那灯笼点燃了，火苗被压的很细，颤颤的，只照亮床头一小片。
    进宝还在椅子上睡著，身前搭了一件春儿的棉衣裳，他这边不太亮，沉在一片温和的昏黄色里。呼吸一起一伏。
    春儿在灯笼的光亮旁翻著一本册子，动作很轻，不是沈太医给的那本。封面上没有字，只有细密的暗红色缠枝纹。
    是先前永善送来，让她“学著”的。
    她看著，不自觉的咬了咬嘴唇，把书侧过去，像是不想再看，却从侧面又偷偷瞧。
    灯光照在她脸上，光晕下，红透了。
    春儿又从书上移开，盯著进宝垂在扶手边的手。苍白的，骨节分明、指甲修得整齐。
    她正细细看著，那手指忽然抽了几下。
    进宝的呼吸忽然变了。
    不是醒了，是別的什么。他的眉头皱起来，嘴唇翕动著，像要喊什么，又没出声。呼吸越来越急，胸口像有什么东西在撞，一只手攥紧了扶手，攥地泛白。
    春儿把那本书胡乱塞进枕头下，又把枕头按平。
    两步跨过去，把那只攥著扶手的手抽出来，双手拢住。那手还抽动著，汗湿了，却很烫。
    他像是在梦里被什么东西追著，挣不脱。喉头滚了一下，闷闷的一声，从嗓子深处挤出来，不成调子。不是疼，是別的什么。春儿说不清。
    她轻轻唤：“乾爹。”
    没醒，呜咽的调子却更重。春儿垂下睫毛，看了看掌心里的手指，安抚似的，轻轻揉了揉。
    “乾爹——”声音稍微大了点。
    进宝抖了一阵，又像被什么蛰了，猛地睁开眼。
    那双眼睛是空的，像还没从梦里回来。他还喘著气，看见春儿，愣了一瞬。然后他低下头，掀开自己身上盖的棉衣裳，又看了一眼，脸色变了。
    春儿不知道他看见了什么。只知道他的脸白了一层，像被人抽走了血。
    他站起来，把手从春儿手里抽开，动作很急，椅子往后一仰，差点翻倒。
    “做噩梦了？”春儿也站起来。
    进宝没看她，肩膀绷著，像在忍什么。
    “乾爹……”春儿伸手去拉他袖子。
    他微微一侧，躲开了。不是躲她，是躲那只手。
    “我走了。”他声音哑得厉害。
    进宝迈了两步，春儿的手又拉住他衣角。
    “喝口茶再走……好不好？”她的声音轻到极致，不像在留他，像是在哄一个受了惊的孩子。
    进宝没动。
    春儿走过去，拿起茶壶，倒了一盏，热气蒸上来。
    她没把茶盏递过去，只是放在桌角。
    “我还有事，想问问您，”她说，声音还是轻轻的，“成吗？”
    进宝站了一会儿，慢慢转过身，坐回椅子上。
    没看她。
    茶烟往上蒸腾，氤氳开小小一片。
    他端起来喝一口，手指还在微微发抖。
    “徐尚书，现下如何？”春儿坐在他对面的椅子上。
    进宝看她一眼，那眼睛底下沸腾的东西平静了些。
    “降职，一时半会儿动弹不得了。”
    春儿没立刻接话。她站起来，绕过桌角，坐回进宝脚边的小兀子上。往他膝边凑了凑，长长地吸了一口气，又缓缓呼出来。
    那口气散开，软软的，拂在他膝边。他的腿不自觉地併拢了些。
    “您真厉害。”她抬起头，眼睛弯弯的。
    进宝喉头滚了一下：“一时的，等徐家缓过劲儿，还是要跳出来。”
    春儿又凑近了些，脸颊几乎蹭到他的膝盖。进宝腿蹭了蹭，几不可察的往旁边一偏。
    他低头看看自己的裤子，还好衣裳厚，什么都看不出来
    他已经没有男人那些东西，那些梦，那些充了气又被戳破的感觉，那些像落水狗一样滴下来的东西，怪的让人头皮发麻。
    他怕春儿看见。
    进宝盯著自己的膝盖发了会儿呆。
    “我也许，能帮上乾爹的忙呢。”
    那张脸又笑盈盈的凑过来，贴在他的膝上。他躲了躲，没躲开。
    她的眼睛只是望著他，好像再装不下其他。
    她什么都不知道。
    进宝声音有些紧：“怎么？”
    春儿勾勾手，眼睛狡黠一闪。进宝像被什么勾了魂儿，腰自己弯下来。头也凑上去。
    春儿吐出来的气温暖潮湿，擦著他的耳廓。“江才人、靖远伯、买官……孩子”，这些字飘飘悠悠的擦进进宝的耳朵，又变成一块冰凉的铅石。
    进宝听著。眉头慢慢皱起来，又鬆开。
    “知道跟谁买的吗？”他问。
    “江南的盐商。”春儿说，“倒了几道手。新政推下去，他们手里有买读书名额的门路，一来二去，就成了买官。”
    进宝看了她一眼，那目光很短，但春儿觉得那里头有什么东西——像是惊讶，像是讚许。她脖子动了动，头扬的更高些。
    “有打算了？”他问。
    “这是新政底下出了岔子，得瞒住。”春儿说，“真让徐家说出去，会牵扯您。”
    春儿笑了一下：“还会牵扯更多人，想瞒这事儿的，不只有我们。”
    进宝没接话。
    “徐妃一倒，徐尚书就断了一条根。”春儿看著他，“也更好拔出来了。”
    进宝看著她。她仰著脸，眼睛亮亮的，里头映著桌角破灯笼的光。他伸出手，揉揉她的头顶。
    春儿愣住了。
    那只手很轻，像怕碰坏了什么。只一下，就收回去了。
    “我出去一趟，”进宝说，声音还是哑的，但比刚才稳了些，“你倒变灵透了。”
    春儿抿了抿嘴，耳朵尖红了。
    “乾爹教得好。”她说，声音脆脆的。
    进宝看著她。那目光里有满意，也带著一丝试探，还有一点她看不懂的东西。他想问，“自己想的，还是有別人教的？”话到嘴边，又咽回去了。
    “行事仔细些，”他说，“后头要找我，就在內官监西侧墙边放三颗小石子儿。”
    春儿点点头。
    进宝站起身，走了两步，停下来。没回头。
    “沈鹤云，”他声音有些沉，“不可搅得太深。他们那样的人，真要动你，咱扛不住。”
    春儿站在那儿，没动。
    门开了，凉颼颼的风灌进来。进宝在门口左右看了看，才迈出去。褐色短打的身影没入廊下的暗处，像一个夜归的工匠。
    春儿站著，手还攥著衣角。过了很久，她才慢慢坐下来，坐在进宝刚才坐的那把椅子上。
    空气里还残留著一点陌生的，甜腻的气息，带著进宝身上那种暖融融的味道。她用力嗅了嗅，又想起刚才他侧过去的膝盖，嘴角勾了勾。
    椅子上那点温度淡得快没了。她把手覆上去，没动。