四月初十，天色刚蒙蒙亮，兵部的行文送到了礼亲王府。
    祖泽淳接过那叠文书，先看封面——大红官封，盖著兵部的关防，封口处还压著火漆。他拆开封套，抽出里面的公文，一张一张翻过去。
    最上面是一道敕諭，黄綾裱褙，满汉合璧：
    奉天承运皇帝敕曰：著將匠役冯锻、冯大山、周义……二十一人，尽数拨入火龙营。钦此。
    祖泽淳心头一松——摺子准了。
    他往下翻，第二份是兵部的详细行文，把这二十一个人的名单、旗籍、现状一一列明。他的目光一行行扫过去，脸色却慢慢沉了下来。
    二十一人，只剩十八人。
    三个人已故：
    ——张铁，崇德三年病故，汉镶红旗。
    ——孙有福，崇德五年病故，汉镶蓝旗。
    这两个，死了好几年了，倒也正常。
    可第三个——
    祖泽淳的目光定在那一行字上，眉头拧了起来。
    王贵，满洲正白旗包衣，崇德七年四月初六病故於松锦前线。
    四月初六。
    今天是四月初十，这人四天前才死。
    他三月末才递的摺子要人，四月初就死了？而且正好是正白旗的包衣？
    他又往后翻，翻到剩余十八人的详细名单。一个个名字、旗籍、所在位置，看得他心头越来越沉。
    这十八个人里，还有十一个仍在前线——有的在满洲八旗，有的在汉军四旗，天祐兵里还有冯锻的儿子冯大山。
    分散在各处，没有一个不在人家眼皮底下。
    祖泽淳合上文书，坐在那儿沉默了好一会儿。
    他起身出了门，往后院走去。
    ——
    代善正在书房里翻看什么，听见脚步声，抬起头来。
    “阿玛。”祖泽淳把行文递过去，“您看看这个。”
    代善接过，低头翻阅。祖泽淳站在一旁，指著王贵那一行：
    “阿玛，这人是正白旗的包衣。儿子三月末递的摺子要人，他四天前刚病死在松锦前线。”
    代善的目光在那行字上停了停，又抬眼看了看儿子。
    “你是说……”
    祖泽淳点点头，压低声音：
    “儿子前些日子跟镶白旗闹了一场，满盛京都知道了。如今这人死在正白旗，时间又卡得这么准……”
    他没把话说完，但意思到了。
    代善沉默片刻，把文书放到桌上，轻嘆一声：
    “那就派人去接。让赵柱带几个人，拿著圣旨去一趟，把人接回来就是。”
    祖泽淳摇了摇头：
    “阿玛，儿子想亲自去一趟。”
    代善看了他一眼：“就为这十一个人？”
    祖泽淳道：
    “不光是这十一个人。咱们火龙营的兵，都要从祖家那七千降兵里挑。那些人如今也在前线，经过这档子事，儿子心里总是不踏实——担心他们的安危。”
    他顿了顿：
    “再说，那七千人现在到底是什么成色，我想亲眼去看看，心里好有个数。”
    代善沉吟片刻，缓缓点头：
    “行吧，出去歷练歷练也好。不过你要出京，得请旨。”
    他站起身：
    “正好——皇上这几日身子又不大好，我正想去探望。你陪我进宫一趟，当面奏请。”
    祖泽淳一怔：“皇上身子又不好了？”
    代善嘆了口气，眉宇间染上几分忧色：
    “嗯。前几天还能勉力理事，这两日听说又重了些。太医署那边递出来的话，说是旧疾復发，需得静养——只是那个人，哪静得下来？”
    祖泽淳听著，心里微微一动。
    “走吧，换身衣裳，隨我进宫。”
    ——
    盛京皇宫，清寧宫。
    这是皇太极的寢宫，平日里臣子极少能进来。
    今日代善带著祖泽淳，在太监的引领下穿过迴廊，在寢殿外候著。
    檀香的气息从门缝里透出来，若有若无。
    偶尔有宫女端著药盏进出，脚步轻得几乎听不见。一个黄衣太监守在门口，见他们来了，躬身行礼。
    片刻后，里头传来一阵咳嗽声，闷闷的，像是压著嗓子，又压不住。
    咳嗽了好一阵才停下来。
    那黄衣太监轻手轻脚掀开门帘进去，过了一会儿出来，低声道：
    “皇上宣礼亲王、祖大人进殿。”
    祖泽淳跟在代善身后，进了寢殿。
    殿內燃著安神的檀香，窗户半掩，光线有些暗。
    皇太极靠在炕上，身上盖著薄被，背后垫著几个引枕。
    炕边的痰盂还没来得及撤走，旁边站著个小太监，手里端著茶盏。
    皇太极的脸色比上次见面时又差了几分——眼窝更深了，嘴唇也有些紫色。
    但那双眼睛抬起来看人的时候，还是亮的。
    炕桌上摆著几份摺子，一碗药搁在旁边，已经不冒热气了。
    祖泽淳只看了一眼，便垂下眼帘。
    代善上前几步，打了个千儿：“臣代善，给皇上请安。”
    祖泽淳跟著跪下：“臣侄给皇上请安。”
    皇太极抬了抬手，声音有些虚：
    “起来吧，赐坐。”
    太监搬来两个绣墩，代善和祖泽淳依次落座。
    代善没有急著开口说事，而是先看了看皇太极的脸色，眉头紧紧皱了起来：
    “皇上，太医怎么说？”
    皇太极摆摆手：
    “还能怎么说？让朕静养，少操心——说了多少年了。”
    话音刚落，他又咳嗽起来。
    这回咳得比方才厉害，弓著身子，肩膀一耸一耸的。
    那小太监赶紧把痰盂端过来，皇太极接过去，咳了好一阵才停下。
    代善坐在那儿，脸上全是担忧，等皇太极平復了，才低声道：
    “皇上，太医的话，您还是该听的。您是大清的主心骨，前线的仗再要紧，也没您的身子要紧。”
    皇太极靠回引枕上，喘了口气，苦笑了一下：
    “朕倒是想静养。可你看看这些摺子，一个接一个，都是催著要旨意的。这个说要打要杀，那个又催粮草，朝鲜还请求帮忙剿匪……朕头都大了，能少操心吗？”
    顿了顿，他接过小太监递来的茶盏，漱了漱口，又吐回痰盂里。
    动作很慢，像是没什么力气。
    然后他靠回引枕上，语气缓和了些：
    “行了，朕知道二哥的苦心。”
    他一边说，一边扫了一眼祖泽淳，“二哥，您除了探病，还有其他事吧？”
    代善垂首：
    “臣心里確实惦记著皇上的龙体……另外，这孩子也有事想跟皇上稟报，就一起带了来。”
    皇太极点点头：
    “淳儿，你有什么事？”
    祖泽淳起身，把那叠文书呈上。黄衣太监接过，放到皇太极手边的炕桌上。
    “回皇上，臣侄前些日子递了摺子，要了二十一名匠人。今日兵部行文下来，说有三个人已经不在了。”
    皇太极拿起那份行文，翻开看了看。
    他的目光从一行行字上扫过，最后落在那三个“已故”的名字上。
    祖泽淳垂首道：
    “前两个死了好几年，倒也正常。而第三个——王贵，正白旗包衣，是四天前刚死在松锦前线。皇上，我三月末才递的要人摺子……”
    他顿了顿，又道：
    “臣侄心里有些不安。想去前线一趟，把那十一个匠人接回来。另外，祖家那七千降兵也在前线，火龙营已经选址动工了，我想顺道去看看他们成色，做到心里有数。”
    皇太极听完，抬眼看著他，忽然笑了一下：
    “你这脑子，转得倒快。”
    祖泽淳垂首不语。
    怀疑两白旗的事，他不能当著皇太极的面说的太透，只能点到为止。
    而皇太极这样的人物，瞬间就能会意。