隨著陆守贞入水，一切陡然安静。
    船不动了，水不动了，风也停了。
    魁子跪在船舷边，对著水面大喊“牛蛋”和“陆哥”，没有任何回应。
    张九斤牙齿咬得咯咯作响，就要跳下水。
    “我去拉他们！”
    关佑拦住了他：“別急。”
    话音未落，陆守贞从水里冒出了头，一只手扒住船舷，另一只手攥著牛蛋的后领。
    牛蛋的脸朝下，漂在水面上，一动不动。
    “快抓住！”
    张九斤抓起缆绳扔向陆守贞。
    陆守贞接住绳子，在牛蛋腰间打上活结。
    就这么一眨眼的功夫，水底下哗哗生起风浪，一大群黑压压的东西浮上水面，朝著陆守贞扑来。
    甚至有东西攀上了缆绳。
    刻不容缓间，关佑抓住缆绳向上一拽，绳子带著牛蛋疾风般盪回甲板。
    攀著绳子的东西下饺子似的掉进河里。
    张九斤也没有閒著，抓起那根贴了黄符的竹篙，向陆守贞身边扫去，就在竹篙触及水面时，一簇火焰倏然亮起，照亮了那片风浪。
    黑压压的全是水猴子！
    它们的数量不下四五十只，甚至远处还有水线翻滚，朝著“坤泽號”疾游过来。
    “陆兄弟快抓住！”
    听到张九斤的呼叫，陆守贞抡起大刀，劈开一道浑然的圆弧，將撕扯著他的水猴子劈开少许。
    趁此机会，他以左手抓住竹篙，借力而起。
    张九斤也不含糊，手臂上的肌肉高高鼓起，硬是將带著一个人的竹篙挑了起来。
    水猴子们发出愤怒的尖叫，纷纷跟著跳了起来，其中一只抓住了陆守贞的足踝。
    好个临危不惧的陆大人，他借著竹篙一盪，身子在空中旋转一圈，把这只水猴子远远甩了出去。
    啪！
    竹篙收了回来，陆守贞落在甲板上，他就势一滚，卸去落地的衝击力。
    “守贞兄没受伤吧？”
    “没有。”
    “这种邪祟都带著尸毒，不可大意。”
    关佑扶起陆守贞，快速检查了一遍，除了脚脖子有几个深深的指印，其余地方未见伤口。
    “你们快来看看牛蛋！”
    正在照料牛蛋的魁子哭喊起来。
    关佑大步跨过去，只见牛蛋早就不省人事了，他腿上有四个洞，皮肉呈不规则的形状向外翻卷著，伤口涌著黑色的血。
    他立刻蹲下身，替牛蛋清理创口。
    “这是咬伤，得先把毒血挤乾净，再扎上绷带。”
    “小关爷让让，我这里有药。”
    张九斤拿著一个小瓷瓶过来了，他从里面倒出一些白色的粉末，按在牛蛋的伤口上。
    伤口“嗖”地冒出淡淡白烟，那些翻卷的皮肉很快脱落，创口变成了鲜嫩的红色，血也止住了。
    “好神奇的药。”
    “这是我找老龙头求来的，专治水里的脏东西。”
    “牛蛋的骨头我刚刚摸过了，没有骨折。”
    张九斤意外地望了关佑一眼，又讚许地点点头：“小关爷就是小关爷，急公好义，十足的关二爷之风。”
    “……张老大谬讚。”
    正在眾人都鬆了口气时，田简兮的尖叫响了起来：“快看，水里有东西！”
    水面炸开了。
    像有人在底下埋了上千斤的炸药，水花衝起两丈高，劈头盖脸砸向甲板。
    张九斤被浇了个透，嘴里全是泥沙，他吐了两口，抹了一把脸，凝神望向河中。
    一个堪比船头的东西从水里探了出来。
    庞然身躯上布满了红色的鳞片，每一片鳞片都有巴掌大，在水面的反射下泛著妖艷的冷光。
    头颅是蛇的形状，长著两根骨质的角，角下是金色的竖瞳，那眼睛里没有感情，只有飢饿，和一种来自血脉深处的冷漠。
    它好像刚从沉眠中惊醒，打了个哈欠，露出三排参差不齐的尖牙，以及一条细长的腥红信子。
    隨著嘴巴张开，它喷出一股白雾。
    白雾越过几丈远的河面，落到“坤泽號”上，甲板瞬间凝结出一层冰晶，发出“嘎嘎”的脆响。
    船上的几个人无不感觉寒气扑面，比年前的寒潮还要冷上几分。
    张九斤頜下的山羊鬍很快掛上了白霜，田简兮的嘴唇变成了紫色，陆守贞的衣服本就没干，这时候冻成了一团冰碴子。
    “这不是湘西的水鬼！”
    张九斤大声吼道，这位跑了几十年水路的老人，见过的脏东西不知有多少，然而这一刻，他的声音抖得不成腔调。
    湘西有山魈，有水猴子，有落洞女，但绝对没有这种东西。
    只有关佑保持著平静，可他很快感觉到了脚底下的异动。
    船在打转。
    紧接著，水面出现了巨大的漩涡，船被带著转圈，越转越快，船上的人被甩得东倒西歪，只能紧紧抓住身边的固定物。
    就在此时，令他们更难以接受的一幕出现了，那蛇头怪物吐完白雾之后，缩了回去，在它脖子旁又长出一个新的头颅。
    这个头更大，比第一个大了足足一圈，鳞片为纯黑色。
    它嘴里冒著黑烟，喉咙里“咕嚕咕嚕”地响，像是有一锅滚油即將烧开。
    突然，它张开嘴，嘴里的火光把甲板照得通红。
    就在此时，关佑掌心传来剧烈的灼烧感，一种来自心底的危机使得他脱口大叫：“快躲，它要喷火！”
    关佑来不及解释，在甲板上重重顿了一脚，借力飞出船舷，合身朝著那头怪物扑去。
    人在空中，拳风凛冽。
    火焰喷出来，裹住了关佑。
    “关大哥！”
    “关兄弟！”
    田简兮和陆守贞同时扑向了船舷，然而在他们眼中，只有一团熊熊燃烧的赤色火球。
    关佑继续往前冲，带著那团赤色的火焰扑到怪物身上。
    他闻到了自己皮肉烧焦的味道，剧痛令他脸色一变，水银色的光芒自眼中倾泻而出，压製得那团赤焰减弱了大半。
    一只苍白的拳头从火焰中伸出来，带著掌心的鸟形印记，狠狠砸向怪物。
    这一拳笔直砸在怪物的眼角，砸得它庞大的身躯在水中摇晃了几下。
    “嚶嚶嚶！”
    怪物吃疼不住，发出婴儿般的哭声。
    “管你是什么东西，统统去死！”
    关佑疯狂向下砸，一拳比一拳更重，怪物的头颅很快就砸得变了形。
    “嚶嚶嚶——”
    它发出更加悽厉的惨叫，叫声落到河面，整片水域开始沸腾起来。