加文犹豫了一下，神色变得有些凝重。
    “而且，人一多，乱子就出来了。今天早上，安置营那边发生了三起抢夺食物的斗殴，甚至有人试图衝击铁匠铺，抢夺那些刚打好的铁器。”
    红叶镇现在就像是一个突然膨胀的巨大气球。地暖工程解决了最致命的温度问题，但隨之而来的，是极其严峻的管理危机。
    这多数人里，有老实巴交的农夫，有走投无路的流氓，甚至可能混杂著其他领主派来的探子。
    如果不能用最铁血的手腕將这股庞大的人口红利彻底消化，红叶镇很快就会被內部的混乱从根部撑爆。
    “抢夺铁器？”罗恩站起身，手指轻轻抚摸著腰间的十字剑剑柄，“看来，这群人以为红叶镇是开善堂的。”
    他大步走出议事厅，加文赶紧跟上。
    镇子南边的广场上，此刻已经挤满了密密麻麻的流民。
    地暖管线散发出的热量，让这片区域的积雪彻底融化，露出乾爽的石板地面。
    流民们贪婪地享受著这来之不易的温暖。
    三五成群地聚在一起，眼神中透著对未来的迷茫，以及对周围同类的警惕。
    广场中央，几个长得流里流气的壮汉正围著一个瘦弱的少年。
    “小兔崽子，把手里的黑麵包交出来！”他恶狠狠地揪住少年的衣领，另一只手试图去抢夺少年怀里那块硬邦邦的麵包。
    周围的流民纷纷避开视线，没人敢上前阻止。
    在这个没有秩序的荒野里。
    弱肉强食是唯一的生存法则。
    不少人都是一样，多一事不如少一事。
    谁都不想做烂好人。
    少年死死护住怀里的麵包，那是他生病的母亲今天唯一的口粮。
    “这是领主大人发给我们的！你们不能抢！
    “领主大人？”他嗤笑一声，一脚踹在少年的肚子上，將他踹翻在地。
    “这里有多数人！那个什么狗屁男爵管得过来吗？老子今天就算打死你，也没人敢放个屁！”
    他举起拳头，准备给这个不知死活的少年一个深刻的教训。
    “是吗？”
    他看到一个穿著黑色修身风衣、腰间掛著十字剑的年轻贵族，正静静地站在他身后。
    在那位贵族身后，跟著几十名全副武装、眼神冰冷的红叶镇民兵。
    周围的喧闹声瞬间消失。
    整个广场死一般寂静。
    这种上位者的气场让他本能地感到一丝恐惧。
    “你算什么东西？也敢管老子的閒事？”他强撑著胆子，试图用凶狠的语气掩饰內心的慌乱。
    罗恩连看都没看他一眼。
    他拔出腰间的十字剑。
    剑光一闪。
    鲜血喷洒在温暖的石板路上，散发出一股刺鼻的腥味。
    那具无头尸体晃了晃，重重地砸在地上。
    跟著一起闹事的几个壮汉嚇得魂飞魄散，扑通一声跪在地上，拼命磕头求饶。
    罗恩將十字剑上的血跡甩干，缓缓收入剑鞘。
    他转过身，目光扫过广场上那多数名噤若寒蝉的流民。
    “我就是红叶镇的领主。我不管你们以前是农奴、流氓、还是逃兵。只要踏进红叶镇的土地，就得守我的规矩。”
    他指了指地上的那具无头尸体。
    “红叶镇的规矩很简单。干活，有肉吃，有暖炉烤。闹事，死。”
    “不服管教者，也只有死。”
    “现在，加文，把《红叶镇战时律法》念给他们听。听不懂的，就用刀子给他们解释清楚。”
    “第一条，红叶镇不养閒人。所有四肢健全者，必须服从领主府的劳役分配。违者，驱逐出镇。”
    “第二条，严禁私斗、抢夺食物和物资。违者，斩首。”
    “第三条，任何试图向外界传递红叶镇情报的探子，一旦查实，剥皮抽筋。”
    “第四条……”
    几条极其简单、却透著浓烈血腥味的律法，在红叶镇的上空迴荡。
    没有人在乎这些律法是否符合帝国贵族的传统礼仪。在隨时可能冻死饿死的北境，能让人活下去的规矩，就是唯一的真理。
    老皮特抱著那个已经恢復血色的小女孩，站在酒馆角落里，老泪纵横地带头跪了下去。
    “誓死效忠领主大人！”
    紧接著，酒馆里的流民、佣兵，甚至连吧檯后的莉拉，都纷纷单膝跪地，低下了头颅。
    罗恩满意地看著这一幕。
    千人的庞大基数，在这一刻，终於被彻底捏合成了一台高效运转的机器。
    他转身走出酒馆，重新融入风雪之中。
    镇子外围的雪原上。
    一道穿著破烂鎧甲的身影，正拄著一把断剑，在齐膝深的积雪中艰难跋涉。
    她那一头原本灿烂的金髮已经被冻成了冰坨，嘴唇呈现出一种死寂的青紫色。
    如果不是胸口还有微弱的起伏，她看起来就像是一具被遗弃在荒野里的尸体。
    “呼……呼……”
    沉重的喘息声在风雪中显得格外微弱。
    塞伦將那把断了半截的骑士长剑深深刺入冻土中。
    借著剑身的支撑，艰难地將深陷雪坑的右腿拔了出来。
    她那一头原本灿烂如阳光的金髮。
    此刻被冰雪冻结成了一綹一綹的硬块，毫无生气地贴在苍白的脸颊上。
    身上那套曾经象徵著家族荣耀的银色板甲，早已在长途跋涉和无数次廝杀中变得破烂不堪。
    胸口处甚至有一道深可见骨的爪痕，触目惊心。
    她太累了。
    连续五天的飢饿和极度严寒，已经將这位女骑士的斗气压榨到了枯竭的边缘。
    “塞伦姐姐，我走不动了……”
    塞伦转过头，看著那个被她用破披风裹在背上的瘦弱男孩。
    男孩名叫凯尔，是她在领地边缘捡到的孤儿。
    此刻，凯尔的嘴唇已经变成了毫无血色的紫黑，连睁开眼睛的力气都快没有了。
    “別睡，凯尔。”塞伦咬破了自己乾裂的嘴唇，试图用疼痛来刺激麻木的神经
    “看前面，有火光。我们到了。”
    穿过最后一片被风雪模糊的针叶林。
    红叶镇那散发著温暖水汽的轮廓终於出现在她的视野中。
    绝望中唯一的生机。
    塞伦鼓起最后的一点点力气，带著凯尔
    跌跌撞撞地走向镇子南边的入口。
    “站住！”