今早的朝堂，进宝没去。
    他坐在徐府不远处的茶楼上，临窗的位置。
    桌上搁著一盏热茶，是今年的新茶，他喝了一口，只觉得烫，硬咽下去。手指在窗欞上一下一下敲。
    街那头传来轿子落地的声音，敲击声一顿。
    徐侍郎从轿子里被拖出来。两个小廝半架著，胳膊底下各塞进去一只肩膀，像抬一件站不住的口袋。
    进了门，再没出来。
    进宝端起茶盏，又喝了一口。这回尝出来了，甜的，连舌尖都跟著一紧。
    那扇黑漆的大门闭得死紧。
    是沈太师动了手，从这一刻起，那扇门里的事，不再由里头的人说了算。
    他把茶盏中的茶水喝尽，再往下一看。
    侧门热闹起来。马车一辆接一辆从里头挤出来，有急的、有慢的。
    男人们探出窗子说著什么，女人们在帘子后面露出半截袖子。像是赶著去什么地方，又像只是急著离开这里。
    进宝看了一会儿，把茶钱放在桌上，多搁了一角碎银。
    正要走，又停住了。
    街那头来了一顶轿子，抬得很快，落地时重重一下。
    轿帘掀开，靖远伯被两个壮实的小廝带出来，一左一右，肩膀抵著肩膀，像怕他跑。
    他在窗前又站了一会儿，才转身下楼。
    ————
    进宝七拐八拐，从一条窄巷子穿进去，又拐了两个弯，才看见那块摇晃的旌旗——前门客栈。
    他闪进小小的门脸，掌柜在柜檯后面扒拉算盘，抬头看了他一眼，又低下头，算盘声噼啪响得更急了。
    进宝径直上了二楼，木楼梯在他脚下吱呀呀地叫。
    走廊尽头那间屋，门板有些斑驳了。他敲一下，门自己就开了条缝，里面什么也看不见，只一股子潮霉气扑出来。
    “谁？”
    声音粗，压得很低。
    进宝没答话，侧身挤进去。
    窗子糊著泛黄的纸，只漏进来一片灰濛濛的光，照在桌角上。床边坐著个人，听见动静站起来，手在裤腿上搓两下。
    灰濛濛的光落在他脸上。
    半张脸都是乱蓬蓬的鬍子，像荒了许久的草，遮住了神色。只那双眼珠子亮的渗人。
    是二牛。
    进宝从怀里摸出一张纸，折得方方正正。他摊开，递过去。
    二牛没接，眼睛先落上去，慢慢地看。
    靖远伯府，某年某月，內官监修缮楼台殿宇，供的木料，芯子里全是水。
    又某年某月，西北来的宝驹，送进宫就不精神，病的病，瘸的瘸，半年工夫，死得乾净。
    进宝声音平静：“你去都察院，把这个递了。”
    二牛抬起眼。那亮光里忽然多了点別的东西，像刀刃上凝了一层霜。
    “做什么？”他声音不重，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“这会牵扯伯爷、连累小姐。”
    进宝看著他，没动，也没躲。
    “她害了你那么多弟兄，你还替她想？”声音冷里带著几分讥讽。
    二牛低下头。屋里静得能听见那粒算盘珠子，隔著楼板，模糊地噼啪响著。
    “小姐在宫里，”他终於开口，声音闷得像从胸腔子底下翻上来的，“不容易。”
    进宝没接话。他从怀里又摸出一个东西，搁在桌上。
    一粒青白色玉坠，系一截半褪色的红绳。
    二牛拿起来，对著天光翻来覆去地看。
    那玉坠子抖起来，光在上面一跳一跳，活了一样。
    他认得。从前在府里，小姐衣裳领子底下藏著的，只偶尔弯腰的时候，才会露出来那么一小截。
    进宝看著那双手，等到那抖终於缓下来，他才开口。
    “她这会儿，正等这事救命呢，你想不想她活？。”
    二牛没说话。他把玉坠子双手捧著，轻轻搁回桌上。像是怕搁重了，那东西会碎。
    再抬起头来的时候，眼底下烧著什么东西，又硬又烫。
    “我去。”
    ————
    都察院接了状子，已是下午的事。又报进內官监，一路递上去，顺畅无阻。
    第二日，进宝批了四个字：奉旨查办。
    力透纸背。
    差役先去靖远伯府。家眷们正坐著吃茶，扯著嗓子说去寻了哪家夫人帮忙，忽喇喇被赶出来，问话的拖走的，哭的嚷的，乱成一锅粥。
    差役又浩浩荡荡转去徐府，靖远伯正在那儿“做客”。
    徐侍郎颤巍巍迎出来，还没来得及开口，差役已经点头哈腰凑上前：“徐大人，靖远伯前头的採买御用出了岔子，事儿可不小，皇上让查的。”
    话说得客气，脸上带著恰到好处的为难和询问。
    靖远伯被人从屋里拖出来，脸都白了。
    徐侍郎站在廊下，沉著脸，往后退了几步。对差役说：“我不知情，只是近日无事，请他来喝酒。”
    差役闻言作个揖，手上动作更不客气，靖远伯被扯得踉蹌。
    他连声喊：“叫我儿子来！——不，找我女儿！她在宫里，她有龙裔，能保我！”
    徐侍郎转身就走。
    走出几步，从牙缝里挤出两个字：
    “晦气。”
    ————
    暮色西沉，进宝才骑马往回走。
    他马控得松，身子隨著马步一顛一顛，靛色常服浸在夕光里，泛起一层温润的柔光，像刚从画上走下来。
    他忽然想笑，如今真像掉了个个儿，从前他支使她，如今她一个想法，他就东奔西跑。
    沈家动了，快得不像他认识的沈家，这在进宝意料之外。
    他原打算从太子那头递些徐家的风声进去，如今看来，用不著了。春儿，到底生出了自己的根。
    他扯扯嘴角，想笑，心底却慌得厉害，像有什么东西忽然踩不实了。
    路过糕点摊，他勒住马，捡了几样。桂花的、山药的、枣泥儿的，油纸包好，抱在怀里骑上马。甜香味儿往鼻子里钻，沾了一身。
    她应该……还会喜欢吧？
    念头刚冒出来，眉头就皱上了。如今见一面多难，送几块糕就跑一趟，太不像话，也太招眼。
    马又顛了一程，城墙在暮色里一寸寸逼近。他眉头慢慢鬆开，像终於给自己找到了台阶——靖远伯表面是抓了，实则护著，防徐家狗急跳墙。
    这得告诉她，免得她瞎猜。这是正经事。
    进宝低头看看怀里的糕点，油纸包得严严实实，还热著。进了城门，又拐去脂粉铺，拿了些瓶瓶罐罐，一股脑儿塞进怀里，瓷瓶贴著胸口，凉的。
    马往前走，暮色往后退。怀里那些东西硌著他，硬的，凉的，反倒叫他觉得踏实。