九月二十一日，辰时。
    朱由检正在文华殿批阅奏摺，王承恩匆匆进来稟报：“皇上，孙承宗孙大人在宫外求见。”
    朱由检猛地抬起头。
    孙承宗。
    帝师，天启年间曾任兵部尚书、辽东督师，筑寧远、锦州等城，建关寧锦防线。因得罪魏忠贤，天启五年辞官回乡，閒居高阳。
    他派人去请，本以为至少要一个月才能到，没想到这么快。
    “快请——不，朕亲自去迎。”
    朱由检放下笔，快步走出文华殿。
    刚到午门，就看见一个鬚髮皆白的老者站在那里。
    六十三岁的孙承宗，比朱由检记忆中瘦了许多。一身洗得发白的青衫，腰板却挺得笔直。他的脸上刻满了岁月的沟壑，但那双眼睛，依然锐利如刀。
    看见皇帝出来，孙承宗跪下行礼：“臣孙承宗，叩见皇上。”
    朱由检连忙上前，双手扶起：“先生快请起。朕盼先生久矣。”
    孙承宗站起来，眼中闪过一丝感动，但很快就敛去。他打量著眼前这个十七岁的皇帝，目光里带著审视。
    “皇上召老臣来，不知所为何事？”
    朱由检没有直接回答，而是拉著他的手，往文华殿走去。
    “先生一路辛苦。先歇口气，朕慢慢说。”
    文华殿里，茶已沏好。
    孙承宗坐下，只坐了半边椅子。朱由检在他对面坐下，看著他。
    “先生这一路，走了几天？”
    孙承宗道：“回皇上，老臣接旨后第二天就启程，昼夜兼程，共走了八日。”
    朱由检点点头：“辛苦先生了。”
    他站起来，走到案前，拿起一叠奏摺和密报，递给孙承宗。
    “先生先看看这些。”
    孙承宗接过，一页页翻看起来。
    第一份，户部奏摺——国库空虚，辽东欠餉四月。
    第二份，兵部奏摺——边关吃紧，军心浮动。
    第三份，陕西巡按奏报——延安大旱，饥民易子而食。
    第四份，扬州抄家的案卷——三十四颗人头，二百万两脏银。
    第五份，李邦华的密报——盐课虚引、私关林立、隱田三十万亩。
    第六份，魏忠贤的密报——復社张溥，与朝中大臣往来密切。
    第七份，毕自严从辽东送来的奏报——寧远兵变被掐灭，叛徒李应魁被处决。
    孙承宗一页页看下去，越看，眉头皱得越紧。他的手微微发抖，不是怕，是惊。
    看到最后一份，他抬起头，看著朱由检。
    眼神里，已经不再是刚进门时的审视，而是……震惊。
    “皇上，这些……”他的声音有些发涩，“这些都是这两个月的事？”
    朱由检点点头。
    孙承宗沉默了很久。
    然后他放下那些奏报，站起来，跪了下去。
    “臣……有眼无珠。”
    朱由检连忙扶起他：“先生这是做什么？”
    孙承宗站起来，眼眶微红：“老臣在乡间，听人说新君年幼，朝政被魏忠贤把持。老臣以为……以为皇上只是个傀儡。今日一看，老臣错了。”
    朱由检摇摇头：“先生没错。朕刚登基时，確实是傀儡。”
    他走到窗前，背对著孙承宗。
    “国库只剩八十七万两，辽东欠餉四月，陕西人吃人，后金在关外虎视眈眈。魏忠贤来试探，朕让他跪了三秒。那些御史弹劾，朕让他们闭嘴。两淮盐运司十七个官员贪墨，朕砍了他们的头。”
    他转过身，看著孙承宗。
    “先生，朕不是来当皇帝的。朕是来还债的。”
    孙承宗愣住。
    朱由检走到他面前，从袖子里拿出一张纸，递给他。
    “先生看看这个。”
    孙承宗接过，低头看去。
    纸上写著一串名字——
    孙传庭、卢象昇、曹文詔、秦良玉、袁崇焕、洪承畴、左良玉、祖大寿、吴三桂……
    每一个名字旁边，都標註著他们的现任职务和履歷。
    孙承宗的手又开始抖。
    这些名字，他大部分都认识。有的在朝，有的在野，有的在边关。但这个十七岁的皇帝，怎么会知道这些人？
    “皇上，这……”
    朱由检看著他，眼神平静。
    “朕知道先生想问什么。朕暂时不能回答。但朕可以告诉先生——朕需要这些人。需要他们替朕守辽东，需要他们替朕賑陕西，需要他们替朕管江南。”
    他顿了顿。
    “先生，你愿意帮朕吗？”
    孙承宗看著他，看了很久。
    这个十七岁的皇帝，眼神里有一种他从未见过的东西。不是少年的稚气，不是帝王的威严，而是一种……沉重的、复杂的、说不清的东西。
    像是背负著什么。
    孙承宗忽然想起一句话——天將降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
    他跪下了。
    “臣孙承宗，愿为皇上效死。”
    朱由检扶起他。
    “先生，朕不要你死。朕要你活著。活著替朕管军机处，活著替朕看辽东，活著替朕盯著那些人。”
    孙承宗抬头。
    “军机处？”
    朱由检点点头。
    “朕要设一个衙门，专门管军务。绕过內阁，直接对朕负责。先生是帝师，懂辽东，懂兵事。这个衙门，朕想请先生掌总。”
    孙承宗沉默了一会儿，然后问：“皇上，內阁那边……”
    “会闹。”朱由检说，“但朕不怕他们闹。”
    孙承宗看著他，忽然笑了。
    “皇上，老臣有一句话，不知当讲不当讲。”
    “先生请讲。”
    孙承宗道：“皇上行事果决，杀伐果断，这是好事。但老臣斗胆说一句——朝堂不是战场，杀人不是唯一的办法。有时候，留一个人，比杀一个人更有用。”
    朱由检看著他，沉默了一会儿。
    然后他点点头。
    “先生说得对。朕记下了。”
    孙承宗告退后，朱由检站在窗前，看著他的背影。
    方正化端来参汤，轻声道：“皇上，孙大人……可用吗？”
    朱由检点点头。
    “可用。可信。”
    他顿了顿，又说：“正化，你记住——这世上，有两种人。一种人，你给他钱，他替你办事。一种人，你给他信任，他替你卖命。孙承宗是第二种。”
    方正化低头：“奴才记住了。”
    窗外，阳光正好。
    帝师进京了。
    他等了很久。
    现在，终於来了。