十月中旬，深秋，重庆府。
    钦差行馆临江不远，崭新的青瓦白墙，檐角挑著钦差关防旗，在灰濛濛的天色里垂著，一动不动。
    行馆院里，江风卷著湿气穿堂而过，凉意浸骨。院角几株老桂开得正好，香被潮气裹著，沉沉的散不开。
    进宝坐在洞开的窗前，一身卡著身量的深青夹棉薄袍，衬得他比在京城时更瘦些。案上几张文书，他借著天光看。
    林文渊一早送来的，说是马上要张贴的告示，让宝大人“掌眼”。
    蝇头小楷、横平竖直，板正得近乎矫饰。他扫了几行：盖闻圣天子御极……若其兴造工程盈十，所费貲財巨万……准其荫及子孙，录送庠序……尔等士民，当体圣朝子育元元之至意……
    文辞华丽，駢四儷六。百姓哪里看得懂？
    他嘆了口气，还是拿起印，盖在林文渊的印后头。
    太子派他来，是推新政的。他官职在明面上最大，却没有任何確定的实权。这种细枝末节，不值得与林文渊计较。
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    “宝大人！”
    院外一声洪亮的吆喝，惊得檐下几只雀儿扑稜稜飞起来。
    杨二一阵风似的卷进来。
    这是兵部举荐的人，川东参將，杨贵妃的二哥。身材高大，五官与贵妃有几分相似，只是黑得多，也糙得多。
    他把一摞纸往案上一堆，大咧咧坐下，抄起进宝的茶盏就灌了个底儿朝天。
    “几个沿江村镇的受灾情况，呸……核对了一天，腿都顛细了。”他说著，往地上吐著茶叶。
    进宝眼角突突跳了两下。
    “……有劳杨二將军。”
    杨二摆摆手：“嗐，这算什么。”忽然想起什么似的，从怀里掏出个小木盒，往桌上一放，“诺，我妹从宫里寄来的，说是给你。”
    进宝的手指蜷了一下。
    杨二已经站起来，拍拍衣裳：“饭点儿到了，我去给你拿饭。”
    “不必——”
    话没说完，人已出了门。脚步声蹬蹬蹬，像他这个人一样，来去都一阵风。
    屋里又静了，又一阵江风从窗外扑进来，凉的透骨。
    ————
    进宝先把杨二带来的一沓纸压好，才去拿那只木盒，指尖在盒盖上停了片刻。
    贵妃给他的？
    掀开。
    一团枯黄的草团，蜷在盒里，看不出是什么。他没动，轻轻晃了晃盒子。底部压著一封信，薄薄一张。
    先取信，展开。几行娟秀字跡，没有署名。
    “编它的人说没编好，废弃了。我却觉得有趣的很，窃来予大人观赏。另，家兄是个直性子，多仰大人关照。”
    编它的人。
    进宝心头猛地一跳，像被什么东西撞了一下。
    他放下信，小心翼翼捏起那团枯草。椭圆形，歪歪扭扭，边角毛糙，似乎是个什么物件。他翻过来，底下有三个小字，墨跡洇开了一点。
    “小元宝”
    底下还有一行更小的：“招財进宝”。
    字写在草编上，一笔一画像小孩儿描红。可那笔画，与他自己的有三分相似。
    是春儿的字，他认出来了。
    招財——进宝。
    手指轻轻摩挲过那行小字。
    草编刮著指腹，沙沙的。那丫头手笨，编个草元宝也不成样子。歪的，瘪的，边角都翘著。
    他捏著它，没放。
    出来一个半月了。怕永善那边盯著，他们彼此不敢联繫。
    她乖乖地等，还编了这个，把他的名字也编进去。
    她没忘了他。
    进宝把元宝托在掌心，很轻，像没有重量。
    他拿到鼻尖轻轻嗅了嗅。
    枯草的清气，墨的涩，再没別的了。宫里的薰香味儿、她身上的皂角味，都被路途和时间洗得乾乾净净。
    他把元宝贴在唇边，草茎刮著嘴唇，微微刺痛。
    他呼出一口气，喷在元宝上。温热的、潮湿的，和那些味道融在一起。
    他在心里把那几个字又念了一遍。
    招財——进宝。
    他又拿起那封信，扫一眼。
    “家兄是个直性子，多仰赖大人关照。”
    关照？
    进宝把这两个字在心里掂了掂。
    林文渊是徐尚书的人，地方官员都巴著他。他唯一能经营关係的，就剩个杨二將军。贵妃这是在递橄欖枝，帮他，也是拴他。
    春儿还在承乾殿，在贵妃眼皮底下。
    这威胁来得恰到好处，正中他下怀。他甚至还来不及生出被拿捏的不甘，就被那个草编的元宝堵得死死的。
    反正，虱子多了不怕咬。
    进宝把小元宝塞到袖子里，贴著皮肉。想了想，又拿出来，揣进怀里，挨著心口。
    他低头摸了摸，又掏出来，放回盒子。
    揣在身上怕压坏了，放在盒子里又怕丟了。
    最后，他把盒子抱在怀里，靠著椅背，闭上眼。
    江风还在吹，桂花的香气沉沉的，散不开。
    怀里的小木盒硌著他，硬的，凉的。可他知道那里面装著的东西是软的，暖的，从千里之外来的。
    他想起那天，为了让外头人以为他们起了齟齬，他不得不狠狠打了她脸一巴掌。
    她没哭，只是盯著他，问：“你会回来的，对不对？我们还和从前一样？”
    他没回答。
    她往前蹭两步，把脸埋进他膝头，声音闷闷的：“再多让我疼一点吧。”
    他把她抱在膝上，捂住她的唇。手起手落，她缩了一下，不躲，反而往上送。
    另一只手湿了，是她的眼泪。
    他没再说一句话。
    现在他想说些什么，只是不知道说给谁听。
    他把盒子抱得更紧了些。