练了。
    “明天拆线。”她站起来，端著托盘走了。
    拆线那天，琳剪断最后一根线，把绷带拆下来，检查了一下伤口。伤口癒合得很好，只留下一道粉红色的疤。
    “好了。”琳站起来。
    朔戈把衣服拉上，刀掛在背后，准备走。
    “朔戈。”琳叫住了他。
    他回头。
    “以后……小心点。”
    朔戈看著她，点了点头。
    他走了。
    琳站在原地，看著他的背影走出帐篷。刀在背后，手在身侧，步伐不快不慢。
    她忽然想起第一天给他换药的时候，他一句话都不说。现在还是不说话。但她知道，他已经不会忘记吃药了。
    她低下头，收拾药箱。托盘上还剩下一颗药丸，是消炎药。她把药丸扔进垃圾桶，端著托盘走出帐篷。
    外面，阳光很好。
    远处有人在训练，有人在跑步，有人在喊“青春”。
    琳笑了一下，很轻，很淡。
    要是没有战爭该多好。
    可惜——
    她低下头，端著托盘，朝医疗帐篷走去。还有別的伤员等著她。
    ……
    ……
    ……
    水之国，雾隱村。
    会议室里没有灯。
    黑暗像潮水一样从墙角漫过来，淹没了所有人的脸。长桌两侧坐著七个人，但只能看到他们的轮廓——肩膀，下巴，偶尔菸头明灭时露出的半只眼睛。
    “前线营地被端了。”
    说话的人声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。“指挥部、物资库、通讯点，全部摧毁。前线指挥官阵亡，部队失去统一调度，已经退到了海岸线。”
    没有人接话。
    “忍刀七人眾呢？”
    “折了两个。无梨甚八，栗霰串丸。其余四人重伤，鬼灯千刃断了一条手臂。”
    长桌的末端，一个一直沉默的人开口了。
    他的声音很轻，轻得像从水底传上来的。
    “谁干的？”
    “木叶的大蛇丸和旗木朔茂联手突袭了营地。但打残七人眾的，不是他们。”
    “是谁？”
    “一个小队。四个人。一个中忍，两个下忍，一个掌握了禁术八门遁甲的怪物。”说话的人顿了顿，像是在確认自己没看错情报。
    “中忍叫宇智波朔戈，不到十岁。那个开启八门遁甲的叫迈特戴，开了八门遁甲的第七门。”
    沉默。
    菸头明灭了一下，又暗了。
    “不到十岁的中忍，打残了七人眾？”
    “不是他一个人。但七人眾的报告中多次提到他的名字。说他的刀很快，眼睛很毒，忍术很杂。风遁、火遁、旗木流的刀术、宇智波的写轮眼——全部揉在一起用。”
    长桌的主位，一个苍老的声音终於响了起来。
    “木叶这几年，出了不少天才。”
    “我们不能让他们继续成长。”另一个声音接道。“白牙、金色闪光、三忍、还有这个刀锋——一个个冒出来，我们拿什么打？”
    “所以呢？”
    “所以，需要改变策略。正面战场我们已经没有优势了。但战爭不只有正面战场。”
    苍老的声音沉默了一会儿。“说下去。”
    “三尾磯抚的封印已经完成了。抓一个木叶忍者，把三尾封进去，放回木叶。三尾暴走，木叶內部大乱，前线必然回撤。我们趁机收復失地，甚至反推。”
    “抓谁？”
    “前线战场混乱，隨便抓一个。医疗忍者最好，容易控制，也容易放回去。最好是和木叶那些天才有关联的人——旗木卡卡西、宇智波带土，或者那个刀锋。人柱力放回去，他们的队友一定会来救，到时候连他们一起解决。”
    “具体目標呢？”
    “隨机应变。战场上的事，说不准。抓到谁算谁。”
    苍老的声音再次响起。“计划可行。执行。三尾的封印需要时间。一周之內，把人抓来。”
    “是。”
    会议结束了。七个人站起来，陆续走出会议室。黑暗被门外的光撕开一道口子，又合上了。
    雾隱村外，海浪拍打著礁石，一阵一阵的，像某种倒计时。
    ——
    与此同时，木叶东线营地。
    朔戈的伤已经好了。左肩上只剩一道粉红色的疤，不仔细看几乎看不出来。他每天还是挥刀，还是提炼查克拉，还是和凯、红一起执行巡逻任务。
    琳偶尔会来医疗帐篷找他，不是为了换药——伤口已经好了——只是路过的时候会看一眼，確认他还在，还活著。
    带土还是会吃醋。
    每次看到琳和朔戈说话，他就会把手插进口袋，下巴抬起来，假装不在意。
    但有一次，朔戈听到他在训练场上对卡卡西说：“卡卡西，你说琳是不是对朔戈……”
    卡卡西看了他一眼。“你是閒的吧。”
    带土噎住了，脸涨得通红。
    朔戈从旁边走过，没有停，也没有回头。
    但他嘴角动了一下，很短，像风从水面上掠过。
    日子就这样一天天过去。
    战爭还在继续，但东线的战事已经不像之前那样激烈。
    雾隱在收缩防线，木叶在积蓄力量。所有人都知道，下一波攻势隨时会来。但没有人知道，它会以什么形式来。
    营地內，表面平静，底下却是绷紧的弦。
    巡逻的密度翻了一倍，暗哨从营地边缘扩展到了五里外。
    物资仓库门口排队的队伍比之前长了三倍，起爆符和药品的领用记录写满了整本册子。
    食堂里吃饭的人越来越少——不是不饿，是没时间吃。有人在抓紧时间睡觉，有人在抓紧时间磨刀，有人在帐篷里对著地图发呆。
    没有人说话，但每个人都感觉到了。
    那种大战將至的压迫感，像东海的雾一样，从海面上漫过来，一点一点地渗进营地的每一个角落。
    你抓不住它，看不到它，但你知道它在那里。在你吃饭的时候，在你擦刀的时候，在你闭上眼睛准备睡觉的时候——它就在那里，等著。