阿尔萨斯在公大厅里多站了一会，倒不是为了享受注目，虽然此刻整个大厅的冒险者都在看他，有人窃窃私语，有人直接掏出通讯水晶给队友传讯，还有人挤到告示板前对著月度排行榜反覆名字。
    他是在等工作人员把徽章递迴来。
    “迪克·雷诺斯先生。”
    工作人员双手捧著徽章，態度和几个钟头前判若两人，“这是您的白银级冒险者徽章，根据月度排行榜规则，榜首可以额外获得一枚荣誉勋章，这个需要等月底结算时统一发放。”
    “另外，建议您可以参加黄金级冒险者的考核，如果成为黄金级冒险者，可以获得由冒险者提供的各项福利哦。”
    “知道了，明天来考。”阿尔萨斯接过徽章，转身朝门口走去，人群自动为他让出一条道。
    圣辉城的夜晚比灰石镇亮得多，街道两侧每隔几步就有一盏魔力晶石路灯，光晕柔和地铺满石板路面。
    阿尔萨斯在中心广场找了一家叫“金橡果”的旅店，推开木门时，一楼的酒馆正热闹，几个冒险者围在角落的桌子旁大声爭论著什么，隱约能听到“月度排行榜”、“七座地下城”等等的语词。
    他在柜檯订了一间房，上了二楼，房门关上的一瞬，周围的喧闹声被隔音层压到几乎听不见。
    阿尔萨斯在床边坐下，把魔法剑士与白银徽章，摘下来放在床头柜上，隨即他抬起手，白光在指尖亮起。
    王座厅。
    德古拉正在处理面前摊著的厚厚一叠文件，看到阿尔萨斯出现在王座上，他合上文件，推了推眼镜。
    “魔王大人，您今天在圣辉城的事跡，已经有三个情报贩子传回了灰石镇。一位名叫迪克·雷诺斯的魔法剑士单人攻略七座精良级地下城，並且登顶月度排行榜，用不了多久整个南方都会知道这个名字。”
    “正好。”阿尔萨斯靠在王座上，“如此一来，光之黎明想不注意到我都难。”
    “另外，瑟琳在侧厅等了半天。她今天来的时候还带了礼物，是给属下和贝尔涅亚大人的两盒包装精美的精灵月光茶，她说是『入职前的礼貌问候』。”
    阿尔萨斯挑了挑眉，给运营官和副首领送礼，黑翡翠龙確实会“做人”。
    “让她进来。”
    片刻后，王座厅的大门被推开，瑟琳走进来时和上次一样的姿態，高跟鞋磕在黑曜石地板上，节奏稳得像节拍器。
    她到王座前，行的是標准的贵族礼。
    “尊敬的魔王大人。关於上次您提出的条件，酬劳、工期、工作內容。”瑟琳从袖中抽出一张对摺的文件，双手呈上，“我接受您提出的这份合约。这里是我自己起草的补充条款，请您过目。关於推荐信的措辞，我已经擬定了三个版本，您可以选择最方便的一版。”
    德古拉替阿尔萨斯接过文件，他没急转交，而是放在长桌上。
    阿尔萨斯满意地点头。
    “很好，我希望你能好好配合。”
    瑟琳挺起身。
    “属下已经准备好了。”
    ……
    次日清晨，圣辉城。
    圣辉城的钟楼刚敲响第六声时，阿尔萨斯已经站在冒险者公会门口。
    门口的告示板前已经围了一圈人，有人指著月度排行榜最顶端的那个名字，压低声音跟同伴说著什么。
    阿尔萨斯推开公会大门。
    大厅里比昨天傍晚冷清些，柜檯后面还是那位戴眼镜的中年男人，他看见阿尔萨斯，差点將羽毛笔戳进墨水瓶里。
    “迪克·雷诺斯先生？您早！”
    “我来考黄金级。”
    工作人员愣了一瞬，隨即从抽屉里翻出一张考核表，动作比昨天麻利得多。
    “黄金级考核需要提前预约，但您的情况比较特殊，我这就去请考核官。”
    工作人员把表格递给阿尔萨斯，转身快步走进后方的走廊。
    阿尔萨斯低头填表。
    这些基本信息他已经写过，羽毛笔在羊皮纸上划过，字跡工整得像是印刷体。
    不到五分钟，走廊里传来脚步声。
    走出来的人让阿尔萨斯微微挑眉。
    眼前是个头髮全白的老太太，身材矮小，背却挺得笔直，她穿著一件洗得发白的深蓝色武僧袍，袖口磨出了毛边，腰间繫著一条已经看不出原本顏色的布带。
    最引人注目的是她的双手的指节特別粗大，虎口布满厚茧，每一根手指的关节都像是被反覆敲打过的铁钉。
    老太太的胸口別著一枚徽章。
    传说级。
    阿尔萨斯的感知在一瞬间扫过她。
    【姓名：玛尔塔·伊恩】
    【等级：555】
    【职业：武僧】
    【冒险者等级：传说】
    【称號：铁拳无双、灰石之母、六十年不败、地表最强武僧】
    五百四十七级的传说级武僧。
    阿尔萨斯记得这个名字，当初翻看光之黎明战团名录时，这个名字出现在“荣誉顾问”那一栏里，她不属於任何战团，但整个圣辉城的冒险者都叫她“铁拳嬤嬤”。
    玛尔塔走到柜檯前，踮起脚尖，从工作人员手里抽走阿尔萨斯的考核表，她低头看了一遍，然后抬起头，上下打量起面前这个年轻人。
    “你昨天刷了七座精良级？”
    “是。”
    “魔法剑士？”
    “对。”
    “刚二转不到一天，就来考黄金？”
    “不行吗?”
    玛尔塔把考核表拍回柜檯上，嘴角扯出一个笑容，笑容里有种老年人对年轻人的审视。
    “行，跟我来。”
    玛尔塔转身朝训练场走去，步伐快得不像这个年纪该有的速度。
    阿尔萨斯跟在身后，注意到对方走路时脚跟几乎不著地，每一步都落在前脚掌上，像一只隨时准备扑出去的猫。
    训练场的铁门被玛尔塔一掌推开。
    训练场的地面铺的是深灰色的耐魔石板，墙壁镶嵌著密密麻麻的吸收符文。
    “考核的规则很简单。”玛尔塔走到场地中央，转过身，双手背在身后，“综合评分与实战任务，但你单人刷穿七座精良级，综合评分有些无趣了。”
    她抬起右手，把袖子慢条斯理地卷到手肘上方，露出布满旧伤疤的小臂。
    “所以，我特別给你换了个规则。”
    阿尔萨斯看著对方捲袖子的动作，忽然觉得这场今天的考核可能不会太轻鬆。
    不过，他很兴奋。
    因为，玛尔塔·伊恩是阿尔萨斯来到人类世界后，遇过最强的冒险者！
    “规则很简单。”玛尔塔把另一只袖子也捲起来，双手在身前轻轻一拍，发出清脆的响声，“跟我打，让我满意，你就过关，我不满意，嘿嘿，那就抱歉了。”