一艘狭长的小艇停在青龙滩。
    几天过去，九婴的残肢碎肉被河水冲得无影无踪，来往船只如梭，谁都不知道这里曾经发生过一场人与怪物的大战。
    而站在小艇上的黑袍人，好像还能看到那夜的情景。
    他盯著河面看了半晌，嘴里冒出一句：“尸核出，天下变。九婴死了不可惜，可惜的是那枚尸核。”
    此人一身黑袍把自己罩得严严实实，脸被兜帽遮住，像是不敢见光似的。
    脚下的小艇也很特殊，不是酉水上常见的木船与竹筏，倒像宋朝时候的蒙冲，中间有一个小船舱。
    船舱中静静站著两个人，这两人比黑袍人更怪异，全身裹著厚厚的白麻衣，就连脸上也一层层缠著白布，仅露出一双青绿色的眼睛。
    他们虽然听到了黑袍人的话，却没有任何回应。
    黑袍人又看了一会儿，弯腰走进船舱，坐到靠舱铺设的一张软榻上。
    他没指望两人与自己交流，自顾自地说道：“按时间推算，杀死九婴的船仅过去两天，还未到达鬼见愁，就在那里伏击他们。”
    说完之后，他顺著软榻倒了下去，兜帽滑落至一侧，露出他白得像纸的面容。
    细细看去，他面色惨白並非病容，而是抹了一层白粉，遮盖著几块青紫色的癜斑。
    “白老板呀白老板，你教我的养尸种核之法是很神奇，连上古异兽都能养出来，就是太慢了，不如批量餵养水猴子。”
    费了这么多年心血才种出来一头九婴，还没派上用场就没了，他心里著实不好受。
    还是贪了些。
    早就应该吸了那枚尸核，否则现在的他，已是半步长生之人。
    他嘆了口气，悠悠念道：“天上白玉京，十二楼五城；仙人抚我顶，结髮授长生……白玉京，白月仙，呵呵呵。”
    船外碧水蜿蜒，两岸桃李芬芳，正是一年当中最好的风景。
    隨著小艇在微波中荡漾，他慢慢睡著了。
    此时的永安县热闹非凡。
    先是济生堂改济生医院，由商会会长陈元贵担任院长，一边在鸞春院破土动工，一边大肆招聘医生护士。
    接著是宝船烟馆配合县政府戒菸，把眾多上癮的菸民全都送进了戒毒所。
    戒毒所也设在鸞春院。
    没过几天，从京城浩浩荡荡来了一堆人马，当中不仅有皇上的表妹韞元格格，还有一个真正的西洋人。
    西洋人刚到永安，就站到十字街口唱歌。
    永安县顿时轰动了，不分男女老少都来听他唱歌。
    贺文凤和大弟、二弟他们也挤在人群里。
    “文凤，我刚才听他自己说了，他说他叫史密斯，是神父。”
    “你能听懂洋人的话？”
    大弟分辩道：“他说的话可好听了，是北平的官话！”
    贺文凤不信大弟什么都知道，哼了一声，往人群最前头钻去。
    嘶！
    蓝眼睛，黄头髮，高鼻子，大嘴巴，果然是小关爷说的那个鬼样子！
    史密斯仰头挺胸，双臂伸展，確实在唱歌——
    “奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免。前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见……”
    洋人唱的每句词，贺文凤都听得清清楚楚，合在一起，他却不知道是什么意思。
    他望了望身边的人，都听得痴痴傻傻的，就连大弟和二弟也隨著洋人的歌声摇晃身体。
    还有几个婆娘听出了眼泪。
    反之，贺文凤听得很烦躁，好像歌儿里面有什么鬼东西，一直往自己脑海里钻。
    他拽了拽大弟，“不好听，我们还是去月仙班听白老板唱戏。”
    大弟甩开贺文凤。
    “白老板唱戏收钱，洋人唱歌不收钱，还发糖果吃。”
    “糖果？”
    大弟得意洋洋地从兜里摸出一粒糖，贺文凤见过这种花花绿绿的包装，小关爷从鄂州回来的时候，给亲卫队的小乞儿吃过。
    他舔了舔嘴唇，决定留下来听洋人唱完。
    不料，背后有人扯了扯他的鸦雀辫子。
    “莫听了，听完了你脑壳疼的。”
    贺文凤刚要回头骂人，见扯他辫子的是扎纸铺的覃掌柜，於是把骂人的话咽了回去。
    自打小关爷说覃掌柜是厉害角色后，贺文凤没事就来扎纸铺玩，一老一小很谈得来。
    歌声传到贺文凤耳朵里，本来就有些不舒服，再听覃掌柜这么一说，贺文凤生了惧怕，忙跟著覃老板离开。
    走远一点后，他回头望著人越来越多的街口，往地上呸了一口。
    “这是我们的地盘，他一个洋鬼子想闹哪样！”
    覃掌柜笑眯眯说道：“將欲取之，必固与之，不给点甜头，这些人哪会入他的圈套。”
    “你是说？糟了，大弟还要吃他给的糖，会被毒死的！”
    文凤想跑去提醒大弟他们，却被覃老板薅住小辫。
    “糖果没毒。”
    “那你说的是什么意思？”
    覃掌柜摇摇头，“说不准，总之不是什么好事。”
    文凤又想起了白月仙。
    这回覃掌柜怎么也拉不住他了。
    “我要去给白老板报信，叫她小心洋人！”
    “喂，臭小子，人家用不著你提醒。”
    话还没说完，贺文凤就跑没影了。
    覃掌柜嘆了口气，“福兮祸所伏，祸兮福所倚……各人有各人的缘法，这小子多跑跑，或许能跑出一点感情。”
    土司城。
    彭承钧推开阁楼的窗子，望向陈公馆。
    一场春雨后，竹林青翠欲滴。
    客厅里的三个人正谈笑风生。
    一个是公馆主人陈元贵，一个是本县长官傅良璧，还有一个雍容华贵的年轻女子。
    女子穿著鹅黄色的丝绒旗袍，披著一件白狐斗篷，乌黑的头髮梳成最时兴的样子，髮髻上別著一枚镶著珍珠的翡翠髮夹。
    细眉毛，桃花眼，顾盼生辉。
    彭承钧微微一笑，“会投胎，投了一副好皮囊。”
    不过，他没多少兴趣停留在陈公馆。
    街口引发的热闹吸引了他的注意力，这並不是他头一回见到洋人，早在元朝时期，他就见过那位自称旅行家的马可·波罗。
    若非他太懒，就答应马可·波罗的邀请，跟他去世界探险了。
    “洋人来偏远的湘西做什么？”
    还有她……
    融不融合呢？真是个令人烦恼的问题。