九月二十一日，申时。
    朱由检正在文华殿批阅奏摺，王承恩匆匆进来，手里捧著一份厚厚的密报。
    “皇上，李邦华的信。八百里加急。”
    朱由检放下笔，接过密报。
    信封上贴著三道火漆，封口处还有李邦华的私印——这是最高级別的密报，非紧急军情不得使用。
    他拆开火漆，抽出厚厚一叠信纸。李邦华的字跡工整而细密，密密麻麻写了十几页。
    朱由检从头看起。
    第一页，盐课。
    “臣李邦华谨奏：臣至江南月余，明察暗访，所得颇多。今据实奏报如下——”
    “两淮盐运司每年应解盐课银一百万两，实际解送京师者，不过六十万两。缺额四十万两，被盐商以各种名目拖欠，被盐运司官员以各种藉口截留。臣查得，仅扬州一地，就有盐商十七家，积欠盐课累计达八十万两。”
    朱由检的眉头微微皱起。
    八十万两。足够辽东两个月的军餉。
    他继续往下看。
    第二页，关税。
    “滸墅关、九江关、扬州关等八大关，每年应解关税银约五十万两，实际解送者不过三十万两。缺额二十万两，多为关吏与商人勾结，少报瞒报。”
    “更有甚者，八大关之外，还有无数小关、私关。地方官以『稽查』为名，私自设卡收税。商船过一处，剥一层皮。臣查得，从苏州到扬州，不过三百里水路，竟有私关十七处。商人苦不堪言，却不敢声张。”
    第三页，田赋。
    “江南八府一州，每年应徵田赋二百四十万石，折银约一百二十万两。但实际解送者，不到八十万两。缺额四十万两，一部分被地方截留，一部分被官吏贪墨，还有一部分……是乡绅拖欠。”
    “臣查得，仅苏州一府，就有乡绅三十七户，积欠田赋累计达六十万两。这些乡绅，多为致仕官员或官宦之后，与地方官勾结，以各种名目拖欠，官府不敢催。”
    第四页，火耗。
    “最让臣心惊者，是火耗。地方官徵收钱粮时，以『火耗』为名，额外加征。名义上是弥补熔铸损耗，实则层层加码，中饱私囊。臣查得，仅松江府一地，每年火耗银就达八万两，而真正解送京师者，不到两万两。”
    朱由检一页页翻下去，手指越攥越紧。
    信纸的边缘被他捏出了褶皱。
    第五页，第六页，第七页……每一页都是触目惊心的数字，每一页都是白花花的银子，本该进国库的银子，被这些人贪墨、截留、拖欠。
    他翻到最后一页，李邦华写道：
    “臣斗胆，给皇上算一笔帐。若能將盐课缺额四十万两追回，关税缺额二十万两追回，田赋缺额四十万两追回，仅此三项，每年可增收百万两。若能整顿火耗，又能增收数十万两。若再能清查田亩，让那些隱匿田產的乡绅缴税……”
    他没有写下去，但意思已经很明显了。
    每年上百万两的银子，就藏在江南那些人的口袋里。
    朱由检放下信，闭上眼睛。
    脑子里，那些画面又涌了出来——
    扬州十日，八十万人头落地。
    嘉定三屠，血流成河。
    江阴守城，十七万人只剩五十三口。
    那些屠刀，需要银子来铸。那些士兵，需要银子来养。那些城墙，需要银子来修。
    而江南那些人，正把银子藏在地窖里，等著后金打进来，然后跪著送上去。
    他睁开眼。
    眼神冷得像刀。
    “王承恩。”
    “奴才在。”
    “传魏忠贤。让他即刻进宫。”
    魏忠贤来得很快。
    他跪在朱由检面前，额头贴地：“老臣叩见皇上。”
    朱由检把李邦华的信递给他：“看看。”
    魏忠贤接过，一行行看下去。他的脸色越来越凝重，看到最后，手都在微微发抖。
    “皇上，这……”
    “这上面写的，你知不知道？”
    魏忠贤沉默了一会儿，然后磕头：“老臣……知道一些。”
    “知道多少？”
    魏忠贤额头贴地：“老臣……老臣不敢说。”
    “说。”
    魏忠贤咬了咬牙：“皇上，江南那些盐商、布商，背后的人，有东林党的，有浙党的，有楚党的。他们在朝中有人撑腰，地方官不敢动他们。老臣的东厂，也插不进去。”
    朱由检点点头：“朕知道。”
    他站起来，走到魏忠贤面前。
    “从今天起，你给朕深查。不用怕牵涉太广。越广越好。朕倒要看看，这江南的天，到底有多高。”
    魏忠贤愣住。
    “但是——查出来的东西，只能报给朕一个人。谁都不能说。包括你的那些心腹。”
    魏忠贤磕头：“老臣明白！”
    魏忠贤走后，朱由检站在窗前，看著外面的天色渐渐暗下来。
    夕阳的余暉落在紫禁城的琉璃瓦上，金灿灿的一片。
    可他心里，却沉甸甸的。
    江南那些人，还在地窖里藏著银子。
    后金那些人，还在关外磨著刀。
    而他，只有一个人。
    但他必须做下去。
    晚上，朱由检去了坤寧宫。
    周皇后正在灯下绣那件龙袍，见他来了，连忙起身。
    “皇上今天怎么这么晚？”
    朱由检在她旁边坐下，没有说话。
    周皇后看著他，轻声道：“皇上又有心事？”
    朱由检摇摇头，又点点头。
    周皇后不再问，只是安静地陪著他。
    过了一会儿，她轻声说：“皇上，臣妾绣的龙袍，快好了。”
    朱由检低头看去。明黄色的缎子上，九条五爪金龙已经绣好了八条，只剩下最后一条还差几针。
    “快了。”周皇后说，“再有几天就好。”
    朱由检看著她一针一线地绣。
    针尖穿过缎子，发出轻微的“嗤”声。
    忽然，他开口。
    “江南那些人，有田有粮，却不交税。”
    周皇后的手顿了一下，然后继续绣。
    “那他们不对。”她轻声说。
    朱由检看著她。
    她没有抬头，只是专注地绣著那最后一条龙。
    “皇上，”她说，“臣妾不懂朝政。但臣妾知道，皇上做的事，都是为了这个国家。”
    朱由检没有说话。
    只是看著她，一针一线地绣。
    夜深了。
    朱由检回到文华殿，站在那张“救亡图”前。
    他拿起笔，在李邦华的名字旁边写了一行字：能吏，可用。
    然后，他在江南那片区域，画了一个大大的圈。
    旁边写了一行小字：
    盐课四十万两，关税二十万两，田赋四十万两，火耗八万两。合计百万两。
    写完，他放下笔，看著窗外。
    月光下，紫禁城的轮廓若隱若现。
    江南那些人，还不知道，一场风暴正在酝酿。
    而风暴的中心，是他。
    崇禎元年九月二十一日，李邦华的帐本到了。
    江南的天，到底有多高？
    他很快就要知道了。