几天后，
    夏尔和巴特走在星湖城的新街上。
    流动商贩早早离开，路边的摊位空了一大片，只剩本地店铺还勉强开著门。
    街上能看见的，也多是本地人和冒险者。
    两人一路来到拉塞尔家的餐馆。
    推门进去，里面没坐几桌客人。
    留下来吃饭的人，也大多只是低头扒著盘子里的食物，没人高声说话。
    那种安静，不像平日里的清閒。
    更像所有人都被这几天的消息磨得没了精神。
    拉塞尔看见他们进来，脸上勉强挤出一点笑。
    “夏尔，巴特，你们来了。”
    “快进来坐吧。”
    “这段时间空位多，不用等。”
    夏尔点了点头，没多说什么，跟著他一起上了二楼。
    二楼的老位置，马库斯和埃德蒙已经坐在那里。
    桌上摆著酒杯。
    两人却没怎么喝，只是盯著杯子发呆。
    听见脚步声，他们才抬头看了一眼。
    “来了。”
    埃德蒙打了声招呼，声音比平时低了不少。
    夏尔在桌边坐下，目光扫过几人。
    “这几天情况怎么样？”
    埃德蒙嘆了口气。
    “不太好。”
    “形势不太乐观，王国骑士团不知道什么时候能到……”
    拉塞尔站在旁边，没有坐下。
    他望著窗外，轻声说道：
    “我父亲已经在准备关店了。”
    “如果情况再坏一点，我们也得去城墙那边帮忙。”
    马库斯张张嘴刚想说话，屋外却传来了一阵钟鸣声。
    声音从远处传来，一下接一下，穿过街道，落进餐馆二楼。
    “这是什么？”巴特好奇问道。
    “是协会在召集冒险者们，应该是有大事要说。这次的严重程度，已经快赶上王国之盾死亡的那场魔物潮了。”
    拉塞尔陷入回忆之中，双手在胸前摆出祈祷的动作，眼神之中透出悲伤。
    “走吧，不管前路怎么样，总要面对的，不是吗？”埃德蒙一拍桌子站起身，调整了心態对眾人说道。
    眾人点头纷纷起身，没有再耽搁，顺著楼梯下去，快步朝冒险者协会赶去。
    街上已经有不少人往同一个方向走。
    等夏尔他们赶到协会时，大厅里已经挤满了人。
    委託板前，楼梯口，柜檯旁，全是冒险者。
    所有人的目光，都落在大厅前方的高台上。
    克拉克站在柜檯后，脸色苍白，手里抱著一叠刚送来的文书。
    高台上，则站著一名穿深色长袍的中年男人。
    他胸前佩著冒险者协会的银纹徽章，脸色沉得嚇人。
    夏尔听旁边有人低声说了一句。
    “是副会长。”
    大厅里的声音很快彻底静了下来。
    那名副会长目光扫过眾人，没有绕弯子。
    “各位。”
    “从现在开始，星湖城进入最高戒备。”
    这句话一出，大厅里顿时响起一阵很低的骚动。
    副会长抬手，示意眾人安静。
    “王国军已经收到求援。”
    “按照最快速度，他们还需要七天才能抵达星湖城。”
    “在那之前，我们只能靠自己。”
    夏尔眉头微微一动。
    七天。
    听上去不长。
    可对现在的星湖城来说，每一天都可能出事。
    副会长继续说道：
    “城外的魔物潮已经开始移动。”
    “方向，正是星湖城。”
    这一次，大厅里彻底乱了。
    有人低声骂了一句。
    有人脸色发白。
    还有几个年轻冒险者下意识看向门外，像是下一刻城外就会传来兽吼。
    副会长没有给他们太多反应时间。
    他的声音继续落下。
    “守城军已经开始封锁城门。”
    “城墙外侧的防线会在今晚完成加固。”
    “从现在开始，所有冒险者小队都要接受协会调度。”
    “擅自离城者，视为逃兵。”
    “拒绝防守任务者，取消冒险者资格。”
    夏尔目光凝重。
    埃德蒙咬了咬牙，低声道：
    “真到这一步了。”
    马库斯脸色也不好看。
    “七天。”
    “我们要守七天。”
    巴特攥紧了手里的图鑑，声音很轻。
    “老大，守得住吗？”
    高台上，副会长的声音再次响起。
    “我知道你们当中有人害怕。”
    “这很正常。”
    “我也怕。”
    “可星湖城后面没有第二座城墙。”
    “城里还有老人，孩子，商人，工匠，还有你们自己的朋友和家人。”
    “王国军到来之前，我们就是他们前面的最后一道线。”
    大厅里彻底安静下来。
    副会长停了一下，隨后拿起桌上的名单。
    “现在开始分配任务。”
    “二阶以上小队，负责外墙与城门。”
    “一阶小队，负责城內巡逻、物资转运、伤员护送。”
    虽然守城很危险，但按照常理来说，前面的攻势一般都是炮灰，用来消磨弹药与守城士兵的精力。
    等到他们疲惫不堪之时，精锐才会真正开始进攻。
    而前面这段时间，就是夏尔获取经验最轻鬆便捷的机会。
    夏尔转头看向埃德蒙道：“能临时加入你们队伍吗？”
    埃德蒙愣了一下，没想到居然会有人主动往前线去。
    “你要跟我们一起？”
    “嗯。”
    夏尔点头。
    “熟人好配合。”
    “真到了城墙上，临时塞进一支陌生队伍，还得重新磨合。到时候谁顾得上谁？”
    埃德蒙看了他一会儿，忽然笑了。
    “你倒是会挑。”
    “我们队是三星队伍，在南城墙，不是什么轻鬆位置。”
    “我知道。”
    夏尔神色不变。
    “位置越靠前，魔物越多。”
    这话一出，埃德蒙脸上的笑顿时僵了一下。
    击杀魔物可以同时获取协会的积分，以及星湖城的军功。
    埃德蒙知道夏尔的意思。
    “我不建议你这样做，活著远比財富更重要。”
    夏尔想了想开口道：“放心，我有分寸。”
    埃德蒙也跟著摇头。
    “行，你要来，我没意见。”
    “不过到了城墙上，谁也没空照看谁。你自己机灵点。”
    夏尔点头。
    埃德蒙看向马库斯和拉塞尔。
    “你们呢？”
    马库斯耸了耸肩。
    “多个法师，还是熟人，没什么不好。”
    拉塞尔也点头。
    “我同意。”
    巴特在旁边赶紧举起手。
    “还有我！”
    埃德蒙低头看了它一眼。
    “你也来？”
    巴特抱紧怀里的图鑑，很认真地点头。
    “我能认魔物。”
    夏尔拍了拍它的蘑菇脑袋。
    “到时候別乱跑，跟在我旁边。”
    “明白，老大！”