进宝没多问，抬脚就往后院儿走。
    他的脸上还泛著红，不烫了，可还亮著。
    他心里头想著旁的，脑子里嗡嗡地响，搅得他不得安寧。
    女官要考校背景。
    春儿出慎刑司，皇后给的名头是宽宥，这是恩典，是我免除了你的罪，可罪是在的。
    到时候考校起来，难保不会有人拿这个卡人。
    她会求谁？
    江妃？江妃自己还在贵妃的影子里头討生活，能有多少余力？
    还是那个，那个登徒子？
    该死的，进宝在心里狠狠地骂了一声，牙齿咬得咯吱响。
    在那条船上，在那个暗沉沉的桥洞里，那么多话都说了，那么多事都做了，可沈鹤云说了什么，关於让春儿进女官的话，终究没交代清楚。
    两个人像约好了一样，把那句话小心、旖旎地绕过去了。
    他的脚步重了些，每一步都狠狠地踩下去。配合著他脸上还没褪尽的红，看起来竟像是一种精心修饰过的气急败坏。
    像要急著展示给谁看。
    穿过那些迴廊，进宝的脚步慢下来。
    院子门敞著，不迎不拒地等著什么。他在门槛前踟躕了一下，就跨进去了。
    院中那棵梧桐，刚发了细嫩的芽。风一吹，那些黄绿的细枝便沙沙摇摆起来。
    正屋的雕花门关著。门缝里透出一股药气，苦的、涩的，混著一种陈年的味。
    里头断续传来几声咳嗽。
    进宝敲了敲门，声音有些重。
    里头沉默了一瞬。
    “进来——”声音嘶哑著。
    进宝一推门，风似的走了进去。
    屋子很暗，厚重的绸帘子垂下来，空气里的药味更浓了。
    床榻上半靠著一个素青衣裳的人影，和昏暗的光线混在一起。
    进宝三步並作两步过去，膝盖落在地上，闷闷地响了一声。
    “干爷爷，求您给我做主。”
    他的声音不大，带著一股不管不顾的狠劲儿。
    上头的咳嗽顿了一下，然后更猛烈地咳了起来。
    进宝这才抬眼去看，忙膝行两步，伸手去够茶壶。捧著茶盏凑过去，一只手轻轻地拍著那弓起的脊背。
    伺候得很像样，那是多年练出来的功夫。
    “您、您这是怎么了。”
    声音里带著一点儿颤。
    借著这颤，他细细地打量永善。目光从那张涂了白的脸上滑过，最后落在脖子和脸之间那条分明的界线上，白的白，黄的黄，像戴了张面具。
    永善咳出一阵痰音，喉咙里咕嚕咕嚕地响了几声，长长地舒了一口气。
    “哎，早年冬日里落过水，休养一阵就好了。”
    他避开了进宝还要伸过来给他顺气的手。
    “说吧，今儿是哪出啊？”
    浑浊的眼睛抬起来，像两潭看不出深浅的死水。
    进宝又跪了下去，这一次跪得很正。
    “扰了干爷爷清净，奴婢该打。”声音渐渐低下去，“只是……想来，跟您问件事儿。”
    他停了一下，飞快地瞥了一眼永善的神色。那张涂了白的脸上没有任何反应。
    进宝低下头。
    “那沈鹤云，与皇后娘娘，关係如何？”
    第一道试探，他小心翼翼地。
    永善的神色变了。
    瞬间，那病懨懨的面具上裂开一道缝。昏黄的眼珠子里头，锋芒像一把刚拔出鞘的匕首，寒光一闪。
    “怎么问这个？”
    进宝低著头，粗粗地呼出几口气。那姿態做得很足，像在拼命地、费力地压著什么。
    然后他开口了，声音又硬又涩：
    “我刚走……被窝都没凉透呢，那廝就凑上去了。给那贱婢顶了罪，哼，真是一对……”
    后头的话没说完。他咬住了牙关，咬得咯吱咯吱响。
    那狠劲儿是演出来的。可他演的太好，连他自己都快分不清了。那胸口堵著的东西，到底是假的，还是真的？
    永善看著他，没有立刻说话。
    “哦？”声音拖得长长的，带著一种老人特有的调子，“你自己不要人家的？如今，反悔了？”
    进宝从鼻子里哼出一声，嘴角往下撇著，撇出一个很深的弧度：
    “不过一个刷恭桶出身的婢女，放在心里头挡路，拿在外头丟面儿。孙儿没把她扔进金水河里算好的。”
    第二句试探。他把沈鹤云和春儿绑在一起扔出去了，等著看永善接不接，看这条线到底通向哪里。
    永善看了他片刻。那双昏黄的眼睛，一看看不到头。
    然后他又咳了起来。进宝赶紧上前，一只手顺著他的脊背一下一下地往下抚，能摸到底下突出来的骨头。
    永善咳完了，喘了几口气，声音忽然变得更隨意了，说家常似的：
    “咳……那丫头可哭著求我一回。我给了本儿伺候人的书，让她学学规矩，往后好伺候主子。如今看，是没帮上忙……”
    进宝的手僵住了。
    下一瞬，他的脸上重新掛上了那副阴沉沉的、带著点阴柔狠劲儿的神色。声音放得很轻，像一条蛇在沙地上滑行：
    “干爷爷，您晓得，孙儿性子独。就算我不要的玩意儿，別人拿去算是怎么回事儿？不嫌噁心人？”
    他的手又开始在永善的脊背上一下一下地顺了。
    “若可以，能不能……这两个人，孙儿一个都不想放过。”
    他说这话的时候，声音里多了一种东西。嗓子眼里压著的、带著颤音。眼睛发亮，手心冒汗。
    “沈太医那边，每月都要出宫。他走的那条巷子，晚上没有灯，拐角有个水沟。若是不小心踩上去，摔下去磕了后脑勺……人死在宫外头，跟宫里有什么关係？”
    声音很轻，可他的眼睛是亮的，像两团鬼火，在昏暗的屋子里幽幽地烧。
    “至於那个贱婢，更简单。她不是要考女官么？验身的嬤嬤……让她在验身的时候查出点什么，就够她喝一壶的。慎刑司她熟门熟路，再进去一回，谁知道她还能不能出来？”
    他越说越快，像一台被拧紧了发条的西洋表，齿轮咬著齿轮，哗啦啦转。眼睛越来越亮，脸上的红越来越深，呼吸越来越急。
    “或者更简单些，她不是爱往外头跑么？让她跑。金水河那一段，水看著浅，底下有暗流。一个人夜里不小心掉下去，等天亮被人发现，早就泡得不成样子了……”
    这是最后的试探了。
    沈鹤云和皇后到底是什么关係，春儿在这盘棋里到底算什么。
    他是一条疯狗，好让永善来收绳子。绳子一收，他就能顺著绳头摸到那只看不见的手。
    “够了。”
    永善的声音咔嚓一下，把进宝那条越转越快的线齐齐剪断了。
    进宝的声音戛然而止，嘴还张著。
    永善看著他。那双昏黄的眼睛里，终於浮出一点无奈似的神情。
    “沈大人，”永善的声音嘶哑的厉害，“流著沈家的血。”
    进宝愣了愣，眉心拧出一个深深的疙瘩。
    沈鹤云不能动，他与皇后有关係，那他接近春儿……
    他慢慢地垂下头去，藏住脸上的一点波动。
    “我知道了……那……”
    春儿呢？沈鹤云不能动，春儿呢？
    永善嘆了一口气：
    “皇后娘娘有谋划，不过是个丫头片子，等后头用完了再动，我不拦你。”
    上鉤了。
    永善没有说春儿是什么，可他说了用完了。
    春儿是一枚棋子，皇后要用她。
    进宝彻底泄了气。
    他跪在那里，肩膀塌著，他闭上了嘴。
    “是，孙儿知道了。”
    收手，再追就露馅了。
    临走的时候，进宝从袖子里摸出一只锦盒。他双手捧著，放在床头的矮几上。
    “干爷爷保重，这是孙儿在外头寻来的千年老参。”
    永善没动，进宝退了出去。
    廊下的风把他袍角吹起来，又放下。那棵梧桐还在他身后沙沙地响著，像什么都不知道，什么都不在乎
    ————
    夜，內宫监值房。
    灯焰儿缩成豌豆大的一粒，把进宝的影子贴在墙上。
    福子推门进来，带进一股子凉风：“公公，外头递消息，说有事儿非得您处理不可呢。”
    进宝点点头，没抬头，手里捏著一张折得方方正正的纸条，拇指在摺痕上来回摩挲了两下，才递过去。
    “明天就走。你先把这个，想办法递过去。”
    福子接过来，没多问，转身出去。
    门合上，屋子里又只剩那粒豌豆大的火，和他。
    那纸条上只两行字。
    事若不顺，找沈太医。
    笔画顿了顿，又在底下添了一句：
    莫要硬扛，听我的。
    他亲手把她往沈鹤云那里推了推。胸口闷闷的，像被人拿棉絮塞住了，堵得慌。
    但他乐意。
    这是她自己要选的路，他就给她儘量探探。她在这条路上怎么走，他都乐意。
    走得快了也好，走到他够不著的地方去了也好——只要她走得稳、安生，他什么都乐意。
    进宝把灯吹了。黑暗里，他还坐著。