镇子南边的流民安置营里，绝望的情绪正在蔓延。
    那些麦酒带来的短暂热量已经耗尽。
    老皮特紧紧抱著那个已经失去意识的小女孩。
    深感绝望。
    就在这时，一阵沉闷的挖掘声打破了风雪的呼啸。
    几十名民兵在加文的带领下，挥舞著铁镐，在安置营的空地上疯狂挖掘著沟渠。
    紧接著，一辆辆独轮车推著刚刚打造出来、还带著余温的铁管，被迅速铺设进沟渠中。
    埃琳娜拿著一根刻满符文法杖，在铁管的接口处飞快地刻画著导流阵法。
    最后，几块散发著恐怖高温的火晶石被小心翼翼地放置在管线的源头。
    “嗡。”
    伴隨著一声极其轻微的魔力共鸣。
    暗红色的光芒顺著铁管的纹理迅速蔓延。
    奇蹟发生了。
    那些原本冻得坚硬如铁的泥土，在铁管散发出的热量烘烤下。
    迅速变得鬆软。
    覆盖在安置营上方的积雪开始大面积融化，化作温热的水汽升腾而起。
    一股让人浑身舒泰的暖流。
    从地下源源不断地涌出，瞬间驱散了这片区域的严寒。
    老皮特感觉到怀里的小女孩微微动了一下。
    他不敢相信地低下头。
    小女孩原本青紫的嘴唇恢復了血色。
    她缓缓睁开眼睛，虚弱地喊了一声：“皮特爷爷。”
    老皮特颤抖著伸出手，摸了摸身下的泥土。
    那是热的。
    他抬起头，看著风雪中那个站在领主府台阶上、披著黑色斗篷的年轻身影。
    “神龙降世……”
    老皮特老泪纵横，他挣扎著爬起身。
    朝著罗恩的方向重重地跪了下去。
    安置营里，那些原本已经等死的流民纷纷爬出帐篷。
    他们感受著脚下传来的温暖，看著周围融化的积雪，爆发出劫后余生的欢呼和哭泣声。
    他们不懂什么是地暖，更不懂什么是火晶石。
    他们只知道，在这片被风雪和死亡统治的北境，这位年轻的领主。
    用一种他们无法理解的伟力，硬生生从死神手里抢回了他们的命。
    夜幕降临。
    整个北境都被暴风雪彻底吞没，所有的领地都陷入了死寂的黑暗与寒冷之中。
    唯独红叶镇。
    地下铺设的火晶石管网，將整个小镇烘烤得温暖如春。
    铁匠铺的熔炉里喷吐著冲天的火光，流水线上的敲击声震耳欲聋。
    从高空俯瞰，这座边境小镇就像是冰雪荒原上唯一一颗跳动的心臟，散发著勃勃生机。
    索恩男爵的木炭封锁，在绝对的降维打击面前，变成了一个彻头彻尾的笑话。
    而这，仅仅只是一个开始。
    他的目標，当然是以一龙之力去征服这个世界。
    ……
    红叶镇上空，升腾的温热水汽与肆虐的暴风雪在半空中激烈交锋。
    那些大如鹅毛的雪片还没来得及触碰到小镇的屋顶。
    就被这股源源不断的地热烘烤成了细密的雨滴。
    雨滴落在铺设了地下管网的石板路上，迅速蒸发。
    化作一层薄薄的白雾，將整个镇子笼罩在一种如梦似幻的温暖之中。
    在这片被极寒统治的北境荒原上，红叶镇就像是一座拒绝向死神妥协的堡垒。
    距离小镇十里外的黑岩隘口。
    索恩男爵派来封锁商道的几十名私兵，此刻正缩在几顶破烂的帐篷里。
    冻得瑟瑟发抖。
    他们原本以为这趟差事是个肥差，只要卡住隘口，就能舒舒服服地看著红叶镇的人冻死饿死。
    结果这场突如其来的暴雪，先一步把他们逼上了绝路。
    “队长，这雪再这么下，咱们的木炭根本撑不到明天早上。”
    一个私兵搓著冻僵的双手，牙齿打颤。
    “要不咱们撤回城堡吧？”
    被称为队长的男人裹著厚厚的熊皮大衣，一脚踹翻了那个私兵。
    “撤？男爵大人的脾气你不知道？现在回去，咱们全都得被吊死在城墙上！”
    队长骂骂咧咧地走到帐篷缝隙处，往外看了一眼。
    他的视线穿透风雪，落在了红叶镇的方向。
    那里没有想像中的死寂，反而隱隱透著冲天的火光。
    甚至在风向改变的瞬间。
    他还能闻到一股极其诡异的、类似於烤肉的香气。
    “真活见鬼了。”队长揉了揉眼睛，以为自己出现了幻觉。
    就在这时，一阵极其杂乱的脚步声从隘口另一侧的荒野中传来。
    队长拔出长剑，警惕地盯著风雪深处。
    几道佝僂的身影互相搀扶著。
    从白茫茫的雪幕中跌跌撞撞地走了出来。
    紧接著，是十几个、几十个、上百个。
    那是一支庞大的流民队伍。
    他们衣衫襤褸，有的人甚至光著脚踩在冰雪上，皮肤已经冻成了坏死的紫黑色。
    他们只有一个目標，活著，只要能活著，比什么都好。
    “站住！这里是索恩男爵的领地！再往前一步，杀无赦！”
    队长大声咆哮，试图用贵族的威严嚇退这群贱民。
    流民队伍停顿了一下。
    走在最前面的一个中年汉子抬起头。
    他原本是索恩领地里的农奴，因为交不起今年的冬麦税，被管家赶出了茅草屋，任由他们在荒野里自生自灭。
    “杀无赦？”
    中年汉子整了整乾裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容。
    “反正留在索恩堡也是冻死，往前走，说不定还能在红叶镇混口热汤喝。兄弟们，衝过去！”
    求生的本能彻底压倒了对刀剑的恐惧。
    上百名快要冻疯的流民，如同决堤的洪水般涌向隘口。
    索恩的私兵们根本没料到这群平时连头都不敢抬的农奴竟然敢衝击关卡。
    在极度的严寒下，他们连挥剑的动作都变得迟缓。
    几个私兵瞬间被疯狂的人潮淹没，连惨叫都没发出来，就被无数双脚踩成了肉泥。
    流民们踏著私兵的尸体，跌跌撞撞地衝过了黑岩隘口。
    朝著那片散发著温暖光芒的红叶镇狂奔而去。
    领主府议事厅。
    罗恩坐在高背椅上，听著加文的匯报。
    “大人，从昨晚到现在，已经有超过三千名流民涌入镇子了。”加文的眼圈发黑，显然是一整夜没合眼，
    “其中有一大半是索恩领地的农奴。他们说索恩为了过冬，把底层农奴的口粮全抢了，连茅草屋的房顶都扒了当柴烧。”
    索恩这波操作，简直是在给红叶镇送人头。
    “安置得怎么样了？”罗恩问道。
    “老约翰把镇子上所有能避风的仓库、地窖全腾出来了。埃琳娜小姐带人在这些地方都铺设了地暖管线。”
    加文咽了口唾沫。
    “但是大人，人太多了。镇子原本只有不到一千人，现在加上流民，总人口已经突破五千了。粮食消耗的速度太快，而且……”