陈德禄脸色由红变青。
    站在门口处的周明看著陈德禄，心里也在嘖嘖称奇，心道这辛主簿年纪轻轻的，怎么就这么能气人！
    陈德禄本已弯下去的腰，竟又慢慢直了起来。
    他做了十几年盐贩，提著脑袋在刀尖上討生活，什么大风大浪没见过？
    今日被一个十六七岁的少年郎这般羞辱，实在是忍不下去。
    “辛主簿，”陈德禄的声音带著压抑的怒气，“草民虽是个卑贱商贾，却也晓得一个理儿，这世上的钱，不是嘴上说说就能挣来的。
    草民在这西北道上跑了十几年，十几间铺子，上百號人手，一年挣个五千贯，放在哪里都是大富人家了。
    便是那汴京城里的皇亲国戚，若不是顶门立户的那几个，也未必有草民这般进项。
    几年下来便是腰缠万贯，去哪儿都是人上之人，这……这怎么就叫少了？”
    辛縝闻言，非但不恼，反而笑得更欢了。
    “陈员外啊陈员外，”
    辛縝摇著头，语气里满是恨铁不成钢的意味。
    “你提著脑袋做这杀头的买卖，一年到头就挣这么仨瓜俩枣，还觉得挺美？
    我要是干你这行当，一年不挣个两三万贯，都不好意思跟人说自己是贩私盐的。”
    “两三万贯？”
    陈德禄倒吸一口凉气，隨即怒极反笑，道：“辛主簿好大的口气！您可知晓，便是那河东最大的盐商李家，一年也就这个数罢了！
    草民在庆州这一亩三分地上，能挣到这个份上，已经是祖上烧高香了。
    您这是……这是不当家不知柴米贵，少年人无端揣测世道罢了！”
    他说到激动处，竟上前两步，声音也高了起来。
    “您可知一石青白盐从西夏那边运过来，路上要过几道关、要餵饱多少双眼睛、要折损多少成货、到了手里又能卖出什么价、铺子里的伙计要不要发工钱、码头上的人要不要打点、转运司的差役、巡检司的兵丁、州衙里的吏员……
    哪个不要餵饱！就这，草民还得时刻提防著被人告发，提防著被同行黑吃黑，提防著哪天东窗事发全家抄斩！
    辛主簿，您倒是说说，这钱该怎么挣？”
    他越说越快，越说越气，竟忘了方才还战战兢兢、生死操於人手，此刻反倒像是受了天大委屈一般，非得跟人掰扯清楚不可。
    周明在一旁看著，嘴角抽了抽，心道辛主簿你都把人气成啥样了，但见陈德禄忘形，赶紧轻咳一声，道：“陈员外……”
    “周先生您先別说话！”陈德禄一挥手，竟把周明噎了回去，隨即意识到自己做了什么，脸色顿时一白，方才那股子气焰如同被浇了一盆冷水，瞬间熄灭。
    他僵在原地，喉结上下滚动，脸上的怒容一点一点地褪去，取而代之的是后怕与惶恐。
    他慢慢转过头，看向辛縝，见那少年主簿正笑吟吟地看著自己，眼神里没有恼怒，反倒有几分玩味。
    陈德禄的腰又塌了下去，声音也低了几分，道：“辛……辛主簿，草民失態了，草民……”
    辛縝摆了摆手，打断了他的话，嘿嘿一笑：“陈员外这是不服气啊？”
    陈德禄垂著头，不敢再吭声，只是那眼神里分明还藏著几分倔强。
    辛縝站起身来，负手踱了两步，忽然转身，目光灼灼地看著他，道：“陈员外，若是我能做到呢？”
    “做……做到什么？”陈德禄一愣。
    “做到一年挣两三万贯啊。”辛縝轻描淡写地说，“若是我能做到，你又当如何？”
    陈德禄怔怔地看著眼前这个少年，心里五味杂陈。
    他觉得自己今日真是昏了头了，先是被拿住了把柄，接著又被激得口不择言，如今竟要跟一个十六七岁的毛头小子打赌，赌的还是贩私盐的本事？
    可话已出口，他这半辈子混的就是一个脸面，此刻若是认怂，往后在这庆州地面上还怎么混？
    他咬了咬牙，隨即又垂头丧气道：“草民生死都已操於尔手，还有什么好说的？您要杀要剐，草民还能跑了不成？”
    辛縝摇了摇头，道：“那不成，你这分明是认输认命，不是心服口服。
    这样吧，咱们打个赌，若是我说的法子做不到，此次我便不再为难你，这盐钞你想买就买，不想买也隨你。
    若是我能做到……你待如何？”
    陈德禄眼睛一亮，隨即又低下头。
    读书人的话是信不得的，自己生死操在他手上，若是他输了，到时候恼羞成怒，反而把自己置於死地，那自己又找谁鸣冤去？
    辛縝见他模样，笑道：“辛某说话像话，你不用担心我输了不兑现诺言，我就问你，你信不信我能做到？”
    此言一出，就算是泥人也有三分土性，陈德禄梗著脖子，道：“反正小人生死也已经在你一念之间，你想让小人做什么，小人自然也做什么，但就此事，小人认为绝无可能！
    若是辛主簿真能让草民一年挣到三万贯，那以后草民这条命就是您的，您指哪，草民打哪，绝无二话！”
    “好！”辛縝一拍桌子，“爽快！周先生，给陈员外看茶，咱们坐下慢慢说。”
    周明忍著笑，去斟了一碗茶端过来。
    陈德禄哪里还有心思喝茶，只眼巴巴地看著辛縝，等著他开口。
    辛縝端起茶碗抿了一口，这才慢悠悠地说道：“陈员外，你方才说的那些难处，我都听明白了。
    无非便是关卡多、打点重、损耗大、价格低。
    但你有没有想过，这些难处，其实都是可以变成好处的？”
    陈德禄眉头一皱，露出困惑的神色，道：“这些是套在我们这些盐贩头上的绞索，怎么会是好处呢？”
    辛縝放下茶碗，竖起一根手指：“第一，你从西夏进盐，走的是什么路？”
    “自然是……走私道。”陈德禄犹豫了一下，道，“从白豹城那边过来，经柔远寨，绕开巡检司的关卡，走山道运到庆州。”
    “绕？”辛縝嗤笑一声，“你为何要绕？”
    陈德禄愕然：“不绕……那不就被查了吗？”
    “谁查你？”辛縝反问。
    “自然是……巡检司、转运司……”陈德禄的声音越来越小。
    “巡检司的指挥使是谁的人？转运司的判官又听谁的招呼？”辛縝追问。
    陈德禄张了张嘴，一时语塞。
    辛縝笑道：“你绕过关卡，是因为你没把那些官差餵饱，或者说，你餵的是小虾米，没餵到大鱼。你一年五千贯的利润，有多少花在了打点上？不到一千贯吧？”
    陈德禄沉默了，算是默认。
    “这就是你的第一个毛病——小气。”辛縝毫不客气地说。
    “若我来干这杀头的买卖，就会把那些真正管事的人餵饱。
    巡检司的指挥使，一年给他五百贯，他能把我的盐当成官盐放过去。
    转运司的判官，一年给他八百贯，他能帮我把盐钞的事办得妥妥帖帖。
    若是能搭上转运使的路子，一年花个两千贯，我这盐就能大摇大摆地从官道上走，还绕什么山道？
    別人绕山道，一年下来不过转运多少石盐，我走官道，一年能走的盐至少是你们的几十倍不止！
    如此下来，一年就挣个二三万贯……多么？”
    陈德禄目瞪口呆。
    果然……最黑的还是读书人啊！