承乾殿偏殿，日头已经西移了。
    斜阳从窗欞间漏进来，在地面上拉出一道道长长的、淡金色的格子。
    春儿已经换过衣裳了。那件在船上沾了水的外裙，被她塞在床底深处。
    此刻她穿一件半新的藕荷色比甲，素净齐整。她侍在江妃身侧，手里捧著一盏刚沏好的茶。
    她脸颊上还有点未褪尽的红。
    那红是淡的，不仔细看是看不出的。可若凑近了，便能瞧见那粉烟似的红从颧骨一直漫到耳根，还冒著热气。
    江妃坐在案前，袖子挽起来。
    案上摊著一张白玉色的纸，江妃手腕悬著，笔尖在纸上细细地走，一个个簪花小楷便从笔尖下生出来。
    已经密密麻麻一张了。
    春儿探过头去，目光落在那些字跡上。
    忠谨勤慎，温婉恭良。入侍以来，夙夜在公，未尝有怠……
    都是些好话，江妃写得很认真，每一笔都不肯马虎。
    再往下，笔锋顿了一下。
    曾三入慎刑司。前两次无端受累，已得昭雪。后一次……
    笔尖悬在那里，迟迟没有落下。墨汁从笔毫间渗出来，聚成一颗乌黑的墨珠子，悬在笔锋与纸面之间。
    后一次，小过，皇后娘娘已宽宥。
    这几个字写是写了，可那个墨点正好落在“小过”两个字上头，纸面不够乾净，得重写。
    江妃搁下笔，眉心那道淡淡的竖纹又浮了出来。
    “最后一次去慎刑司，皇后虽说过宽宥，但没有明旨说你无辜。”
    她顿了顿，手指在纸面上轻轻叩了一下，“尚仪局抓品行最格，从审背景文书开始就要筛掉一批……”
    春儿愣住了。
    她的手不自觉地攥紧了，指甲掐进掌心里，微微地疼。
    江妃没有看她，目光还落在纸上。
    过了片刻，她声音又响起来，这次轻了些，慢了些：
    “我想著，去求求骋姐姐。她与皇后究竟知根知底，好说话些……”
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    春儿却更怔愣了，许久，才轻轻摇了头。
    “娘娘求贵妃一次，就用一分她对含章公主的疼爱。”
    “用多了，也就磨没了。”
    江妃的睫毛颤了颤。
    是一个母亲的心被人轻轻碰了一下，疼了。
    “不妨事，”江妃嘴角掛起一点笑，带著涩的，“左不过不是什么要紧的大事。”
    春儿没有说话。她往前挪了半步，伸出手，將江妃垂到案几上的袖子轻轻地拉起来，仔细地拢好。
    “正因不是什么大事，才不好如此去求。就怕情分变成旁的。”
    江妃终於抬起头来看她。
    目光里有惊讶，也有一种赧然。她看著春儿看了好一会儿，伸出手，把春儿的手拉过来，握在自己掌心里。
    两只手都是柔软的。
    “苦了你了。”
    话音散去后，春儿觉得有清冽的苦在舌根上化不开。
    江妃在总结。
    为之前那些日子里的疏远，为那些你死我活的猜疑，为那些横在两个人之间、谁都不肯先迈过去的那道坎总结。
    春儿怔住了。
    她低下头，看著自己被握住的那只手。
    眼眶忽然有些发酸，她使劲忍住了，鼻尖都泛了红。
    她不知道怎么接。喉咙滚了几滚，终於挤出来一句话：
    “不，奴婢、奴婢私心重、没尽心，让您为难……”
    她的声音越来越低，越来越小，到最后几乎听不见了。
    江妃看著她，悠悠吐出一口气。
    吐完这口气，她整个人忽然轻快了，肩膀松下来，眉心那道竖纹也浅了许多。
    “我去疏通下尚仪局审核的宫人，看是否愿意通融。”她的声音恢復了惯常的那种清凌凌的调子，“若不行，我们再徐徐图之。”
    春儿点了点头，应了一声：“嗯。”
    那一声“嗯”是乖的，看不出任何挣扎。
    可她的脑子里在疯狂地转，像一架被飞快摇动的水车，哗啦哗啦的。
    徐徐图之。
    她们没有多少徐徐图之的底气，四周全是虎视眈眈的眼睛，荐女官的最佳期限就摆在那里。必须要快，必须。
    她几乎立刻就想到一个人。
    沈鹤云。
    他的脸从她脑海里浮出来。那双眼睛总是很乾净，看她的时候总是带著一种温和的关切，却感觉越来越让她难以呼吸。
    如果自己去求他，让他帮忙在皇后面前说说，下一道明旨，或者哪怕只是一句口諭，证明自己是无罪的。他一定会帮忙的。
    他甚至会以为，自己是因为听了他上次的提议才来找他的，挣出身，好嫁人。
    可是。
    可是这样，真的对吗？
    他一直在帮她，从她第一次扯住沈鹤云的袖子求他出诊，到这次，他给她顶那莫须有的罪。他总在她最需要的时候出现，也总在等她一个答案。
    春儿垂下眼睛，看著自己被江妃握著的那只手，忽然觉得掌心隱隱发疼。
    窗外，日头又西移了一些。廊下的影子拉得更长了，淡金色的格子变成了橘红色的，在金砖地上慢慢移著，像一群不知疲倦的、小小的、金色的鱼。
    ————
    午后的阳光斜斜地搭在宫墙上。进宝趁著这半晌难得的清静，闪身钻进值房。
    他换衣裳换得很快。
    外袍解开，拽下架子上靛青色袍子，动作一气呵成。可他的手在微微地抖，系带子的时候，滑了两回。
    他的脸红的厉害，像有人在他皮肤底下点了一把暗火，闷闷地烧著。
    他的呼吸也急，可他把自己的神色绷得很平。
    嘴角抿著，目光直直地盯著前方，像一张绷得死紧的弓，所有不该出现在这张脸上的东西。软的、热的、潮的，全被他硬生生地压下去。
    他还有好多事要做，他不能停下来。
    一停下来，那些被压住的东西就会疯狂翻涌，把他整个人衝垮。冲成一滩一捏就簌簌掉渣的，软的、碎的东西。
    他扣好最后一颗扣子，推门出去了。
    日头照在脸上，他眯了眯眼，脚步加快了些。
    一路到了东宫，太子在暖阁里见了他。
    请安，叩头，问了几句不咸不淡的话。太子点点头，隨手从案上拿起一个信封，递过来，没多说什么。进宝双手接过，塞进袖子里。
    袖口又重了几分。
    他是在帮太子卖官。
    那些信封里装著的，是某州某县的肥缺，是某个候补官员等了半辈子的实职。
    他经手的每一桩买卖，都是这个帝国土地上的一道伤，而他是那把刀。
    太子还肯信他。
    觉得他好用？觉得他是一条好使唤的、知道自己回家的狗？
    进宝不敢细想。
    他只知道，自己的袖子里总是重的厉害。有时候是银票，有时候是名帖。它们挤在他的袖笼里，硌著他的手臂，像一群沉默的、不会叫的狗，跟著他走来走去，寸步不离。
    他想过脱离太子的手，可是去哪儿呢？杨家不接他的试探，江妃的孩子太小太小。
    但他总不能停下步子。
    他得有权势，他得有银子。他得有足够让这宫墙內外都不敢小覷他的东西。因为他进宝，有了一个关於往后的梦。
    从东宫出来，他一刻不停地往坤寧宫走。
    日头已经偏西了，光线软塌塌的，没什么力气。
    他得去见见永善，那个人已经太久没在外头露面了。
    进宝从坤寧宫的侧门进去。守门的小太监认得他，麻利转身进去通报。不一会儿，双喜从里头走出来。
    他看见进宝，嘴角似笑非笑地翘起来。
    “进宝公公，別来无恙。”
    进宝没接他的话，只说要见永善。双喜上下量了他一遍。
    “去吧。”
    他没再进去请示，只远远地伸手一指后院。意思是顺著这条小径，自己去。