“咔嚓。”
    清脆的骨裂声在寂静的臥室里突兀地响起。
    薇恩那双常年握著匕首、稳如磐石的手。
    此刻正以一种极其扭曲的角度向外翻折。
    剧烈的疼痛顺著神经末梢疯狂衝击著她的大脑。
    红龙血脉反哺带来的青铜阶体质，赋予了罗恩远超人类极限的恐怖握力。
    他甚至没有动用任何战技，纯粹凭藉肉体的力量，硬生生捏碎了这位顶级刺客的腕骨。
    涂满剧毒的暗影匕首从薇恩脱力的指尖滑落。
    罗恩左手稳稳接住半空中的匕首，右手顺势向前一探，精准地捏住了薇恩的下頜。
    拇指与食指猛地发力。
    “喀啦。”
    薇恩的下巴被瞬间卸脱臼。
    她原本准备咬破藏在后槽牙里的毒囊，此刻只能徒劳地张著嘴，发出含混不清的痛呼声。
    口水顺著嘴角流下，打湿了黑色的面罩。
    整个交锋过程不到两秒钟。
    这位顶级刺客，甚至连罗恩的衣角都没碰到。
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    就被彻底剥夺了反抗能力。
    罗恩鬆开手，任由薇恩像一滩烂泥般瘫倒在木地板上。
    他转身走到桌旁，拿起火摺子，慢条斯理地点燃了那盏黄铜油灯。
    昏黄的灯光碟机散了臥室里的黑暗。
    罗恩拉过一把椅子，大马金刀地坐下。
    他隨手把玩著那把差点要了自己命的匕首，目光落在地上的薇恩身上。
    薇恩强忍著手腕的剧痛，用完好的左手撑著地面，试图拉开与这个怪物的距离。
    她那双冰冷的眼睛里，此刻终於浮现出无法掩饰的恐惧。
    情报有误。
    这根本不是什么手无缚鸡之力的边境男爵。
    刚才那一瞬间爆发出来的力量和反应速度。
    绝对超越了普通的青铜骑士，甚至连她这个白银阶刺客都感到绝望。
    “索恩那个老肥猪，还真是捨得下本钱。”罗恩用匕首的侧面轻轻轻划过她的脸颊。
    “白银阶的刺客，这在北境可不便宜。看来他金库里的油水，比我想像的还要多。”
    薇恩死死盯著罗恩，下巴脱臼让她无法说话，只能用眼神表达著刺客的倔强。
    她知道自己栽了。
    按照道上的规矩，等待她的將是无尽的严刑拷打。
    她甚至已经做好了被剥皮抽筋的心理准备。
    罗恩似乎看穿了她的心思。
    “收起你那套视死如归的眼神。”罗恩將匕首插在桌面上，语气平淡得像是在跟老朋友閒聊
    “红叶镇很穷，我手底下的人每天忙著打铁种地，没时间也没兴趣去研究怎么折磨一个女人。我这人做事，向来喜欢讲究效率。”
    他从怀里摸出一个指甲盖大小的玻璃瓶。
    瓶子里装著半透明的猩红色液体。在油灯的照耀下，那液体仿佛有生命般在瓶底缓缓蠕动。
    这是埃琳娜用冻土野猪的魔核残渣，混合了几种剧毒草药熬製出来的失败品。
    埃琳娜原本想研製一种能短暂提升魔力亲和的药剂，结果搞出了一种连二阶魔兽喝了都会肠穿肚烂的剧毒。
    他站起身，走到薇恩面前，蹲下身子。
    薇恩拼命想要后退，但罗恩的左手已经像铁钳一样死死捏住了她的脸颊，强迫她仰起头。
    “这东西味道可能不太好。”罗恩拔开瓶塞。
    一股刺鼻的腥甜味瞬间钻进薇恩的鼻腔。
    她惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，但那只捏著她脸颊的手却纹丝不动。
    罗恩毫不犹豫地將那瓶猩红色的液体全部倒进了薇恩张开的嘴里。
    他顺手在薇恩的下巴上一托。
    “咔噠。”
    脱臼的下巴被重新接上。
    薇恩出於本能地咽了一口唾沫，那股酸臭液体顺著喉管直接滑入胃部。
    “咳咳……你给我喝了什么？！”
    薇恩剧烈地咳嗽著，双手死死捂住自己的脖子。
    不到三息的时间，一股钻心的剧痛从心臟处猛然爆发。那种感觉。
    就像是有无数只长满倒刺的蚂蚁在疯狂啃食她的心室。
    薇恩惨叫一声，整个人蜷缩在地上，疼得浑身抽搐。冷汗瞬间浸透了她的夜行衣。
    罗恩重新坐回椅子上，静静地看著她在地上翻滚。
    “一点小玩意儿。这毒药发作起来，会先吃掉你的心臟，然后顺著血管腐蚀你的內臟。大概半个时辰后，你会变成一滩散发著恶臭的血水。当然，在这个过程中，你的意识会保持绝对的清醒。”
    薇恩疼得连指甲都抠进了木地板里。她抬起头，满脸冷汗地看著罗恩，眼神中只剩下纯粹的哀求。
    她不怕死，但她害怕这种眼睁睁看著自己腐烂的死法。
    “解，解药。”薇恩从牙缝里挤出几个字。
    “想要解药？”罗恩放下茶杯，身体微微前倾，“那就看你这把刀，够不够锋利了。回答我的问题，索恩除了僱佣你，还有什么底牌？”
    薇恩大口喘著粗气，心臟的绞痛让她根本无法思考。
    “没有了……血狼覆灭后……索恩手里只剩下五十名重骑兵，和城堡里的两百个守卫……”薇恩断断续续地说道，“是他的幕僚伊利亚……让我来杀你……酬金一万金幣。”
    罗恩微微挑眉。
    一万金幣。
    这老东西还真是富得流油啊。
    “很好。”罗恩从口袋里摸出一颗灰色的药丸，隨手扔在薇恩面前，“吃下去。”
    薇恩像饿狗扑食一样扑过去，抓起药丸塞进嘴里。
    药丸入口即化。心臟处那股钻心的剧痛如同潮水般迅速退去，只留下一阵虚脱的无力感。
    薇恩瘫软在地上，大口贪婪地呼吸著冰冷的空气。
    “这颗解药，只能压製毒性一个月。”罗恩站起身。
    “从今天起，你就是红叶镇的影子。每个月的最后一天，来找我拿解药。如果你敢跑，或者敢动什么歪心思，我保证你会死得比刚才痛苦十倍。”
    薇恩看著地上的匕首，沉默了片刻。
    她知道，自己已经彻底沦为了这个男人的工具。
    她艰难地爬起身，单膝跪在罗恩面前，低下高傲的头颅。
    “薇恩，听从您的差遣，大人。”
    罗恩满意地点了点头。
    一个白银阶的刺客，用来做斥候和暗杀，远比直接杀掉有价值得多。
    “去索恩堡。”罗恩下达了第一个命令。
    “给我盯死那个叫伊利亚的幕僚。他既然喜欢玩阴的，那就让他尝尝被毒蛇盯上的滋味。另外，摸清楚索恩金库的具体位置。”
    薇恩捡起地上的匕首，没有多问一句废话。
    她將脱臼的手腕简单固定了一下，身形一闪。
    如同融入了夜色中的幽灵，顺著窗户翻了出去，消失在茫茫夜色中。
    臥室里重新恢復了平静。
    罗恩走到窗前，看著远方魔兽山脉那连绵起伏的轮廓。
    索恩男爵的底牌已经摸清。五十名重骑兵，在红叶镇即將成型的钢铁长矛阵面前，不过是一堆移动的铁罐头。
    但罗恩並不打算立刻出兵。
    红叶镇的底子太薄了。他需要时间来消化那批战利品，需要时间让铁匠铺里的流水线转动起来。
    更重要的是，红龙分身在吞噬了火晶石后，体內的能量已经达到了一个临界点。
    他需要为分身寻找更多、更优质的“燃料”。
    罗恩闭上双眼，意识再次跨越空间，降临在赤焰峰深处的矿场。
    此时的天色已经微亮。
    红龙庞大的身躯趴在堆积如山的铁矿石上。
    它睁开暗金色的竖瞳，看向山脉更深处那片被迷雾笼罩的沼泽地。
    那里，盘踞著一群比哥布林强壮百倍、极其適合用来开採深层火晶石矿脉的免费劳动力。
    蜥蜴人部落。